Summer Once Again ～オレとキミだけの夏休み日記～

8/22「雨の日は退屈だから、押し入れの中を探検しよう！」

「夏期講習と全校集会？」

「「うん……」」

　姉妹は申し訳なさそうに頷くが、紅葉はともかく、青がそんな顔はする必要、まったくない。受験生なんだ、使えるモノはなんでも使って、志望校の合格県域を極力、引き上げるべきだ。

　自慢じゃないが、進学校に在籍している俺から見ても、青の学力は高い。この集落に学習塾はない。聞けば、バスに乗ってdosuco（ドスコ）付近か、もしくは駅まで行くか。進学校を狙う子は、駅の塾を選択する子が多い。

　そんななか、学力を自己学習でキープする青は、流石だと思う。

　さて、問題は紅葉（もみじぃ）である。本人がイヤがろうが何だろうが、あえて【もみじぃ】と言ってやる。

　昨日のdosucoでのバナナフィギアスケートびしょ濡れ競技大会with裸でBON-Danceは好評のうちに幕をおろし――じゃないよ。全部、紅葉（もみ）の妄想通りになっているじゃないか。せめてもの救いは、男子のみの裸祭りになっていたことだろうか。

　昨夜のローカルニュースのトップがこれだ。食卓でお茶を吹き出し、家族からは非難の視線を浴びたが、俺は悪くない。

【猛暑の影響か、漢（おとこ）（迷惑な）裸祭り！　ワッショイ🥁️】

　誰だよ、このテロップ考えたヤツ。

『股旅の……股旅のせいなんだっ！』

　モザイクをかけられ、音声もかえられているが……あれは間違いなく砂澤君だと思う。

『熱中症は、命にかかわることがあり大変危険です。どうやら今回は幻視・幻覚による異常行動と思われます。今回の件でニャオングループ代表取締役、ネコジャラシ・二叉（ふたまた）社長は、特に重篤な人身事故もなく、被害はフロアが水浸しになったことくらい。ニャオングループとしては、特に高校生達に責任を問うことはせず、健全な夏休みを過ごしてもらうよう、学校に依頼を行ったとのことでした。なお、マタタビは適量で摂取してくださいと、あわせて声明が出ています。現場からは以上です』

『現場の綾森さん、ありがとうございました。続いて台風２５号の続報です。台風２５号ニャーゴは勢力を拡大し北上中です。非常に強い雨風が予想されます。県内も、明日は台風の影響で、1日、雨天が続き、明後日には台風が直撃する予想となっています。台風25号ニャーゴによる影響で、強風による家屋の破損、倒壊も考えられます。台風の備えを十分にし、危険と思われた際は、指定の避難所へ早めの避難をお願いします。繰り返し、お伝えしま――』

「……それが、防犯カメラにしっかりボク達、映っていたみたいなんだよね」

　はははと笑いながら、ジトーっと俺を見る。

　確かに館内をバカみたいに駆け回ったのは俺だ。だからと言って、俺が紅葉の学校の全校集会で一緒に怒られるのは違うと思う。拒否だ、拒否。

「まぁ、良いけどね。砂澤のヤツを弄（イジ）るから」

「だから、そういうことは止めいっ！」

　デコピンしてやった。

　折角、清楚系美少女と思われているのに、台無だった。

「……別に見てくれで判断する男なんか興味ないだけだし」

　チラッと俺を見るな。

「まーちゃんの良さが分からない男子（ヤツ）は、みんな裸踊りの刑に処したら良いと思う。見たくないけど」

　過激派がいた。しかも処した本人が、放置プレイとか、どんなに残虐プレイかって思う。

「……まーちゃんが行かないでって言うなら、私は行かないんだけどね。今だって、Aランク判定だから、問題ないし」

　チラッと青が俺を見る。

「……マサ君が一緒に生きたいって言うのなら、ボクがエスコートするんだけどね」

　どうしてだろう。紅葉（モミ）の台詞には、誤字がある気がする。

　そんな頑張る二人に、クッキーを焼く約束をして。

　俺は、手を振って送り出し――て。

　……やっぱり、なんでだろう？

　二人が、いないだけで、無性に寂しさを感じる俺だった。

■■■

8/22「雨の日は退屈だから、押し入れの中を探検しよう！」

■■■

　そうだった。この日は、雨だっけ。

　日記を指でなぞる。

　来客用――客間の座敷に足を踏み入れて。

　きしきし、畳が軋んだ。

　ココの押し入れは、家の中で一番大きいんだ。

　あの時は、青に手を引かれて、押し入れの中に忍び込んだ。

　思ったよりも、狭い。

　あの時は、やけに広く感じたんだ。来客なんて、俺達だけしかいないから。あの年に布団は処分あれて。

　簀の子の上に座れば、やっぱりキシキシ軋む。

　戸を閉めれば。

　光が奪われた。

　――ふぅん。怖がりのまーちゃんは大丈夫なのかな？

　――別になんともないし。

　――じゃぁ、ガマン比べしよう。私が、この村に伝わるお話をするから、最後までまーちゃんは話を聞くこと。

　――べ、別に問題ないけど？

　――なら良いよね？

　ふふっ、とあの時の青が笑う。

　あの時は、あんな距離をいとも簡単に埋められたのに、今は存在を感じるだけで、ドキドキする。

　――まずね、墓守をするのっぺら坊のお婆さん。

　――いるわけねぇだろ？

　――分かんないよ。言い伝えだもん。ただ、お婆さんね、自分の子供を病気で全員、亡くしてね。泣きすぎて、涙が涸れたと思ったら、顔がつるんつるんになったんだって。

　その時の青は、まもなく帰る俺に向けて、切なそうな顔をしていた気がする。押し入れの中、光は遮断されていても、時期に目が慣れた。あの時の青と俺は、鼻頭がつきそうなくらいに近かった。

　――それから、温泉が大好きな河童爺。

　――お皿の皿、乾くんじゃない？

　――美容効果でツルツルらしいよ？

　ふと思い返して。俺、そいつに会って……？

　――お寺の住職さんが、実は化け狐……篠崎狐（しのざきぎつね）なんだって。

　――しのざき　きつねさんて名前なの？

　――違うよ。篠崎狐っていう、悪戯好きの狐。悪さをし過ぎて、お寺の住職さんがこらしめたんだって。それから、忙しい住職さんに代わって、村のお寺でお務めをしているんだって。

　――そんなことと言われて住職さん、怒らないの？

　――ん？　どうなんだろう。悪い子は、住職さんに化かされるってよく言われたよ？

　あの優しい住職さんが、篠崎狐とは、とても思えない。

　――それから、白蛇。

　とくん。

　青の言葉に、俺の心臓が締め付けられるような、痛みを覚える。

　――龍神の祠の？

　――へ？　違うよ。白蛇は小間使い。女と酒好きの大蛇（おろち）に呆れた龍神様が、食いちぎったの。そのなれの果てが、白蛇。まーちゃんも浮気したたら、ダメなんだからね？

　なんでだろう。浮気なんかしていないのに、背筋が寒いと思った、５年生の夏。

　――龍神様はね、この集落一帯のお山なんだって。

　――それ、デカ過ぎじゃない？

　――それから、北に赤龍。東に青龍が見守っているの。西に天狗。南には鬼が睨んでるの。だからね、悪いことするとしたら、まーちゃんのおちんちん、すぐになくなっちゃうんだからね。

　――なんで俺が悪いことすることを当然のように考えるのかな？

　ぎゅーっと、あの時の青が俺のシャツの裾を掴む。

　――まーちゃん、帰っちゃうの？

　――まぁ、ね。

　――ヤダ。やっぱり、まーちゃんは悪い子だ。

　――また、ちゃんと来るから。

　――それは、それ。いなくなるのヤダもん。

　――そんなこと言わないで、さ。

　――ヤダヤダ。そんな風に言う、まーちゃんなんかキライ。ダイキライ！

　半泣きの青を俺は、どう慰めて良いのか、言葉が出てこなくて。そのうち、本気で泣き出して。そんな青をなだめているうちに。

　仄かな闇に慣れたのか。

　適度な温度に包み込まれたのか。

　うつらうつらして。

　どうしてか、本当的に青を抱きしめていたような気がする。

「まーちゃんが帰るのなら、雨がもっと降ったら良いのに」

「マサ君が帰られないくらい、風がもっと吹き荒れたら良いのに」

　これは、５年前？

　それとも今？

　ワケが分からなくなって。

　なんだか、包み込まれたような気がした。

　安堵して――いつの間にか、意識を手放した。

■■■

　――いたね。

　――いた。

　――マサ君、可愛い。

　――まーちゃん、帰って欲しくないよ。

　――分かるよ。でも、ダメだよ。あの時の二の舞になったら……。

　――ん。分かってる。

　――だからさ、徹底的にボク達がこんなに好きなんだよ、って伝えようよ。

　――お姉ちゃんは、私と一緒で良いの？

　――むしろ、青葉がイヤなんじゃないの？

　――正直、イヤ。でも、お姉ちゃんなら、まだ許せる。

　――ふふっ。ボクもだよ。あいつらは、マサ君の良さを理解できていないけどね。

　――あぁ。学校で言われたんだ？

　――本当に腹がたつ。マサ君のこと、何も知らないくせに、勝手に評価してさ。

　――仕方ないよ。だって、あの子達には視えないんだもん。

　――砂澤は見えているはずなのに、ね。

　なんだろう？

　近くで紅葉と青に囁かれている気がする。でも、その言葉はどうこか遠くて。まるでフィルターをかけられているかのように、何を言っているのか理解できなくて。そう、水の中へと沈んで。音という音が中和され、そのまま落ちていくような感覚を憶える。

　――良いよ。私にはマサ君と青葉だけだから。

　――私も、まーちゃんとお姉ちゃんだけ。

　――好きだよ、マサ君。好きなの、こんなに大好きなの。

　――まーちゃん、大好き。本当に大好き。イヤだよ、余所見したら。ちゃんと私だけ、見て。余所見するなら、お姉ちゃんだけにして。

　コポコポ、気泡が口から漏れるように。

　両方の頬に暖かい感触。触れる。それが唇に――。

　そして首筋へ。

　水の中へと、落ちるように。

　溺れるように。

　しっかりと、刻みつけられた気がした。

　そういえば、って思考を巡らす。

　胸元に、まるで鱗のような二つの痣。

　一つは、紅く。

　一つは、青く。

　これは、いつできたモノだったんだろう？

　そんなことを思いながら。

　意識は溶けて――。

　かろうじて、投げかけようとした疑問符すら。

　唇を、塞がれて。

　甘い感触だけ――残った。