暁の草原

⑤-13 暁のしらべ①

　サーシャはティトーを見つめたまま、青い瞳を輝かせた。ティトーと違うものの、色の濃い青い眼をしている。瞳の輪郭はハッキリしてはいないものの、ぼんやりと神秘的に輝く。

「ありがとうございます。瞳は、お母様譲りだって、聞いています」

「そう。ミラ様に似ているものね」

「お母さんを知っているの！？」

　ティトーは前のめりになると、張り切れんばかりの笑顔でキラキラ光線を送った。

「知ってますわ。美しく聡明な方です。写真もありますわ」

「みみみみたい！」

「えっと確かここに……。ありましたわ」

　サーシャはモノクロの写真をアルバムから抜き出すと、そこにはサーシャがティトーくらいの年齢で映っており、隣には美しいウェーブのかかった髪を持つ女性微笑んでいた。女性は巫女服に身を包み、微笑んでいる。

「お、おかあさん……」

　ティトーは目に涙を浮かべると、零れ落ちる前に袖で拭った。そんなティトーを優しくサーシャはティトーが写真を見れるように、後ろから抱きしめた。

「ミラージュ様は、生きてるわ」

「うん」

「ねえ、ティトーちゃん」

「はい」

　サーシャはティトーを抱きしめながら、耳元で囁くように、歌うように言葉を紡ぐ。

「エーディエグレスがどういうものなのか、知ってる？」

「はい。墓標です」

　ティトーは写真を見つめながら、ぼんやりと話した。

「…………そう。やっぱりそうなのですね」

「？」

　ティトーは写真に夢中で、言葉を聞き取れていなかった。

「あ。ごめんなさい、聞き取れてなくて」

「満天の星空の下、太陽が昇るとき、あなたは目覚める」

「え？」

　ティトーは写真に夢中であり、聖女の言葉に疑問を抱きつつ、目が離せなかった。

「ご、ごめんなさい。お写真に夢中で。今なんて？」

「ううん。いいの。お兄様を宜しくね」

「うん！　ぼく、レオお兄様大好き！　あ、アンリお兄様だった！」

「ふふ。アルブレヒト兄さまの事よ。さあ、そろそろ行きましょうか。話も決まったでしょうから」

「うん！」

　◇

「おにいさま！」

　教会内では、三者が書類に署名を行っていた。それでも、形式上であるらしいが、マリアもマルティーニを名乗ることは無く、全員偽名だ。

「ティトー！　アレクサンドラ様、面倒を見て頂き有難う御座いました」

「いいえ」

「アンリ様は景国に行かれたことがおありで？」

　司祭が書類をまとめながら、アンリへ向かって疑問を投げかけた。アンリのお辞儀は、景国のそれなのだ。膝に手を当て、深くお辞儀をする。それが景国ならではの文化だ。何故かニミアゼル教では景国のしきたりが根強い。

「知人が、景国の方でして」

「ほほう。珍しいですな。広い人脈を御持ちだ」

「商人の家系なもので。ラダ族の」

　レオポルトは慌てて付け加えたが、特に疑問に持たれることは無かった。ラダ族にも、商人の家系はあるのだ。

「なるほど。それでは、明日はお願い致します」

「宜しくね。アレクサンドラ様」

「こちらこそですわ。マリア様。女性が居て、心強いですわ」

　司祭も頷いているため、マリアという女出が居ることが決め手だったようだ。付き人もなしで聖女を送り出す教会は、どうやら人手不足のようである。

「よしじゃあ、遅めの昼食と行こう」

　一行は鐘の鳴り響くメサイアの町へ繰り出した。