被験世界６３０

第6話

地下室か。ここは朱里の家の地下室で間違えないのか。天国や地獄ではないような気がする。……死んではないみたいだ。

　俺は恐る恐る横を見た。横には息が荒れてる朱里が精神転送装置に座って居た。どうやら、朱里も無事のようだ。

　……冷や汗が止まらない。一秒でも遅かったら銃弾が当たっていた。なんだったんだ。あの男は。普通の人間ではない。倫理観が欠如している。

「だ、大丈夫が」

　俺は朱里に訊ねた。

「う、うん。どうにか」

「それならよかった」

　思うように言葉が浮かばない。今さっきまで危険な状況だったから仕方が無い。

「ぶ、無事でよかったね」

「……そうだな。今日の事は誰にも言うなよ」

　信じてもらえないだろうし、話した奴が興味本位でイリガールエリアに行ってしまうかもしれない。事件に遭遇するかもしれない。それに対して、責任は取れない。けど、話してしまったと言う罪悪感は絶対に感じるはず。

「誰にも言えないよ。それに言っても信じてもらえない」

「そうだよな。信じてもらえないよな」

「うん。そうだよ」

　朱里は頑張って笑顔で居ようとしている。それを見るのが辛い。

「……ちょっと落ち着いたら帰るわ」

　疲れた。もう身体がクタクタ。遊ぶ元気もなければ遊ぶ気持ちにもなれない。

「ごめんね」

「謝るなよ。今日はありがとうな」

　言える言葉がこれしかなかった。情けねぇな、俺って。

　朱里の家を後にして、自宅に向かっていた。

　午後４時。昼から夕方になる時間帯。空もオレンジ色に染まりつつある。

　かなり精神的には安定してきた。身体もいい感じ。それにしても、あんな映画みたいな出来事が現実で起きるとは。正しく言えば、仮想空間で起きるとはか。まるでハリウッド映画の出演者になったみたいな感覚だ。嬉しくはないけど。

「逸脱者。覚醒の時は近いづいて来ているな」

　零無愛の声が聞こえた。そして、次の瞬間周り全体がこの前の夢と同じ白黒の世界になった。自分の身体も白黒の状態になっている。

「……ここって、まさか。いや、夢だろ。あれは」

「夢ではない。現実の出来事」

　声のする方を見た。そこにはパッチワークのテディベアを抱きしめている零無愛と七志が居た。

「どうも。お久です」

　七志は気の抜けた声で言った。やはり、顔はない。

「……何のようだ。現実って本当なのか？」

「質問の多い奴。七志、答えてやれ」

「もーう、零無愛さんはめんどくさがり屋なんだから」

「……なんだ。たてつくのか」

　零無愛は七志を睨んだ。

「いえ、そんな事はありません。はい。断じてございません」

「それなら答えろ」

「承知しました。えーっとですね。まず、何の用かと言いますと、経過確認です。覚醒するまでの」

「……覚醒？」

「すみません。まだお教えする事が出来ません。いわゆる、守秘義務ってやつです。あれ、使い方合ってるのかな。この言葉」

　調子が狂うな。もしかしたら、俺は零無愛より七志の方が苦手かもしれない。

「それならそれはいい。現実ってどう言う意味だ。明らかに現実離れしてるだろ。この状況は」

「あーそれはですね。我々の世界からしたら現実の出来事なんです。貴方が住む世界の外側の世界、ミュトスでは」

「……ミュトス」

「えーっと、これって言ってよかったんですかね？」

　七志は零無愛に訊ねた。

「……構わない」

「よかったみたいです。はい」

「もう一つ質問いいか。お前達は何者なんだ」

「あ、質問増えた。それはまだお教えできません」

「なぜだ。覚醒する前に教えても意味がないからです」

「……意味がないだと」

「はい。意味がありません。あーもうお別れの時間ですね」

　七志は腕時計を見て言った。

「おい、ちょっとまだ聞きたい事が……え、なんだよ。その建物」

　突然、零無愛と七志の背後の超巨大な図書館のような建物が見えた。

「見えるようになりましたか。いい兆候です」

　七志は嬉しそうに言った。

「それじゃ、また経過確認に来る。逸脱者よ」

「さよなら」

　零無愛と七志は煙のように消えた。

「ちょっと、おい」

　消えてしまった。なんなんだ、あいつらは。それにあの建物は。

　――現実世界に戻った。周りは何も変化していない。時間も経っていないみたいだ。訳が分からない。分かりたくもない。