憑いてます

【第一夜】 彼女

「愛している。君しかいない」

　そう甘い声で囁いた男は、結婚詐欺師だった。

　彼と連絡が取れなくなったのは三ヶ月前のこと。

『ご婚約おめでとうございます！』

　後輩たちから祝福されて会社を退職した。

　高校を卒業してから十二年間。陰ではジミネさま(地味なお局さまのことらしい)と呼ばれながらも、頑張って働いてきた。

　そんなに大きい額じゃないけど、退職金が出たのはありがたい。

　これから引っ越しも控えている。なにかと物入りになる。

　新居での生活が落ち着き次第、彼が立ち上げる予定の会社で一緒に働くことになっていた。

　彼から連絡があり、会社の登記に必要なお金が少々不足しているという。それならばと、退職金を渡した。

　そのすぐあと。

　彼とは連絡がつかなくなった。

　最初はわけがわからなかった。

　なにか事故にでも遭ったのかと思った。

　心配して必死に連絡を取ろうとした。

　携帯電話にかけても「お客様のお掛けになった電話番号は、ただいま使われておりません」とアナウンスされる。

　震える指で何十回、何百回と電話をかけ続けてそれを聞いた。

　SNSのアカウントはすべて削除されていた。

　彼の勤め先に電話をかけてみるも、そこは契約者の指定した名義で電話を受ける、代行サービスの会社だった。

　「結婚費用の積み立て」「親の手術費用」「新居の購入資金」そういった名目でもお金を渡していた。

　……信じられなかった。信じたくなかった。

　この状況がどういうことなのか、考えたくなかった。

　しかし……そういうことなのだろうと、理解せざるを得なかった。

　新居に移るつもりでアパートは解約していた。

　わたしは、仕事も家も貯金も『彼』も、なにもかもを失ったのだ。

　ネットカフェで寝泊まりをしながら彼を探し続けた。

　警察には行かなかった。いや、行けなかった。と、いう方が正しい。

　この期に及んでも、まだなにかの間違いだと思いたかったのかもしれない。

　いい歳をした女が結婚をちらつかされて騙された。そう同情されるのを恥ずかしいと思ったのかもしれない。

　まだ……彼を愛していたのかもしれない。

　笑っちゃうけど。

　彼はわたしのことなんてきっと、お金を貢がせるだけの、ただの道具としか思っていなかったのに。

　一日中、それこそ寝る間を惜しんでネットに張り付いた。

　見知らぬアカウントから投稿された写真の中に、彼らしき人物が映り込んでいるのを見つけた。

　背景から目星をつけた周辺を足を棒にして歩き回り、やっとのことでその場所を特定した。

　何日もそこで彼がやってくるのを待った。

　ついに現れた彼は女と一緒だった。

　わたしと同じような地味な女だ。

　彼は途中の駅で女と別れた。

　後をつけて、マンションを突き止めた。

　彼が留守にする時間に、ネットから習得した知識を使い部屋の鍵を開ける。

　広くて小綺麗な部屋だった。

　なにか微かに甘い香水のような、いい香りがした。

　大型のディスプレイにパソコン。座り心地のよさそうなソファ。最新の家電も揃っている。

　ベンジャミンだろうか。鉢植えの観葉植物は木目調の家具とよく似合っていた。

　わたしのお金で買ったものだろうか。

　それとも、あの女のお金だろうか。

　もっと別の女だろうか。

　付き合っていたのに。

　付き合っているはずだったのに。

　結婚するはずだったのに。

　幸せになるはずだったのに。

『僕のアパートはとても古くて狭いから、きみを部屋に上げるのは恥ずかしいよ』

　そう言って、照れたように笑った顔が思い出された。

　わたしは、彼がどこに住んで、どんな生活をしているのかさえ知らなかったのだ。

　わずかに残っていた最後のなにかが、胸の奥で壊れた。

　鞄の中から用意しておいた縄を取り出す。

　鞄の底の財布が目に入った。その中には小銭しかない。

　わたしを引き留めるものはもう、なにも残ってはいなかった。

　すでに迷いは消えた。

　天井には縄をかけるのに丁度よいシーリングファンが取り付けられていた。

　わりと頑丈そうだ。わたしの体重くらい耐えてくれるだろう。

　床に傷がつくのもかまわずに、テーブルを引き摺ってきて足場にした。

　縄をファンの軸に引っ掛ける。　

　輪をつくり首にかけた。

　皮膚に感じるざらざらとした縄の感触も、どこか現実ではないような気がしている。

　テーブルから足を蹴った瞬間に、縄にすべての体重がかかった。

　縄は首に食い込み、一気に絞めあげた。

　耳の中でボキっという濁った音を聞いたような気がした。

　彼の優しい笑顔が好きだった。

　でも、全部、全部ウソだった。

　やっとの思いで彼を見つけたとき。彼の前に出て行って問い詰めようと思っていたのに、それが出来なかった。

　本当のことを知るのが怖くて、足が震えた。

　騙していたなんて。騙されていたなんて。

　それでもまだ、こんなことウソだと思いたいなんて。

　わたしの馬鹿さ加減に呆れてしまう。

　いくら恨んでも恨んでも、まだ恨み足りない。

　自分に呆れて呆れて、まだ呆れ足りない。

　哀しくて悲しくて痛い。

　でも、またわたしの名前を呼んでほしいなんて。

　なんて、なんて馬鹿なのだろう……。

　やり場のないぐちゃぐちゃとした心の中に、それでも、もうなにも考えなくてもいいという安堵感が入り混じる。

　虚しく空を蹴った足は、すぐに動かすことができなくなった。

　暗闇がやってきた。閉じた目蓋から流れる滴（しずく）。

　そして……。

　わたしは真っ暗な闇に、落ちてゆくように呑み込まれた。

　……はずだった。のに。

　気がついたら、首を吊ったはずの部屋にいた。

　首筋に手を充ててみる。

　縄はない。

　痛みもない。

　どういうことなの？

　目の前にはいつの間にか彼が立っている。

　後ろ姿だが、見間違えるはずもない。

　彼の向こう側には、わたしの身体が竿に通されたシシャモのように、だらんとぶら下がっていた。