第5話 侍女は王と再び出会う
ヴィンセントが国王として即位し、新たな体制になったことで、マデリーンとしての面倒ごとは一切が終わっている。そのはずなのに、心休まる日々はいつになるのかわからない。
もうそろそろ部屋に帰って休みたい。
マドカは心からそう思って、そっと息を吐いた。
また息を吸い込むタイミングで、扉が激しく叩かれる音が響いた。
「お待たせしました！ マデリーン様、入ってもよろしいでしょうか？」
扉の向こうで大きな声を出しているのは、さっき出て行ったディアンだ。
良いタイミングで戻ってきた男に感謝しながら、マデリーンはスカートを翻した。
「それではヴィンセント王、わたくしは下がらせてもらいます」
「話を聞けるのは今となっては貴女だけだ。俺は諦めるつもりはない」
ヴィンセントは真剣な表情を浮かべると、マデリーンに言った。そんな宣戦布告、受け取るつもりはない。だから敢えて聞こえない振りをした。
その代わり、身を翻して入口の扉へと向かうと、閉まっている扉を指で示す。
「これは案外使える小豚ですから、掃除には役立ちます」
言いながら扉を開けると、そこにはディアンが立っていた。もう一度扉を叩こうとしていたらしく、拳を振り上げた状態で止まっている。
「あっ、マデリーン様！ 僕は一体どうし、マデ……」
声を掛けようとするディアンを無視して脇を通り抜け、マデリーンは執務室から出た。
なにか言いたそうなヴィンセントの視線が、背中に突き刺さってくる。あと少しで姿が見えなくなるところで、もう一度だけ振り返ると、マデリーンは優雅に笑って見せた。
マデリーンでなかったらなら、彼との関係はもっと変わっていたのかもしれない。
鋭い視線でこちらを見るヴィンセントから逃げるように、マドカは歩き始めた。
マデリーンの自室は、王宮内でも奥のほうにある。その部屋は王の妃となる者のための部屋だったが、もう長くマデリーンの部屋だ。
「おかえりなさいませ、マデリーン様」
「しばらく誰も入れないで」
「かしこまりました」
丁寧に礼をするトレサをその場に残し、部屋に入ると鍵を掛けた。
面倒な展開の連続で、疲れしか感じられない。長椅子の側まで行くと、そこに勢いよく倒れ込む。
「つかれたー！ もうなんなのよ、わたしは静かに暮らしたいだけなの！」
署名のことなど過去に罪があるというのなら、厄介ごととして追放でもなんでもすればいい。そう思っているのは此方だけなのか。
「ほんと、ヴィンセント王ったらなにがしたいのかしら」
最後に言われた言葉が気になる。ごろりと仰向けになると、天井を見ながら、さっきの会話を順に思い出していく。
「咄嗟とはいえ、署名はやらかしだったわ」
ディアンが焦っていたから、つい応じてしまったが、あそこでマデリーンが筆を取る必要はなかった。拒んでもローレンスがなんとか出来ただろう。
それから最後に言われた言葉も気になる。
受け取りはしなかったが、おそらく諦めるようなヴィンセントではなさそうだ。
「叔父様ときちんと話をしなかった癖に、今更聞きたがるなんて、なんなの」
目を閉じるとそのまま眠りそうになる。眠るならば、化粧を落としてからにしないと。
そう思っても、マドカは長椅子に寝転がって微睡んでいた。
我に返ったのはどれくらい経っていたろうか。
「やばっ、寝てしまっていたわ！」
勢いよく起き上がると、化粧を落としに向かう。こんな時は、もうマデリーンはやめだ。今日はもうこれからは、マドカとして行動しようと決める。
どんなに厚く化粧をしていても、落とす時は慣れたものだ。ただし手入れに手は抜かず、丁寧に洗い流す。
たっぷり時間をかけて、侍女の服に着替えて髪を結うと、心まですっきりと軽くなった。
「もうすっかり暗くなっているじゃない」
調理場のオスカーの所に食事を確かめに行こうとも考えた。
だが、マドカの足は自然に王宮の最奥にある庭園へと向かっていた。
「良かった、陛下はいないみたい」
庭園は、変わらず静かで落ち着いた場所だった。ヴィンセントはまだ仕事をしているのだろう。
ディアンを置いてきたのは正解だったかもしれない。
そう思いながら、マドカは呟くように唱える。
「光よ、我がもとに」
唱えなくとも術は使えるのだが、マドカは唱えられる時はその言葉を口にする。
そのほうが集まってくれる光の力が、身近な存在として感じられるからだ。
周囲に光をいくつも浮かべると、その真ん中でマドカはやはり座り込む。
こんな風に黙って座っていると、かつてはヴィクトルがやって来て声を掛けてくれた。どんなに体調を崩していても、時間を掛けてこの庭園まで迎えに来てくれ、温かく笑ってくれる。そんな時間が大好きだった。
「こんばんは、そんなところで落とし物かい？」
聞こえた声は幻聴だろう。そう思っても、マドカはついつい振り返っていた。そこには誰もいないとわかっているのに、ヴィクトルが立ってくれているような気がしたから。
「やあ、君はマドカといったな、また会ってしまった」
「ヴィンセント、陛下っ」
そこに立っていたのは、ヴィンセント王だった。
まさか二度目はないだろうと思っていたのに。なんとも気まずいタイミングで会ってしまった。
「この光は、君がやっているのか？」
「ええと、違いますけどそうです」
間違いなくマドカの術なのだが、魔術が使えることをあまり言いたくなくて、曖昧に誤魔化した。ヴィンセントは興味深そうに光を突いている。
その間に慌てて姿勢を正そうとあたふた立つ。
「魔術の素養があるのに、王宮勤めで甘んじているなんて珍しいな」
「ええと、魔術院とかですか？ そこまでの術ではないですし、気が進みません」
「ああ、その選択肢は確かにないな」
魔術院には、化粧品の開発などマデリーンとしては大きく世話になっている。しかし魔術については相談したことがない。
マドカにはその分野で才能を伸ばすつもりなどないし、そもそも魔術といっても、出来るのは少し光らせるくらいだから。
「余計なことを言ったな、魔術のことも口外しない」
「ありがとうございます」
あまり触れられたくないが、なにせ相手が国王なので困る。しかしヴィンセントもそれを察したらしく、さらりと話を終わらせてくれた。
「あれからここに来ることはなかったろう、俺のせいで気を遣わせてしまったのかと、そう思っていた」
「うえっ、そんなことありません」
驚きのあまり、マドカはおかしなところから声が出た。ヴィンセントの言葉はまるで、あれから何度かここに来ては、マドカがいないか気にしていたように聞こえる。
一介の侍女に一体どういうつもりか。
マデリーンとの関係を察しているわけではないが、なんだか複雑な展開になってきてしまった。
「マドカは、君の主人と話すことはあるのか？」
「そうですね、他の人よりはよく、知っていると思います」
そうか、とヴィンセントは大きく頷く。
見上げると、蒼色の瞳と視線が合った。
本来なら目を合わせることだって出来ない筈なのに、彼は全く気にしていない。真っ直ぐにマドカを見据える瞳は、とても力強く綺麗だ。
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