モノクロ少女の生存法

第3話 少女二人⑶

「おじさん、名前は？」

「クラディール･フォン･アストライアだ」

「アストライア家……」

　かなりの名家だ。そんなところからも奈落送りは出てきてしまうのか。

　すると、クラディールさんは肩に下げていた鞄からローブを取り出して、うちに被せた。

「ローブ羽織っときな。王城付近だ」

「こんなことまで……」

「水臭いこと言うなよ。お互い奈落を知った好みだっつったろ」

　鉄のドアを開き、ロウソクが煌々と燃える階段を下りる。

　そして、また鉄のドアがあった。それを開くと、そこには、機械技師の男性が数人何やらファイルを見ながら立っていた。

「おや、クラディール殿、何用で？」

「親戚の子供が、これに乗ってみたいと聞かなくてね。これ新台だろ？試運転も兼ねて、採掘機で家まで送ってあげようかと」

「左様ですか。承知しました。嬢ちゃん、楽しんでくるんだよ」

「はい！」

　こんなに優しくしてくれるのも、私が蘇りであることを知らないから。

　この印を見せたら、きっとすごい形相になるんだろうなぁ。

「嬢ちゃん、名前は？まだ聞いてなかったな」

「ミシロです。ただのミシロ」

「ミシロか。いい名だ」

　クラディールさんは採掘機の前に立つ。すごい、まだ新しい。傷一つついてない。

　しかもこんなの見た事ない。これが最新型か。

　片手にアーム、片手にツルハシ。足がキャタピラだったのが、タイヤになってる。

　何より、かなり大型になってる。

「エンジンはかかるな。旋回速度も……申し分ない」

　くるくると同じところを回る。機動力の確認か。

　すごい速い。うちの知ってる採掘機の三倍くらいの速さだ。

「よし。ミシロ、乗りな」

　こくんと頷いたあと、ハシゴを昇ってちょこんと助手席に座る。

　すると、採掘機が動き出した。

　ちょ、なにこれやっぱり速い！ほんと速く進むんだな！さすがは最新型！

　一気にスロープを駆け上がり、王城の外へやってきた。ほんとに速いなこれ。もっとのそのそ動いてたんだけどな。

「家は」

「ないです」

「なら俺ん家にでも停めとくか。明るくならんうちに行動しとけ？こんなの目立ってしょうがないからな。あと今日はうちに泊まれ」

「ありがとうございます！」

　砂埃を立てて、往来を駆け抜ける。

　すると、なにやらチラチラとクラディールさんがうちを見てくるので、首を傾げた。

「どうかしました？」

「……俺も、お前と同い年の娘がいてな。妻もいた。いい女だった。もう十五年は前か。四十五だった俺と、まだ十八だったあいつが結婚したのは」

　なるほど。年の差婚ってやつか。

　それと、見た目以上に年取ってるんだな。六十歳か。五十代前半かと思ってた。

「その後、娘が生まれる前に、俺は奈落送りになった。五十のときだ。その後、三年で何とかして奈落を抜け出して、五十五の時に騎士団に入隊した。正直、生きた心地がしなかった。本気で愛した娘と妻は別の男に取られていたから。だから、見返してやろうと思った。その復讐心だけが、俺を駆り立てた。それで、俺はどんどん功績を挙げて、今じゃそこそこ顔の効く騎士になったわけよ」

「どうだ、俺の武勇伝だ」と、クラディールさんは笑いながら言った。

　でもそれは、武勇伝と言うにはいささか悲しく、報われない話だ。

「娘さんの名前は？」

「聞く前に落とされちまった。あいつ、産まれてくるまで教えないって言ってたからな。っと、着いたぞ」

　靴を磨いてる最中、雑談したりするから、聞いたことあるかもと思ったんだけどな。

　あっという間に、人気がない場所に着いた。そこに小屋がぽつんとある。

　それを確認したのか、キョロキョロと辺りを眺めたあと、クラディールさんは採掘機を停める。

「じゃまぁ、入れや」

　そう言うと、クラディールさんは家に入っていった。

「これ、どうやって誤魔化すんですか！？処分は免れないんじゃ……」

「試運転の途中で異常をきたして崖に転倒。回収不可能になったって言っとくよ……。あ、ひとつ忘れてた」

　クラディールさんはくるりと振り返りながら、スカーフを外した。

　そして、それをうちに巻き付ける。

「餞別だ。これで奈落の印はバレないだろう。むさいおっさんの加齢臭の染み付いたものだけどな」

　クラディールさんはにっと笑った。

　でも、これがないと……。

「クラディールさんは？」

「なぁに。俺ももう定年退職よ。今更処罰されたところで老後が少し荒むだけさ。それに、俺はここにいちゃいけないからな」

　このスカーフ、かなりボロボロだ。でも……、優しい香りがする。洗剤と、太陽の香り。

　家に入ると、なにやらガスをつけている真っ最中のようだ。そして、冷蔵庫から野菜を取り出し、小気味良いリズムを奏でながら包丁を振るう。

　手を洗いながら、意外と料理が得意そうだなと思う。男の人って、料理苦手なイメージだったけど。

「少し待ってな。ラジオでも聞いて」

「何から何まで……、ありがとうございます」

「別にいいってことよ」

　豪快に笑いながら、クラディールさんは料理を続ける。

　うちは、そこにあったラジオのダイヤルを回した。すると、なんだかのノリのいい音楽が流れてくる。

　クラディールさんも鼻歌を歌いだした。心做しか、野菜を斬る音もリズミカルになった気がする。

　楽しそうだな。知ってる曲なのだろうか。普段、ラジオなんて聞かないからな、よく分からないのだ。

「この曲は？」

「明けの大地っつぅ知る人ぞ知る名曲みてぇなのだ」

　んー、でもわかる気がする。この曲いいかも。歌詞は恋をテーマにされているらしく、とても情熱的に歌い上げられている。

　声質的に、おそらく女の人が歌ってるんだろう。それに、どこかで聞いたことがあるような歌詞……。曲は盛り上がり、サビに入る。

『君と夜に飛び出して どこまでもかけて行こう

水と希望だけを持って 息が切れるまで

誰も止められない 僕のこの思いは

あの昇る太陽のように 朝明けの大地』

　思い出した。母さんが、嬉しいことがあった時に、歌ってた。うちは古い記憶を再起し、鼻歌を歌った。母さんが歌ってるのを、思い出して。

「ふふーふふーふん」

「なんだ。ミシロも知ってたのか」

　料理をしながら、クラディールさんが嬉しそうに、聞いてくる。

「母さんが歌ってて……」

「へぇ、ミシロの母さんも知ってたのか」

「はい」

「そうなんだな、それと飯できたぞ」

　って、もうできたのか。これは野菜スープか、美味しそう。

　宿の食事も高くて食べられなかったため、久しぶりのまともなご飯だな。結構具沢山で、食べ応えありそうだ。

「いただきます」

「おう。たーんと食えや」

　お言葉に甘えて、一口食べてみる。

　なにこれ！美味しい！最近ずっと乾パンしか食べてなかったから、野菜スープと言うだけでブランドが乗ったように美味しい！

「美味いか？」

「美味しいです、とても！」

「そうか！まだまだあるぞ！」

　それから、二人で鍋いっぱいの野菜スープを平らげた。食べ終わる頃には、もうお腹いっぱいだ。

　途中でご飯も炊いてくれたため、更に箸が進む。

　そのあとは風呂に入り、ベッドの上で眠りにつく。クラディールさんはソファーでいいと言っていたため、お言葉に甘えた。これが、普通の生活か。こんなの、経験したこと無かったな。