コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第97話 リッチな冒険者

「実はさ」

　シャルが真剣（しんけん）な表情で私（わたし）の目を覗（のぞ）き込（こ）む。

　午後の陽射（ひざ）しが、彼女（かのじょ）の赤い髪（かみ）を燃えるように照らしていた。

　遠くでは、まだ祝賀の花火が鳴（な）り響（ひび）いている。

　人々の歓声（かんせい）が風に乗って届き、空気が震（ふる）えるような感覚。

　石畳（いしだたみ）に落ちる火薬の残（のこ）り香（か）が、鼻をくすぐる。

「あたし、今までの依頼（いらい）報酬（ほうしゅう）、ほとんど全部貯金してたんだ。使うタイミングもなかったし」

「……？」

　首を傾（かし）げる私（わたし）に、シャルは胸元（むなもと）の小さなポーチから一枚の紙を取り出した。

　丁寧（ていねい）に折（お）り畳（たた）まれた帳簿（ちょうぼ）のようなものだ。羊皮紙特有の温かみのある手触（てざわ）りが伝わってくる。

　きちんと記帳されているその紙には、これまでの依頼（いらい）の報酬（ほうしゅう）額が整然と記されている。

　インクの香（かお）りがまだ新しい。最近の記録は昨日（きのう）書いたばかりのようだ。

「えっとね。シャロウナハトの報酬（ほうしゅう）、ノルディアス、レイクタウン、アランシア、エテルナ……グレイシャル帝国（ていこく）でもかなり受け取ったし、東方でも道中ちょいちょい貰（もら）って……。あっ、それと今回の魔城（まじょう）撃破（げきは）でさらに100クラウン！」

　シャルの指が、帳簿（ちょうぼ）の項目（こうもく）を軽（かろ）やかにたどっていく。

　爪先（つまさき）が紙をカサカサと擦（す）る音が、心地（ここち）よいリズムを刻む。

　その動きに合わせて、私（わたし）の目が点になっていった。

「全部合わせるとね、500クラウンくらいになるんだよ……！　ほら、通帳！」

　シャルが見せてくる銀行の通帳。

　深緑色の表紙には、アランシア王国銀行の金の紋章（もんしょう）が輝（かがや）いている。

　預金額を示す数字の羅列（られつ）に、私（わたし）は目を見開いた。

（500……クラウン……？　え、えぇと……）

　私（わたし）の脳が、その金額を理解するのに時間がかかる。額の汗（あせ）を拭（ふ）いながら計算する。

　1クラウンで、普通（ふつう）の宿に1週間泊（と）まれる。

　かなり高級な杖（つえ）でも30クラウンもあれば十分だ。

　つまりこれは……街一番の宿に泊（と）まって、毎日高級料理を食べて、それでも半年は余裕（よゆう）で生活できる金額？

　いや、もっと？　計算が追いつかない……！

「あとこれ、ミュウちゃんの分も含（ふく）めた金額だからね！　この半分がミュウちゃんの！」

「え……えぇ……！？」

　思わず声が漏（も）れる。250クラウン。

　今まで最高でも2クラウンくらいしか持ったことない私（わたし）に、そんな大金が……。心臓が早鐘（かね）を打つ。

「このお金はミュウちゃんの頑張（がんば）りでもあるからね！　当然のお金だよ！」

　シャルの声には、迷いがなかった。その瞳（ひとみ）には、真（ま）っ直（す）ぐな想（おも）いが浮（う）かんでいる。

　秋の風が二人（ふたり）の間を吹（ふ）き抜（ぬ）け、彼女（かのじょ）の髪（かみ）を揺（ゆ）らす。

「でも……そんな……」

「まあ、お金のことは驚（おどろ）くよね。実はあたしもここ最近まで、このくらい貯（た）まってたなんて気付かなかったの。

　宿代とか必要最低限は使ってたけど、ミュウちゃんと一緒（いっしょ）だと自然と節約になるし」

　確かに、私（わたし）たちは野宿も多かった。

　馬車で寝（ね）たりしてても、体の疲（つか）れは回復魔法（まほう）で癒（い）えるし、汚（よご）れも同じく魔法（まほう）で落とせる。

　もちろん宿に泊（と）まるのも好きだけど、宿なしでもなんとかなっちゃうのが私（わたし）たちの旅なのだ。

　木漏（こも）れ日（び）の下で眠（ねむ）るのも、それはそれで心地（ここち）よかったり。

「それでね、せっかくだから使おうよ！　あ、もちろん半分くらいは取っておくけど。

　ミュウちゃんの装備も新調したいし！　今の服とかボロボロ……ではないけど、古いでしょ？」

　シャルの提案に、私（わたし）は自分の服を見下ろす。ローブの裾（すそ）が風に揺（ゆ）れる。

　魔法（まほう）で直してるからボロくはない……が、だからといって同じ服を着続けていることに変わりもない。

　いつもどおりの、シンプルな白いローブだ。確かに、少し飽（あ）きてきた気も……。

「どう？　お金あるんだし、たまにはお買い物とかしてみない？」

　シャルの声には期待が込（こ）められていた。

　背後では花火が上がり続け、秋の空に色とりどりの花を咲（さ）かせている。

（うう……。お金の使い方とか、わかんないし……。いつも、最低限必要なものしか買ってこなかったし……。

　高いものを買うのって、なんか緊張（きんちょう）する……）

　困惑（こんわく）する私（わたし）を見て、シャルは優（やさ）しく微笑（ほほえ）む。

「大丈夫（だいじょうぶ）！　あたしが案内するから！　それに、せっかくのノルディアスだよ。

　この街けっこう広いし、洋服とかもたくさんあると思う！」

　そう言って、シャルは私（わたし）の手を取った。

　その手のひらは、いつもの通り温かい。剣（けん）で出来（でき）た硬（かた）い皮膚（ひふ）が、不思議と心地（ここち）よい。

（……まあ、いっか。シャルが言うなら）

　正直、抗（あらが）いきれる雰囲気（ふんいき）じゃなかった。

　というか、この状況（じょうきょう）で断ったら多分めっちゃ悲しまれるし……。

　街には祝賀の準備をする人々の姿。

　提灯（ちょうちん）を吊（つ）るす音や、屋台を準備する音が響（ひび）く。花火の残（のこ）り香（か）が、風に乗って漂（ただよ）ってくる。

　そんな中を、私（わたし）たちはノルディアスの商店街へと歩き出した。

「あ、いい店があるよ！」

　シャルが指差した先には、白を基調とした洒落（しゃれ）た外観の洋服店。

　大きなガラス窓に、色とりどりの服が飾（かざ）られていた。

　光沢（こうたく）のある生地（きじ）が、午後の陽光を優雅（ゆうが）に反射している。

　入り口の扉（とびら）は重厚（じゅうこう）な木製で、取っ手には金の装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されていた。

　磨（みが）き上（あ）げられた金具がまぶしく輝（かがや）く。看板には「ラ・ブランシュ」という文字。

　高級店の雰囲気（ふんいき）が、圧倒的（あっとうてき）な存在感で漂（ただよ）っている。

「た……高そう……」

　小さな声で呟（つぶや）く私（わたし）に、シャルはニカッと笑う。

　その表情には、何かを企（たくら）んでいるような楽しさが浮（う）かんでいた。

「今日（きょう）は大丈夫（だいじょうぶ）でしょ！　ほら、入ろう！」

　鈴（すず）の音が心地（ここち）よく響（ひび）く中、店内に入る。

　甘（あま）い香水（こうすい）の香（かお）りが漂（ただよ）い、柔（やわ）らかな生地（きじ）の感触（かんしょく）が空気に溶（と）け込（こ）んでいるかのよう。

　足元の絨毯（じゅうたん）が、足音を優（やさ）しく吸（す）い込（こ）んでいく。

「いらっしゃいませ！」

　店員の女性が満面の笑顔（えがお）で近づいてくる。

　しかし、私（わたし）たちの姿を見て一瞬（いっしゅん）たじろぐ。彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）に戸惑（とまど）いの色が浮（う）かぶ。

　そりゃそうか。私（わたし）たちの服装は、この店の雰囲気（ふんいき）にはそぐわない。

　シャルは鎧（よろい）を身につけたままだし、私（わたし）は古びた白のローブだし――

「あの、シャルさまと……ミュウさま……！？」

「！？」

　あ、そういうことじゃなくて！？

　いつの間にかすっかりここでも有名になってしまっているらしい。

　なんか石の密議の人ですら知ってたしね……！　名声って怖（こわ）いなぁ……。

「まさか聖女さまがこのお店に……！　どうぞどうぞ、中へ！」

　店員は私（わたし）たちを店の奥（おく）へと案内する。

　通路の両脇（りょうわき）には、美しいドレスや上質な服が所狭（ところせま）しと並んでいる。

　シルクのような生地（きじ）が、そよ風に揺（ゆ）れて優雅（ゆうが）な音を立てる。

（でも、このサイズじゃ……）

　私（わたし）の目には、どの服も大きすぎるように見えた。

　そんな私（わたし）の視線に、店員は一瞬（いっしゅん）困ったような顔をする。

　が、すぐに華（はな）やかな笑顔（えがお）を取（と）り戻（もど）した。

「申し訳ありません！　こちらは大人（おとな）用の売り場でして……。でも、2階に素敵（すてき）なお品がございますよ！」

　上品な大理石の階段を上ると、そこには子供用――いや、「私（わたし）くらいの年頃（としごろ）向けの」服が並んでいた。うん。子供向けではないよ！

　といっても、大人（おとな）の服と変わらぬ上質な作りに見える。

「わぁ、かわいい！　ミュウちゃんにぴったりじゃない？」

　シャルが手に取ったのは、淡（あわ）い水色のワンピース。

　胸元（むなもと）には銀糸で小さな花が刺繍（ししゅう）されている。

　布地に触（ふ）れると、まるで水のように滑（なめ）らかな感触（かんしょく）。

「これなんて上品で、聖女様にぴったりですわ！」

　店員も続けざまに服を勧（すす）めてくる。

　白のブラウスに紺（こん）のスカート、薄紫（うすむらさき）のチュニック……。

　服が作り出す虹（にじ）のような色彩（しきさい）が、目を眩（まぶ）しそうになる。

（うっ……たくさん……！　なんか、どんどんMPが減ってく……！）

「試着してみませんか？　お部屋（へや）をご用意いたしますわ！」

「そうだね！　着替（きが）えてみようよ、ミュウちゃん！」

　二人（ふたり）の熱意に押（お）され、私（わたし）は着替（きが）え室へと連れて行かれる。

　MPがゴリゴリ削（けず）られていく感覚。お店の人と話すたび、40ずつくらい減ってる……。

　とりあえず、仕切られた部屋（へや）の中でローブを脱（ぬ）ぎ、持たされた服に着替（きが）えていく。

　布地が驚（おどろ）くほど軽い。肌触（はだざわ）りも心地（ここち）よくて、いかにも高級そうだ……。

「わぁ！　すっごく似合ってる！」

　水色のワンピースに着替（きが）えた私（わたし）を見て、シャルが目を輝（かがや）かせる。

　……鏡を見ると、確かに悪くない。今までの服より、ずっと可愛（かわい）らしい。

　いや、冒険者（ぼうけんしゃ）に可愛（かわい）さとか必要なのかわかんないけど……。

　でも、ちょっとだけ、嬉（うれ）しい。

「聖女様にお似合いです！　白のリボンを付けましたら、さらに素敵（すてき）になりますわ！」

（ヒィ～……！）

　店員の提案で、髪（かみ）にリボンを付けてもらう。

　……不思議と、普段（ふだん）よりも大人（おとな）っぽく見える。

「あ！　これもいいかも！」

　シャルが次々と服を持ってくる。

　店員も息継（いきつ）ぎもせずにコーディネートを提案。

　二人（ふたり）の情熱が、嵐（あらし）のように私（わたし）を包（つつ）み込（こ）む……！

（た、助けて……これ以上は……もう限界……）

　試着を重ねるたび、MPが急速に減っていく。

　シャルとの会話は大丈夫（だいじょうぶ）でも、見知らぬ人との会話は相変わらずキツイ。

　しかも、他（ほか）のお客さんにも気づかれ始めた様子。

　2階のフロアに人が増えてきている。ざわめきが大きくなっていく。

「あれ、本当に聖女様？」

「かわいい！　子供なのね！」

「思ったよりちっちゃい子ね！」

　囁（ささや）き声が聞こえてくる。視線が刺（さ）さる。それだけでMPが減っていく……。

「ミュウちゃん？　疲（つか）れた？」

　シャルが心配そうに覗（のぞ）き込（こ）んでくる。私（わたし）は小さく、高速で何度も頷（うなず）いた。

「あ、ごめん！　楽しくなっちゃって！　じゃあ、気に入ったやつだけ買おっか」

　結局、水色のワンピースと白のブラウス、それにリボンを購入（こうにゅう）することに。

　会計の時、金額を見て私（わたし）は目を回しそうになった。8クラウン……！？

　こんなに高い服を買うのは人生で初めてだ。

　でも、確かに上質な生地（きじ）は気持ちがいい……かも。

　軽くて動きやすいし。冒険（ぼうけん）には色々もったいないけど、こういうふうに町中を歩くときはこれでいいかも。

「似合ってるよ、本当に！　あ、そうだ。次は――」

「……！」

　次、という言葉に思わずビクッと体が跳（は）ねる。

　もうMPが限界……！　お願い、休ませて……！

■

「ミュウちゃん、もうちょっとだけ付き合って？　この先に、すっごくいい杖（つえ）修理店があるんだって！」

「……うう」

　思わず顔をしかめる。でも、杖（つえ）は実際に修理が必要かも。

　今使ってる杖（つえ）は、東方大陸でかなり酷使（こくし）してしまったし。

　それに、服とかと違（ちが）って杖（つえ）は魔法（まほう）の媒体（ばいたい）。それ自体に修理魔法（まほう）をかけるのはなかなか難しいのだ。

　新しい服を着て歩く感覚は、まだ慣れない。

　柔（やわ）らかな生地（きじ）が肌（はだ）に触（ふ）れるたび、少しくすぐったい。

　裾（すそ）が風に揺（ゆ）れるたび、歩くのが恥（は）ずかしくなる。

（す、スカートが短い……。大丈夫（だいじょうぶ）かな。これ、中見えたりしないよね……）

　そんな気持ちを紛（まぎ）らわすように前を向いていると――ふと、見たことのある後ろ姿が目に入った。

（あれはたしか、カール……？）

　カールしたヒゲを生やした男性が、高級な衣服店に入っていく。

　黒い服に身を包んだその姿は、以前とは違（ちが）って上品な貴族のよう。

　石の密議の元メンバー。いろいろとミスをやらかしてリーダーに石にされたところを、私（わたし）が助けた過去を持つ。

（なんでこんなところに……？）

　彼（かれ）は華（はな）やかに着飾（きかざ）った貴族らしき男性と話（はな）し込（こ）んでいる。

　二人（ふたり）の会話が、かすかに耳に届く。

「千年周期の……」

「そうだ、あの魔城（まじょう）は……」

（！　魔城（まじょう）の話をしてる……？）

　その会話を聞くべく、少し近付いて耳を傾（かたむ）けようとした私（わたし）だったが――

「きゃっ！」

　不慣れな服のせいで、足を滑（すべ）らせてしまう。

　膝（ひざ）から転びそうになり、慌（あわ）てて体勢を立て直す。スカートが大きくひるがえる。

「……っ！？」

「ミュウちゃん！　大丈夫（だいじょうぶ）！？」

　シャルが急いで私（わたし）を支える。彼女（かのじょ）の手の温（ぬく）もりが、転びそうになった体を支えてくれる。

　慌（あわ）ててスカートを押（お）さえる。やっぱりというかなんというか……心もとない……。

「う、うん……ごめん……」

　それから慌（あわ）てて立ち直るも、カールと貴族の姿はすでになかった。見失ってしまったようだ。

（あの二人（ふたり）、どこに……）

「どうしたの？　さっきから様子がヘン」

「……あ、えっと……」

　私（わたし）はカールのことをシャルに話す。

　彼（かれ）ならリュークが口をつぐんだ情報を持っているかもしれないことも。

「ふーん、なるほどなるほど。たしかにあいつならなんか知ってるかも！

　あっ、でももうミュウちゃん疲（つか）れてない？」

　私（わたし）はゆっくりと頷（うなず）く……。情けないが、もうかなり疲（つか）れていた。

　今から人を追いかけて、しかも話を聞いて……となると、厳しいかもしれない。

「そっか、ごめんごめん！　じゃあ捜索（そうさく）は明日（あした）にして、今日（きょう）はお茶でも飲もう！」

　シャルの提案に、小さく頷（うなず）く。どこかで休憩（きゅうけい）して、これからのことを考えよう。

　ただ、心の中では確信があった。

　カールなら、リュークの言う「災（わざわ）い」について、何か知っているはずだ。話を聞き出さないと……。

　商店街に響（ひび）く喧噪（けんそう）を背景に、私（わたし）たちは近くのカフェへと向かった。

　風に乗って、甘（あま）い紅茶の香（かお）りが漂（ただよ）ってきていた。