コミュ障すぎて会話するだけでMPが尽きる最強ヒーラー〜追放されたけど、うるさい陽キャ剣士と組んで旅に出ます〜

第88話 三神器の共鳴

　巨大（きょだい）な触手（しょくしゅ）が、青白い光を帯びながらうねり襲（おそ）いかかってくる。

　その動きは蛇（へび）のようでいて、どこか人の手のようにも見える。

　シャルの雷撃（らいげき）がそれを貫（つらぬ）くが、雷（かみなり）はその表面を水のように滑（すべ）り、傷一つ付かない。

　半透明（はんとうめい）な体は、まるで霧（きり）のよう。

　魂（たましい）で作られているためか、剣（けん）も雷（かみなり）も通じない不定形な存在だった。

「うそでしょ！？　全然効いてないじゃん！」

　シャルの焦（あせ）りの声が響（ひび）く中、別の触手（しょくしゅ）が彼女（かのじょ）に襲（おそ）いかかる。私（わたし）の鼓動（こどう）が早まる。

　咄嗟（とっさ）の回避（かいひ）も、触手（しょくしゅ）の速度が上回っていた。まるで蛇（へび）が獲物（えもの）を捕（と）らえるように。

「なっ！」

　シャルの体が宙に巻き上げられる。小さな悲鳴と共に聞こえる骨の軋（きし）む音。

　私（わたし）は即座（そくざ）に回復魔法（まほう）を放つが、怪我（けが）の治療（ちりょう）以上の効果はない。

　触手（しょくしゅ）は執拗（しつよう）に彼女（かのじょ）の体を締（し）め付（つ）け続けていた。

「ぐうっ……！」

「シャルさん！」

　リンが風を切って駆（か）け寄（よ）り、刀で触手（しょくしゅ）を両断する。

　氷を切（き）り裂（さ）くような鋭（するど）い音が響（ひび）く。しかし切断された部分は泡立（あわだ）つように再生し、今度はリンに襲（おそ）いかかった。

（回復を……！）

　私（わたし）は必死に魔法（まほう）を放ち続ける。杖（つえ）が熱を帯び、手のひらが火傷しそうなほど。

　視界の端（はし）では、次々と魔力（まりょく）の光が瞬（またた）いている。

　だが、それは焼け石に水だった。

　ガンダールヴァの触手（しょくしゅ）は、まるで生きた鞭（むち）のように素早（すばや）く、そして力強い。

「愚（おろ）かな……神器の力を手にした私（わたし）に、お前たちの技（わざ）など通じるものか！」

　轟（とどろ）くような声。

　それは人間の声ではなく、まるで無数の魂（たましい）が一斉（いっせい）に叫（さけ）んでいるよう。その声に、私（わたし）の体が震（ふる）える。

「くっ……このっ！」

　リンの刀が光のように閃（ひらめ）く。

　制御（せいぎょ）された鬼（おに）人の力で、幾本（いくほん）もの触手（しょくしゅ）を薙（な）ぎ払（はら）う。

　白く変化した髪（かみ）が風を切り、空気が震（ふる）える。

　しかし切断された触手（しょくしゅ）は泡沫（ほうまつ）のごとく再生し、その数を増やしていく。

　うねり、蠢（うごめ）き、まるで意思を持ったように蛇行（だこう）する触手（しょくしゅ）の群れ。

　それはもはや、人の力では抗（あらが）いがたい存在だった。

「この力こそ、神をも超（こ）えるもの。己（おのれ）の無力を思い知れ！」

　巨大（きょだい）な触手（しょくしゅ）が、まるで天から降り注ぐ鞭（むち）のように振（ふ）り下（お）ろされる。

　その衝撃（しょうげき）で大地が揺（ゆ）れ、耳をつんざくような音と共に岩が砕（くだ）け散る。

　砂埃（すなぼこり）が舞（ま）い上（あ）がり、喉（のど）が痛くなる。

　私（わたし）は杖（つえ）を強く握（にぎ）りしめ、回復の準備を整える。

　しかし、私（わたし）にできることは余りにも少ない。

　ダメージは消せても、絡（から）め取られた仲間を解放する術はない……！

「ぐっ！」

　次に、リンの体が触手（しょくしゅ）に絡（から）め取られてしまう。

　恐（おそ）れていたことが現実となった。

　制御（せいぎょ）された鬼人化（きじんか）の力をもってしても、その束縛（そくばく）からは逃（のが）れられない。彼女（かのじょ）の苦痛の声が、胸を刺（さ）す。

　シャルもリンも拘束（こうそく）され、私（わたし）は為（な）す術（すべ）もなく立（た）ち尽（つ）くすしかなかった。冷（ひ）や汗（あせ）が背筋を伝う。

（ま、まずい……どうすれば……！）

「これで貴様を守るものはもうないぞ。無力な癒（いや）し手の小娘（こむすめ）め」

　巨大（きょだい）な顔の、大きく開かれた目が私（わたし）を見つめる。

　蛇（へび）に睨（にら）まれたカエルとはこのことだろうか。

　体が凍（こお）りつき、足が動かない。心臓が早鐘（はやがね）を打つ。

「くそっ……ミュウちゃん……！」

　シャルの悲痛な叫（さけ）び声（ごえ）。

　ゆっくりと、触手（しょくしゅ）の鋭（するど）い先端（せんたん）が近付いてくる。まるで死神（しにがみ）の鎌（かま）のように。

　――その時。

　ガンダールヴァの胸部に埋（う）め込（こ）まれた神器の存在が、私（わたし）の目に飛（と）び込（こ）んできた。

（あれは……）

　翠玉（すいぎょく）の鏡と赤割（せきわれ）の剣（けん）。その光は助けを求めるかのように明滅（めいめつ）している。

　神器自体が、ガンダールヴァの力に抗（あらが）っているように見える。私（わたし）の目を捉（とら）えて離（はな）さない。

（……そうか。そもそも、神器それ自体は悪（あ）しきものではないんだ。ただ、力を与（あた）えているだけ。

　だとしたら、もしかして……！）

　咄嗟（とっさ）の思いつきだった。私（わたし）は杖（つえ）を掲（かか）げ、神器に向けて回復魔法（まほう）を放つ。

（物体回復魔法（まほう）！）

　青白い光が神器を包（つつ）み込（こ）む。

　すると突如（とつじょ）、金属が軋（きし）むような、けたたましい悲鳴が響（ひび）き渡（わた）った。

「なっ……何をする！　貴様っ！」

　ガンダールヴァの体が大きく歪（ゆが）み、うねる。神器が、彼（かれ）の肉体から分離（ぶんり）し始めたのだ。

　まるで氷が溶（と）けるように、神器を包んでいた肉塊（にくかい）が崩（くず）れ落（お）ちていく。

　触手（しょくしゅ）の束が緩（ゆる）み、そこからリンとシャルが地面に転がり落ちた。

「そこだっ！」

　リンが一陣（いちじん）の風のように身を翻（ひるがえ）し、赤割の剣（けん）に手を伸（の）ばす。

「させるかッ！」

　触手（しょくしゅ）が彼女（かのじょ）を捕（と）らえようと襲（おそ）いかかる。

　しかし、シャルの雷撃（らいげき）がそれを阻（はば）んだ。空気が焼ける匂（にお）いと共に、青白い光が閃（ひらめ）く。

「ナイスアシストって感じ？」

　シャルの声に、私（わたし）は小さく頷（うなず）く。

　そうして、神器は解放された。

　リンの手に赤割の剣（けん）が握（にぎ）られ、その一閃（いっせん）で周囲の肉塊（にくかい）がすべて切（き）り裂（さ）かれる。

　刃（やいば）を振（ふ）るう音が、まるで風のように響（ひび）く。

「グアアアアァッ――！」

　ガンダールヴァの悲鳴が谷を震（ふる）わせ、触手（しょくしゅ）が暴れ回る。

　先ほどまで効いていなかった斬撃（ざんげき）も効いている様子だ。これが神器の力なのだろう。

　その混乱の中、翠玉（すいぎょく）の鏡は地面へと落ち――そのまま滑（すべ）るように、私（わたし）に向かって飛んできた！

「っ！？」

　鏡は私（わたし）の目の前で、まるで生き物のように浮（う）かび上（あ）がる。

　その表面には、頼（たよ）りない私（わたし）の顔や震（ふる）える手が映っている。

　私（わたし）は恐（おそ）る恐（おそ）る、それを手に取った。冷たく、重い。でも不思議と、温かみも感じる。

（！　まぶしっ――）

　すると、翠玉（すいぎょく）の鏡。リンの赤割の剣（けん）。そしてシャルの黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）が、かすかな光を放ち始める。

　まるで呼応するように、次第（しだい）にその輝（かがや）きを増していく。

　三神器が、運命に導かれたように共鳴を始めた――。

　三神器の共鳴が、無明の谷を淡（あわ）い光で満たしていく。

　まるでオーロラのような光の帯が、谷の壁（かべ）を這（は）い上（あ）がり、暗闇（くらやみ）を押（お）し返（かえ）していく。

　冷たい夜気が、不思議な温かみを帯び始めた。

「神、器、ヲ……返せえエッ！」

　ガンダールヴァの叫（さけ）びが、谷の壁（かべ）に反響（はんきょう）する。

　しかしその声は次第（しだい）に人間離（ばな）れし、獣（けもの）のような咆哮（ほうこう）へと変貌（へんぼう）を遂（と）げていく。

　その体からは異様な熱気が放たれ、周囲の空気が歪（ゆが）んで見える。

　集められた魂（たましい）が、まるで沸騰（ふっとう）するように暴れ出す。

　青白い光の渦（うず）となって、触手（しょくしゅ）の束が増殖（ぞうしょく）を始める。

　その一本一本が、生き物のように蠢（うごめ）きうねっていく。

「見て！　あいつの体が余計キモくなってくー！　触手（しょくしゅ）もグニャグニャ増えてるし！」

　シャルの声が震（ふる）える。ガンダールヴァの巨体（きょたい）が、さらに膨（ふく）れ上（あ）がっていく。

　肉塊（にくかい）が盛り上がり、崩（くず）れ、再生を繰（く）り返（かえ）す。

　人の形を留めていた顔が砕（くだ）け散り、そこからは無数の牙（きば）を持つ巨大（きょだい）な口が露（あら）わになる。

　まるで深海の底から這（は）い上（あ）がってきた化け物のよう。

　牙（きば）の一本一本が剣（けん）ほどもある大きさで、その隙間（すきま）からは魂（たましい）となった人々の悲鳴が絶え間なく漏（も）れ続（つづ）けていた。

　触手（しょくしゅ）は鎧（よろい）のように硬質（こうしつ）化し、その先端（せんたん）は禍々（まがまが）しい刃（やいば）となって、私（わたし）たちに向けられる。

　巨大（きょだい）な体は月を覆（おお）い隠（かく）すほどの大きさにまで成長し、その影（かげ）が谷全体を覆（おお）い尽（つ）くしていく。

「なんと醜（みにく）き姿……だが、それでも私（わたし）は……ッ！　私（わたし）の願いを……！」

（……願い？）

　轟（とどろ）くような声と共に、地面が大きく揺（ゆ）れる。

　崖（がけ）から岩が崩（くず）れ落（お）ち、砕（くだ）け散る音が響（ひび）く。足元が不安定になり、私（わたし）は思わずよろめく。

（でも、今なら……なんとかできそうな気がする）

　私（わたし）は翠玉（すいぎょく）の鏡を強く握（にぎ）り締（し）める。

　冷たい感触（かんしょく）を通じて、確かな手応（てごた）えを感じていた。

　鏡の中で、かすかな光が渦（うず）を巻いている。

「よくわかんないけど……大丈夫（だいじょうぶ）！　神器はこっちにあるんだから！」

　シャルの声に、私（わたし）も小さく頷（うなず）く。神器から意思が伝わってくる。

　それぞれが持つ本来の力を、私（わたし）たちに示そうとしているような感覚。

「参ります！」

　リンが赤割の剣（けん）を構える。その刀身が、まるで夕陽（ゆうひ）のような赤い輝（かがや）きを放つ。

　空気が震（ふる）え、周囲の温度が一気に上がったように感じる。

　シャルが黄龍（こうりゅう）の勾玉（まがたま）の力を解放すると、まるで龍（りゅう）が吠（ほ）えるような轟音（ごうおん）と共に、彼女（かのじょ）の大剣（たいけん）が青白い雷光（らいこう）に包まれる。

　そして私（わたし）の手の中で、翠玉（すいぎょく）の鏡が深い青の光を放った。

　魂（たましい）を映し、浄化（じょうか）する鏡。その神聖な力が、私（わたし）の中に流（なが）れ込（こ）んでくる……。

「はあっ！」

　シャルの雷（かみなり）が、巨大（きょだい）な円を描（えが）くように放たれる。

　その威力（いりょく）は、今までの比ではない。

　青白い光が夜を切（き）り裂（さ）き、空気を焼く匂（にお）いと共に触手（しょくしゅ）を両断。ガンダールヴァの巨体（きょたい）を貫（つらぬ）いていく。

　その隙（すき）を突（つ）いて、リンが疾風（しっぷう）のように跳躍（ちょうやく）する。

　赤割の剣（けん）が、まるで灼熱（しゃくねつ）の陽炎（かげろう）のような軌跡（きせき）を残して振（ふ）るわれる。

　硬質（こうしつ）化した触手（しょくしゅ）も、その一撃（いちげき）の前では紙のように切（き）り裂（さ）かれていく。

　斬撃（ざんげき）の度（たび）に、赤い光の波動が広がる。

「グオォォォッ！」

　ガンダールヴァが苦痛の咆哮（ほうこう）を上げる。

　その巨体（きょたい）から、次々と青白い光を放つ魂（たましい）がこぼれ出す。

　解き放たれた魂（たましい）たちは、まるで光の粒子（りゅうし）のように夜空に舞（ま）い上がっていく。

「今だよ、ミュウちゃん！」

　私（わたし）は翠玉（すいぎょく）の鏡を掲（かか）げる。杖（つえ）から魔力（まりょく）を注（そそ）ぎ込（こ）み、魂（たましい）たちを鏡の中へ。

「――魂魄（こんぱく）浄化（じょうか）魔法（まほう）！」

　鏡が青い光を放ち、魂（たましい）たちを包（つつ）み込（こ）んでいく。

　その光は温かく、まるで優（やさ）しい水流のよう。

　魂（たましい）たちの悲鳴が、次第（しだい）に安らかな声へと変わっていく。

　光の粒子（りゅうし）が、静かに天へと昇（のぼ）っていくのが見えた。

「な、何をする……私（わたし）の、私（わたし）の力がッ！」

　ガンダールヴァの体が、養分を失った植物のように萎（しぼ）んでいく。

　しなびていく触手（しょくしゅ）、崩（くず）れ落（お）ちる肉塊（にくかい）。魂（たましい）を失い、その巨体（きょたい）は支えを失っていった。

　三神器の力が交差し、最後の一撃（いちげき）となる。

　シャルの雷（かみなり）が青白い蛇（へび）のように大地を這（は）い、ガンダールヴァの足場を破壊（はかい）する。

　リンの剣（けん）が夕陽（ゆうひ）のように閃（ひらめ）き、その巨体（きょたい）を真っ二つに。

　そして私（わたし）の鏡が、残された魂（たましい）を解放する光を放つ。

「ぐあああああッ！」

　轟音（ごうおん）と共に、巨体（きょたい）が崩（くず）れ落（お）ちる。

　砂埃（すなぼこり）が舞（ま）い上（あ）がり、一瞬（いっしゅん）視界が真っ白になる。

　耳鳴りがするほどの衝撃（しょうげき）が、谷全体を震（ふる）わせた。

　……やがて土埃（つちぼこり）が風と共に晴れると、そこにはボロボロの着物を纏（まと）った老僧（ろうそう）の姿があった。

　もはや魔力（まりょく）も感じられず、邪悪（じゃあく）な魂（たましい）の気配も消えている。

　彼（かれ）はすっかり力を失い、ただの老人となっていた。しかし、その異様な気配はまだ消えていない。

「よっしゃー！　勝った……っぽい！？」

「終わった……のですか……？」

　リンの小さな問いかけに、私（わたし）は静かに頷（うなず）く。

　三神器の輝（かがや）きが、夜明けの光のようにゆっくりと収まっていく。

　無明の谷に、東の空から朝日が差（さ）し込（こ）み始めていた。

　光が闇（やみ）を押（お）し返（かえ）し、新しい朝の訪（おとず）れを告げている。

「ぐ、ぬ、う……おの、れ……」

　ガンダールヴァは呻（うめ）きながら、よろよろと起き上がろうとする。

　私（わたし）は、その眼前に杖（つえ）を突（つ）きつけた。水晶（すいしょう）から、かすかな光が漏（も）れる。

「貴、様……」

　……私（わたし）は、彼（かれ）のしたことは許せない。

　回復魔法（まほう）を悪用し、多くの人を踏（ふ）みつけ、殺し、ただ力を求めた。マーリンへの復讐（ふくしゅう）のために。

（……でも……本当にこの人の目的は、マーリンだけなのかな）

　だってマーリンはもういないはずの人物だ。

　そのためにわざわざあそこまでやるのだろうか。

　私（わたし）は彼（かれ）の本心が知りたかった。そのためには……彼（かれ）の心に触（ふ）れなければ。

　杖（つえ）を強く握（にぎ）り、魔力（まりょく）を集中させる。水晶（すいしょう）が温かみを帯びていく。

「――心を癒やす魔法（ベルウィグ・マナズィール）」

　杖（つえ）の先から、光が放たれる。

　それは、夜明けの光のように柔（やわ）らかく、温かかった。