【第一章完結！】迷子の妹を送り届けた着ぐるみの中の人が俺だと知ったクラスのマドンナがぐいぐいやって来る

第67話 修学旅行①-7 恋バナ

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▼西原菜月視点▼

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露天風呂の湯気が幻想的に立ち込める中、夜空には無数の星が輝いていた。

私は肩までお湯に浸かり、満面の笑みを浮かべながら星空を見上げる。

「わぁ、本当に綺麗…。星がこんなに見えるなんて久しぶり」

吐く息と共に漏れた私の感嘆の声に、隣にいた陽菜が楽しげに応じる。

「星を見ながら温泉なんて贅沢だよね！」

陽菜がそう言うと、もう一人の友人が興味を引かれた様子で尋ねた。

「陽菜ちゃん、こういうところって、彼氏とかと来たらもっとロマンチックなんじゃない？」

その言葉に、陽菜は一瞬目を見開いた。

だがすぐに顔を赤らめながら、小さな声で反応する。

「か、彼氏って……そんなのいないし」

「えー、嘘だー。だって陽菜ちゃんって、みんなの憧れじゃん？絶対に好きな人くらいいるでしょ！」

友人たちはキャッキャと声を上げながら、陽菜を軽くからかい始めた。

陽菜は慌てて顔を両手で覆い、少しだけ湯船の中に沈む。

「そ、そんなことないよ…。」

しかし、彼女の動揺した様子は、逆にその気持ちを隠しきれていないことを示していた。

その中の一人がまたその様子を見て、いたずらっぽく微笑む。

「ねえ、陽菜ちゃんの好きな人って……輝君なんでしょ？」

陽菜の顔は一気に真っ赤になった。

「な、 なんでそんなこと……！」

「えー、だって分かりやすいもん。　一緒にいるときの陽菜ちゃん、全然違うもんね」

その言葉に、他の友人たちも興味津々の顔で頷く。

「確かに。陽菜ちゃんがあんなに笑顔になるのって、輝君が一緒の時だけじゃない？」

「それに、なんか二人っていい感じだよね。　青春って感じ！」

「ちょっと待ってってば……」

陽菜は必死に否定しようとするが、友人たちはまるで聞く耳を持たない。

むしろその反応を楽しむかのように、さらに話を盛り上げていく。

「じゃあさ、もし今ここに輝君がいたらどうする？　なんて声かける？」

「そ、それは……！」

陽菜は一瞬口ごもる。

頭の中でいろいろな言葉が浮かぶものの、どれも形にならない。

「ほらほら、答えてよー！」

「も……無理だよ、そんなの！」

陽菜が半ば悲鳴のように叫ぶと、友人たちは湯船の中で笑い声を上げた。

その声は湯気の中に溶け込んでいき、夜空に吸い込まれていく。

菜月は少しだけ真剣な表情を浮かべ、陽菜に近づいた。

「でも、本当に好きなんでしょ？　だったら、もうちょっと自信持ってもいいんじゃない？」

その言葉に、陽菜は一瞬だけ真顔になる。

「自信……か」

小さく呟いたその声は、誰にも聞こえなかったかもしれない。

だが、陽菜の胸の奥では確かに何かが揺れ動いていた。

「陽菜ちゃん、がんばれ！」

友人たちの明るい声が響く中、陽菜は湯船の中で静かに星空を見上げた。

彼女の頬には、ほんのりとした赤みが残っている。

その視線の先には、確かに誰かの面影が浮かんでいた。

陽菜の好きな人、それは間違いなく彼――輝。

そして、それを知らない人など私を含めてこの場にはもういない。

修学旅行の夜、部屋の明かりが消されても、女子たちの部屋はまだ賑やかだった。

布団に潜り込んで、全員が輪になるように横になり、持ち込んだお菓子をつまむ。

自然と話題は色んな人の恋バナへ発展し、ついに私への恋バナへと移って来た。

「じゃあ次は菜月の番！」

突然、陽菜が私に振った。

驚いて一瞬言葉に詰まったが、すぐに作り笑顔を浮かべて返した。

「え？ 私？ ……好きな人なんていないよ」

「えー！ 絶対嘘！」

「だって、菜月ちゃんっていつも誰かと仲良さそうじゃん！」

クラスメイトたちが口々に言う中、私は笑顔を崩さず首を横に振る。

「ほんとだってば。あ、でも強いて言うなら……芸能人かな？ この間観た映画の主演の人、すごくかっこよかったの！」

「えー、それ恋愛対象外じゃん！」

陽菜があきれたように言うと、他の女子たちも笑い声を上げる。

菜月はその瞬間、自分の嘘がバレなかったことに安堵しつつも、胸の奥に残る罪悪感に気づいていた。

（ごめんね、陽菜ちゃん。本当は私も、輝のことが――）

菜月は自分の感情を押し殺しながら、陽菜の笑顔をじっと見つめた。彼女が幸せそうにしている限り、この気持ちは隠し通すべきだと、改めて決意する。

「じゃあ、陽菜ちゃん、次はもっとヒント出してよ！」

菜月が話を陽菜に戻すと、陽菜は「えー、もういいじゃん！」と照れながら笑う。

部屋中に笑い声が響き、恋バナの熱はさらに高まっていった。

その夜、菜月はみんなが寝静まるまで瞳を閉じなかった。

陽菜の声、笑い声、そして輝の名前を心の中で繰り返しながら、静かに１人布団の中で目を瞑った。

（どうか、陽菜ちゃんの気持ちが届きますように。）

菜月の祈りは、夜の静けさの中に溶けて消えていった。

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