この会社は実在しません

■宮下瑞穂の話 あじゃさまのところへ

　――私は恐怖に震えながらも、ポケットを探り、手早くスマホを操作する。

　この状況は、まずい。――伝えなきゃ、藤村さんに。

　そうしてる間に、織田課長の周りへと、数人の先輩たちがふらふらと集まりだした。

「さあ、参りましょう」

「あじゃさまのところへ」

「あじゃさまのところへ」

「あじゃさまのところへ」

「あじゃさまのところへ」

　彼らは口々に同じフレーズを囁きながら、木吉さんの体を器用にブルーシートで包み込む。先輩たちの手によって、簀巻きにされた彼の身体が持ち上げられた。

　ブルーシートを持ち上げる中には、私に仕事を引き継ぎしてくれた中塚さんも入っていた。じき産休に入るはずの大きなお腹をゆらしながら、笑顔でよいしょと重いものを持ち上げる。

「宮下さんも、一緒に来てね」

　織田課長が、ブルーシートを持ち上げながらにっこりと微笑んだ。――彼の眼鏡には、木吉さんの血飛沫が花びらみたいに散っている。

　有無を言わせない彼の声に、私は震えながらこくこくと頷いた。

「……よいしょ、と。はい、ここの紐が持ちやすいよ」

　そう言って渡された紐に繋がったブルーシートは、ずっしりと重たかった。当然だ、気を失った成人男性一人が入っているんだから。

　私達は六人がかりでそれを持ち上げて、ゆっくりと歩き出す。

　運搬に参加しない先輩たちは、そんな私たちを拍手で送り出してくれた。にこにこと笑いながら。

　私以外の五人の足取りに迷いはない。目的地は明確に決まっているようだった。

「どこ、に、運ぶんですか」

「もちろん、あじゃさまのところだよ」

　私の疑問に、向かい側で紐を持つ男性の先輩が答えてくれる。

「あじゃさまがこの人のことも、家族にしてくれるからね。心配しなくても大丈夫だよ」

「そう、大丈夫なの」

「大丈夫、大丈夫」

「ふふ、宮下さん緊張してる」

「ふふふ」

「あはは」

　朗らかに笑い、私達はブルーシートにくるまれた木吉さんを運ぶ。ぱちぱち、ぱちぱちと、拍手の音がほうぼうから聞こえてくる。明らかに不審な姿の私たちを、社内の誰もが笑顔で見送ってくれていた。　

　しばらく歩いて、フロアの端までたどり着き、バックヤードへと続くドアを開けると、そこにあるのは――貨物用エレベーターだ。

　先頭の織田課長はブルーシートを片手に持ったまま、慣れた手つきでエレベーターのボタンを操作していく。

　一、五、三、四階の順番で押すと、数秒後にエレベーターの扉が開いた。――湊さんが残した「貨物用エレベーター使用中止について」で書かれていた手順だ。

「……一、五、三、四階の順番で、押すんですね」

「そうだよ。これを知ってるかぞくじゃないと、あじゃさまのところにはいけない」

「このエレベーターは……どこに、行くんですか」

「決まってるじゃないか。あじゃさまがいるところ。……地下だよ」

　そう言うと、彼は怪物の口のようなドアの中へと足を踏み出した。