『落研ファイブっ』アナザーストーリー

13-5 アラート

【野木坂動物園下　割烹・仕出し　味の芝浜】

　慣れ親しんだのれんに鶴亀の石灯籠（いしどうろう）。

　三元（さんげん）そっくりの信楽焼（しがらきやき）の狸（たぬき）。

　記憶にたがわぬたたずまいにほっとするシャモ。

「おじゃまします」

　いつもの調子でのれんをくぐったシャモを、いつもの面子が出迎えたのだが――。

「まあ何だいその頭は。赤髪から黒髪に戻したと思ったら今度は坊主。全く落ち着かないねえ」

「もしかして美濃屋（みのや）の若旦那かえ。思い切ったねえ」

　『味の芝浜』の大女将・三元（さんげん）みつると常連の松脂庵（まつやにあん）うち身師匠。

　二人は互いの顔とシャモの坊主頭を交互に見回すと、不思議そうに首をひねった。

「で、あんたはどうしてここに来たんだい。時坊（ときぼう）（三元（さんげん））は金沢八景（かなざわはっけい）で練習試合だってのに」

「もしかしてビーチサッカーから野球に宗旨替えかね」

「まさか。ビーチサッカーですら地獄なのに野球なんてとてもとても。あ、これお土産です」

　シャモは苦笑いを浮かべつつ、大山（おおやま）のお守り袋を差し出した。

　みつるが一番喜びそうな、無病息災お守りだ。

「こりゃありがとよ。それにしたって珍しい事もあるもんだね」

　みつるはさっそくお守りをひもに通して首にかけると、シャモを四人掛けの席に座らせた。

「日替わりで」

「今日はハムカツとアジフライだ。キャベツと飯をてんこ盛りにしてやるからな。ちょっと待ってな」

　肉豆腐となめろうをお供にビールを手酌するうち身師匠を横目にしながら、シャモは日替わり定食を待つ。

　すると、美濃屋の上得意である歌唱院新香（かしょういんしんこ）師匠が現れた。

「ありゃ、美濃屋の若旦那だ。ずいぶんこざっぱりしちゃったね。（竜田川）千早（ちはや）師匠を呼ばなけりゃ」

　新香（しんこ）師匠は、シャモを見るなりはははと笑う。

「勘弁してください。あの後散々だったんですから」

「レストランの御主人から話は聞いたよ。気に入られて大変だったんだって？　あの人はいくつになっても変わらないね。それにしたって若旦那一人でご来店とは珍しい。頭を丸めてついに出家かい」

「アタシなんざ大山のお守りまでもらっちまって。夏前にヒョウが降っちまうぐらい珍しいよ」

「商売繁盛祈願にでも行って来たのかえ」

「ええ、まあ」

　シャモは短く返事をすると、日替わり定食に箸をつけた。

「そう言えば、うち身師匠は内々で葛蝉丸（かずらせみまる）師匠の新作を見たんだって。どうだった」

「あの年であんなに大ネタをやるとは思わなんだ。いやあ恐れ入ったよ」

　空になったコップにビールを注ぎながら新香師匠がたずねる。すると、うち身師匠はビールを一気にあおってから興奮気味に話し始めた。

「時は文化年間（ぶんかねんかん）。独り者の旅芸人が大山（おおやま）帰りに白蛇の子蛇を助けてよ。その子蛇に「しほり」と名付けたら、ある夜見事なべっぴんさんに化けたもんだからさあ大変。大店（おおだな）の娘だったのが、南北朝時代の因果が巡って子蛇姿に変えられていたのさ。

　それで子蛇を助けた独り者の旅芸人はあれよあれよと大出世。果ては別嬪さんの婿になり、大店を継いで子孫繁栄って大層おめでたい話よ」

「そりゃ松の内に良さそうな縁起物の噺だね」

　落語好きのみつるも、テーブルを拭く手を止めて身を乗り出している。

「白蛇の子蛇恩を忘れずで、これがもう初々しいのいじらしいのって。さすが蝉丸師匠、女形をやらせたら右に出るものなしだね」

　これは『しほりちゃん』が形を変えて俺の目の前に現れたと言う訳か――。

　しゃもは口をはさまずに、ハムカツ片手にうち身師匠の名調子に聞き耳を立てる。　だが彼の語りは、スマホのアラート音にさえぎられた。

【竜巻警報　神奈川県東部】

　四人のスマホが不快な警報音を立てると同時に、うち身師匠が無言のテレビ画面を指さした。

「大変だ大女将！　八景島が大ごとだよ」

　八景島の定点カメラが竜巻で吹っ飛び、金沢八景駅前は阿鼻叫喚（あびきょうかん）。

「八景島？！　時坊は、時坊は無事なんだろうね」

「通信障害が起こっているみたいです」

　みつるが三元に電話を掛けるも繋がらない。シャモも餌に電話を掛けるがやはり不通。

「神様仏様大明神様。どうかどうか時坊を、時次（ときじ）を守ってやってくださいませ」

　天に向かって叫んだみつるは、スマホ片手に店奥へと駆け込んだ