暁の荒野

⓪-6 追憶は空虚を越え①

　聞こえていた話し声が止まったが、気配は消えていない。内容は一つも聞こえなかったが、知らない気配は隠す気がないようだ。

　会話の一方はレイスであることは認識でき、彼女が生きているのがわかる。

「…………」

　レイスの声は思っていたよりも落ち着いている。が、言葉を聞き取ることは出来なかった。防音の部屋ではなかったはずだ。

「…………」

　確かに聞こえている。声もレイスで間違いない。

　ふいに、違う者の声がしたかと思うと、急にクリアな声が聞こえてきた。

「ラーレ？」

　レイスの声だ。普段と変わらない声が、いつもと変わらずに聞こえ出した。

「待って、いるのはラーレです。まさか気配があなたたちだとは思わなかったの。しんがりをして、彼女を逃がすつもりだったのです」

　やはりレイスは、ラーレを逃がして死ぬ気であった。そして、会話の相手がレイスにとって、親しい間柄であるかのようだ。そんなことがあるだろうか。

「ラーレ、ごめんなさい。ここはもう大丈夫ですよ」

（大丈夫、とはどういう意味を指すの。ごめんなさいって、嘘をついたこと？）

（それとも、レイスが裏切りをしたとでも？）

（違う。退路で絶命していた男を、レイスが知らない筈はない。レイスは退路が保たれていた事を知っていた筈よ。そうに違いない。レイリーを撃ったのは、レイスじゃない）

「やめて！　彼女はラーレよ、お願い」

　殺気だ。レイスからではない。

「信用できないんだよ。誰？」

　先ほど聞こえた別人の声が聞こえ、ラーレと大して変わらないような、少女の声だ。声変わり前の、少年の声のようでもある。

「ラーレだって、いっているじゃないですか。ねえ、ラーレ、そうですよね？」

「じゃあ、さっきからあるこの殺意は何」

（私からの明確な敵意を殺意として受け取ってる。隠す気なんてない。そして室内から、最大限の警戒と殺意を返している。おそらく銃口も向けているわ）

「……君は何も話さなかったの？」

　あどけなさを残す声が、本当に疑問を持っているかのような、疑いしかないような言葉を発している。

（何を。話さなかったと、いうのだろう）

「ごめんなさい。どうしても、言葉に詰まってしまって」

（だから何を）

「そう」

（何がそう、なの）

「あいつ、なんだっけ。確かレイリーっていう名の」

　淡々と、少々と絶命した男の名をかたる声の主へ、緊張が走る。ラーレは全身からじんわりと体が熱くなるのを感じたのだ。