半分だけ特別なあいつと僕の、遠まわりな十年間。

第17話 旅立ち②

　年が明けてしばらくして、夏原は留学したらしい。

　桜が咲くころに一度連絡があって、短いメッセージには画像が添付されていた。

　三角形が重なったような不思議な形状の屋根を持つ建物、その背後には高層ビル群が並び、手前には穏やかな紺碧の海が広がる美しい風景写真だ。

　どうやら留学先で夏原が撮ったものらしかった。

　それからも数か月に一度、夏原からはメッセージと写真が届いた。

　彼の意図はわからなかったが、海の向こうにある遠い国の風景を眺める時間は嫌いではなかった。

　自分とは縁もゆかりもない名も知らぬ街の景色が、夏原を介すことでリアルさを帯び、より生き生きと輝いているようにも見えて。彼の写真にふれることで、少しだけ、本当に少しだけ、わくわくした気分を味わうことができた。

　半年経っても夏原の留学は終わらなかった。

　彼が旅立ってから一年が経つ頃、佑月のスマホにまたメッセージが届いて、海外の大学に進学することになったと報告された。

　（どうして、まだ連絡なんかくれるんだろ）

　ホームルームが終わったばかりの教室はざわざわとしていた。

　ふと、佑月は窓の外に視線をやった。窓ガラスの向こう側は大粒の雪が舞っている。

　……彼が今いる場所は、暑い季節らしい。

　景色だけの写真がまた一枚添えられていた。白い浜辺と澄み切ったアクアブルーの海、遠くには緑の小島が浮かんでいる。

　そこに夏原の姿は映っていない。彼が送ってくる写真に、彼自身が映っていたことは一度もない。

　他人よりも遠い、二度と会えないかもしれない相手だ。

　どうしていまだに繋がりを断たずにいてくれるのか、馬鹿な自分にはその理由はさっぱり見当がつかないけれど。

　――夏原は、恨んではいないのだろうか。

　佑月が彼を恨んだように、夏原だって佑月を恨んでいてもおかしくはないはずなのに。

「ゆづちゃん、どうしたの？」

　ぼうっとしていたところを話しかけられて、佑月はぱっと顔を上げた。

　りくが不思議そうに首をかしげている。光一も鞄を肩にかけて佑月の机のほうにやってきた。

「雪やばくね？　電車動くうちに早く帰るぞ」

「あ、うんっ」

「週末は晴れるかな。みんなで映画観に行くの、楽しみにしてたんだけどな」

　帰り支度をして三人で教室を出た。生徒たちでごった返しになっている廊下をゆっくりと歩いていく。

　卒業まであと少し。何百回と歩いたこの廊下とも、教室とも、この校舎ともあと十数日でお別れだ。

「卒業しても遊ぼうね。二人がこっちに帰ってきてくれるの待ってるからね」

　りくが言うと、光一が何度もうなずいている。

「オレはゴールデンウィークは帰ってくるかな。佑月は？」

「んー、まだわかんないけど。休みがとれたら帰ってくるよ」

「佑月が就職か……本当に大丈夫かよ。オレめちゃくちゃ心配なんだけど」

「ゆづちゃん、無理しないでね。困ったことがあったらすぐに連絡してね」

「もう、二人とも心配性なんだから。大丈夫だよ！　僕も先週ついに成人したしね！」

　ピースサインで応えたのに、光一は複雑そうな表情を浮かべていて、りくも苦笑している。

「……そこが一番心配なんだって。変な勧誘とかに騙されるなよ？」

「えー、僕ってそんなに騙されやすいように見える！？」

「ゆづちゃん、ぼくもこーちゃんも近況報告待ってるからね。こまめにしてね？」

「もう、りくちゃんまでっ。ひどいよー！」

　青春の終わりがすぐそこまで迫っていた。

　真白い雪に覆われた駅までの道を、ふざけあいながら三人で歩いていく。

　帰宅してから、夏原に返事をした。

　――『僕は就職するよ』。

　街中で見かけた雪だるまの写真と、一言だけのメッセージを佑月は送信した。

　数時間後に彼から届いたのは『がんばれ』の四文字。たったそれだけだった。

　……夏原とはまだ、他人じゃない。他人でも友人でもない、特別な「何か」のままだ。

【第三章・END】