レベルと物語の無いVR・MMORPGの世界 での、プレイヤー達の物語

第87話

「あら、みーちゃん。　今日は、遅かったわね。」

「今晩わ、みーちゃん。」

ゲームにログインして１階に降りていくと、彩とラクスが、お茶をしながら会話をしていた。

「今晩わ。　今日は、親戚の家で晩御飯を御馳走になってたの。」

私の姿を見て、ラクスがカップに、お茶を注ぎ入れてくれる。

私はカップの置かれた目の前の椅子に腰を掛けた。

「そっか、水無月は１人暮らしだったね。」

「両親共に海外です。」

「良いなぁ～。」

「気楽だけど、家事全般を自分でしないといけないから、結構時間とられるよ？

彩って、料理とか出来たっけ？」

「うっ、下手ではないけど、引き出しは多くないかも……。」

「毎日の炊事に洗濯に掃除とか、結構色々と大変ですよ。

雑な彩には無理かもですね。」

何気にラクスが毒を吐く。

ラクスって、悪気がない分だけに言葉が突き刺さる時があるんだよねぇ…。

ほら、彩が凹んでいるよ……。

「そういう、ラクスは？」

彩が尋ねる。

「私は……。」

言葉を詰まらせるラクス。

「あっ！　別に無理に話さなくて良いからね。」

ラクスの表情を見て、私が慌てて言う。

「んっ。　気を使ってくれて、有り難う御座います。

でも、ちょうど良い機会ですし。

私のことを、お話しますね。」

お茶を一口飲むと、ラクスが話し始めた。

「リアルでの私は、両腕を自由に動かす事が出来なんです。

２年前に事故に遭って、両腕の神経が切れていましてね。」

どうやら、爆弾に触れてしまったようだ……。

私は無言で彩（あや）に視線を向ける。

視線の先の彩（あや）は、物凄く気まずそうな表情をしていた。

「あ、別に深く考えないでくださいね。

そう言うつもりで話しているんじゃないので。

手術して、ある程度までの。　通常生活が出来る程度までには回復してますので。」

ニコリ。と、笑顔を浮かべて言うラクス。

「事故に遭う迄の私は。

ピアノが大好きで、毎日のように家でピアノを弾いていました。

自慢じゃないですが、これでも結構うまいんですよ。

何度かは、コンクールでも入賞していますから。」

そう言って、笑みを浮かべて話を続けるラクス。

「事故に遭ってからは、以前のように指が動かずに悲観していました。」

それは、そうだろう。

〝私だったら〟っと、思わず想像してしまう。

「少ししてから、ヴァーチャル・ドリームで、仮想空間でのピアノを弾くと言う事が出来るのだと知って。

私は大喜びで、そのソフトを購入してプレイしてみました。

だけど、そのソフトでは、私の指は思うように動かずにピアノを弾けませんでした。」

その時の事を思い出したのだろうか。

悲しそうな表情を浮かべるラクス。

そう、確かに趣味などで楽器を弾けるソフトは流通している。

だけど、それは。

自分が練習して、楽器を上手に弾ける事を前提に置いたソフトで。

〝上手く弾ける〟と、言う訳ではない。

仮想空間内で練習するにも、リアルでの動きが出来ないと仮想空間内でも自由に動けないのだ。

「それでも、〝ピアノの音が弾けると〟と言うそれだけでも、当時の私には嬉しい出来事で。

一音、一音。　音楽とは呼べない音を出して、自分だけの満足で遊んでいたんです。」

再び、表情を柔らかくするラクス。

「そんな時でした。

テレビのＣＭやネットの情報。

そして、知り合いからの情報で【ＵＬＴＩＭＡＴＥ・ＳＫＩＬＬ・ＯＮＬＩＮＥ】の事を知ったのです。」

私と彩（あや）を見詰めて、カップを手に取り一口啜るラクス。

「私は、今までゲームなどと言うもので遊んだ事がないので。

少しばかりの抵抗は感じましたが。

知り合いの話では、ＶＲゲームには〝アシスト・サポート・システム〟と言うのがあるので、リアルでは不可能な動きも出来ると言う事。

そして、私が一番惹かれたのは〝吟遊詩人（バード）〟と言う職業（ジョブ）でした。

吟遊詩人（バード）と言うくらいなんですから。

楽器を弾く職業なんだと連想して、ＵＳＯをプレイしたんです。」

そうか……。

正式サービス開始で、尚且つＶＲゲーム初心者なのに、ラクスが吟遊詩人（バード）を選んだ理由は〝全て楽器を弾きたい〟それだけの理由だったんだ・・・。

「それとですね。　もう一つ、嬉しい誤算がありましてね。」

そう言って、ラクスが私たちを見ながら両手を前に広げる。

「ＵＳＯをプレイしだしてから、少しだけ……本当に少しだけですが。

リアルでも、両腕の動きがスムーズに出来るようになりましてね。」

満面の笑顔で、本当に嬉しそうに言うラクス。

「音楽を奏でる、と言うには程遠いですが。」

ポーチから竪琴を取り出して、優しく奏でるラクス。

「だから、私はＵＳＯと言うゲームに感謝してるんです。

仲の良い友達も出来たし。

リアルの両腕の回復まで手伝ってくれる〝素敵なゲーム〟に感謝してます。」

いつの間にか、私と彩はラクスに近づいて、２人でラクスを抱きしめながら泣いていた。

その後の事は記憶ない。

気が付いたら、私は〝寝落ち〟していたらしい。

朝の目覚ましが鳴るまでグッスリと寝ていた。

★寝落ち★

＊ゲームをしながら寝てしまうこと。

＊ＵＳＯの場合では、５分以上プレイヤーの動きが一切無い場合は【強制的に】ゲームへの接続が切断されてしまう仕様。

＊また、脳波を検出するシステムが、睡眠時の脳波と判断しても強制切断される。

＊注意＊

寝落ちの場合は、プレイヤーとの接続が解除されても、５分間はプレイヤーのアバターが〝動かないまま〟ＵＳＯのゲーム世界に放置されている。