【第一章完結！】迷子の妹を送り届けた着ぐるみの中の人が俺だと知ったクラスのマドンナがぐいぐいやって来る

第74話 クリスマスイブ・クラス会

翌日から、クラスのクリスマスパーティーの準備は本格的に始まった。

隆貴のリーダーシップのもと、クラスはまるで文化祭の準備期間のように活気づいた。

飾りつけ準備係、当日料理係、ゲーム企画係と、それぞれが役割を分担し、連日放課後それぞれが作業を進める。

そしてクリスマスイブ。

パーティー当日。

「おい、輝！ そこの飾り、もう少し右だ！」

隆貴の声が、部屋に響く。

俺は脚立に乗り、天井から吊るされた銀色のモールを調整していた。

横では西原がカラフルな風船を膨らませ、女子たちは談笑しながら壁にポスターを貼っている。

「これ、結構手間かかるな……」

思わず独りごちると、下から隆貴がニヤニヤしながら見上げてきた。

「なんだよ、文句か？ 最高のパーティーにするんだから、これくらい当然だろ」

「文句じゃねえよ。ただ、隆貴がここまで本気になるとは思わなかっただけだ」

そう言うと、隆貴は得意げに胸を張った。

「当たり前だろ！ クラスの思い出作りに妥協は無しだ！」

そんなやり取りをしながらも、作業は着々と進む。

俺は飾りつけ係として、あちこち動き回っていた。

その中で、陽菜の姿を探す。彼女は料理係として、別の教室で準備をしているはずだ。時折、廊下で会うと、互いに声をかけ合い、その日の準備の進捗を報告し合った。

陽菜の顔はいつも笑顔で、クラスの皆と協力して準備する様子は、本当に楽しそうだった。

そして、クリスマスイブ当日。集合場所のカラオケボックスは、隆貴たちが飾りつけたおかげで、一足先にクリスマスムードに包まれていた。

赤と緑のガーランドが壁を彩り、小さなクリスマスツリーが入り口に飾られている。

「うわー！ すごい！」

「おいおい、これ、カラオケボックスかよ？！」

クラスメイトたちが次々にやってきては、その変化に驚きの声を上げた。

普段のカラオケボックスとは一線を画す雰囲気に、皆のテンションは一気に上がる。

パーティーが始まると、そこはもう熱気の坩堝だった。

隆貴が企画したゲーム大会では、チームに分かれて競い合い、勝利チームには豪華な景品が用意されていた。俺も参加したが、隆貴の妙な采配のせいでなぜか罰ゲーム担当になり、顔に落書きをされたり、激辛のお菓子を食べさせられたりした。

「輝、顔！ ヤバいって！」

陽菜が俺の顔を見て、楽しそうに笑っている。

その笑顔に、俺はつい頬を緩めてしまう。

「ひでえだろ、隆貴のやつ……」

そう言いながら、俺は陽菜の隣に座った。

彼女の料理係としての仕事は一段落したようで、手作りのチキンやサラダがテーブルいっぱいに並んでいた。

「でも、楽しそうにしてるよ、輝」

陽菜が、そっと俺の頬の落書きを指でなぞる。

その指先が触れるたびに、ゾクリとした熱が走った。

「陽菜も、楽しんでるか？」

俺が尋ねると、陽菜は大きく頷いた。

「うん！ みんなとこうやって集まるの、すごく楽しい。でも……」

陽菜の視線が、一瞬だけ俺の瞳を捉え、すぐにそらされる。その横顔は、少しだけ赤く染まっていた。

「でも、やっぱり、本当のクリスマスの夜は、別の意味で特別にしたいなって」

その言葉に、俺の心臓は再び大きく跳ね上がった。カラオケボックスの喧騒が、遠くで響いている。俺と陽菜の間にだけ、違う時間が流れているようだった。

プレゼント交換の時間になり、皆が持ち寄ったプレゼントを交換し合う。俺が用意したのは、少し前に陽菜が「可愛い」と呟いていた、動物のキャラクターのキーホルダーだった。陽菜は、俺がプレゼント交換のくじで引き当てた、少し洒落たデザインのマグカップをじっと見つめていた。

「これ、結構センスいいな」

俺がマグカップを手に取って言うと、陽菜は微笑んだ。

「うん。でも、輝が喜んでくれるものが当たってよかった」

その言葉に、俺はキーホルダーを渡すタイミングを少しだけためらった。クラスの皆が見ている前で、特別なプレゼントを渡すのは少し気恥ずかしい。でも、やはり渡したい。

「陽菜。これ、俺から」

そう言って、俺は陽菜の手にキーホルダーを握らせた。陽菜は目を見開き、そしてゆっくりと包装を開ける。

「あ……これ、私が欲しがってたやつ」

陽菜の顔が、さらに赤くなる。俺は、彼女のそんな表情を見ていると、心臓が温かくなるのを感じた。

「あの時、可愛いって言ってたから、ちょうどいいかなって思って」

「ありがとう、輝……」

陽菜は、キーホルダーをぎゅっと握りしめ、その瞳は潤んでいた。彼女のその反応を見て、俺は選んでよかったと心から思った。

パーティーは盛り上がり続け、時計の針はあっという間に夜九時を回った。そろそろお開きだという空気が流れ始めた頃、隆貴が再び前に立つ。

「おーい、みんな！ 今日はありがとな！ 最高のクリスマスパーティーになったぜ！」

皆が拍手で応え、それぞれの帰路につき始める。俺は、陽菜と目を合わせ、頷き合った。約束の時間が、近づいている。

カラオケボックスを出ると、冬の冷たい空気が肌を刺す。しかし、俺の心は温かかった。陽菜と二人きりで歩く帰り道。街はクリスマスのイルミネーションで彩られ、カップルたちが楽しそうに歩いている。

「ねえ、輝」

陽菜が、俺の服の裾をそっと引っ張る。振り返ると、陽菜は少し恥ずかしそうに、しかし真っ直ぐな瞳で俺を見上げていた。

「どこか、行きたいところとかある？」

俺は少し考えて、そして答えた。

「陽菜が行きたいところなら、どこでもいい」

陽菜は小さく笑った。

「そうだな……じゃあ、ちょっと遠回りして帰ろうか。綺麗なイルミネーションのところ、見に行きたいな」

「ああ、いいな」

俺たちは、手を繋いで、ゆっくりと歩き出した。さっきまで冷たかった陽菜の手は、もうすっかり温かくなっていた。街の灯りが、二人の影を長く伸ばす。特別な夜が、今、始まったばかりだった。

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