〇〇〇の神の申す事には

六日目 決着・そして……

第４８．１話 六日目。午後。１－Ａ（一）

　県立川薙（かわなぎ）女子高等学校。４階。１－Ａ教室。

　氷室咲久（ひむろさく）の破滅を巡る一連の事件は、顕現（けんげん）した奇稲田（くしなだ）の活躍によって終息した。

　そして、この事件に関わった高校生――陸（りく）、海斗（かいと）、朱音（あかね）、そして神霊から解放されたひまり――の四人は、始まったばかりの二柱（ふたはしら）の神の話し合いの行方を、静かに見守っていた。

「では始めるとするが、まずは、そなたの名を申してみよ」

「……木花（このはな）……知流姫（ちるひめ）」

「正気ではあるようじゃな。では次の質問じゃが――」

「――。――」

　これは長くなる。始まったばかりのヒアリングに、陸は思った。

　奇稲田が話している相手は、破滅をもたらそうとしたあの神霊だ。半ば強引に依り代（よりしろ）に遷（うつ）された彼女、今、「木花知流姫」と名乗ったようだけど……

　▽　▼　▽

　木花知流姫（このはなちるひめ）。

　古事記に登場する国津神（くにつかみ）で、大山津見神（おおやまつみのかみ）が一女。

　その名が示す通り、木花（さくら）が散る様子を神格化した存在。

　けれど、今回はその権能・領分を超え、陸の命を散らすことに執心していた。

　△　▲　△

　知流姫？　誰？　――聞いたことのない神様に、陸は疑念を覚えた。

　けれど、今は神同士の話し合いの場。その質問はあとでもいい。

　陸は咲久に目を向けた。

　咲久は今、朱音に膝枕されてすうすうと寝息を立てている。

「よく寝てんな……ま。その方が都合いいけど」

　つい笑った陸。

　今回の件、咲久に知られずに済んで本当によかった。

　もし咲久が知ってしまえば、きっと感謝されただろう。いまいちだった自分の評価も、爆上がりになるはず。

　けど、陸はそれを望まなかった。

　咲久には今まで通りでいて欲しい。

　自分から告白する度胸はないくせに、幸運にも頼りたくない。そんな陸だ。

　それから陸は、教室の光景に目を向けた。

　教室の惨状は目に余るものだった。知流姫が放った「枯れ」のせいで、あらゆる物が「枯れ」てしまったのだ。

　金物は錆び、窓は煤け、合板もボロボロ。

　中でも特にひどいのが震源地周辺で、ひまりのいた床タイルなんかは、完全に塵と化してしまっている。

　もしこの「枯れ」が、校舎全体に波及していたら。奇稲田が現れなかったら。

　自分が今こうしていられるのも、単なる幸運でしかない。

「そう言えば小宮山君さあ」

　気が重くなった陸は、気晴らしに海斗に話しかけた。

「あの人（・・・）、誰だか知ってる？」

「知ってるよ。神様でしょ」

「知ってたの？」

「そりゃ神様呼んだのぼくだし」

「ええっ！？」

　驚かせるつもりが、逆に驚いた陸。

「さっきぼくの所に庶民派さんからメッセージが来てさ。言う通りにしてみたら出てきた」

「あ。うん」

　陸はげんなりした。

　なんだそのざっくり過ぎる説明は？　あの奇稲田姫の召喚だぞ？　もっとカッコいい言い方はなかったの？

「でもぼくも初めて知ったんだけどさあ、神様ってホンットうるさいんだね。こっちはちゃんとやってんのに、『違う、そうじゃない』とか言ってくるし。あ。あと、水槽割れてんの見つけたんだけど――」

「あー、けどクシナダ様の召喚って、どうやったの？　やっぱ魔方陣的な？」

「魔法陣……じゃ、ないかなあ？　注連縄（しめなわ）は使ったけど」

「注連縄？　そんなのどこに？」

「陸君のバッグ」

「は？」

　また驚かされた陸。

　海斗が自分のバッグを漁（あさ）ったのは勿論全然いい。けど、注連縄なんて入れたっけ？

「必要な物は全部ジャージ袋に入ってたよ。人形（ひとかた）とか御神酒（おみき）とか。なんか神社のハッピーセットみたいな感じだったけど、知らない？」

「……？　ああっ！」

　ちょっと考えた陸は、すぐに思い当たった。

　雨綺（うき）だ。「使えそうな物入れといた」とは聞いていた。けどまさかそんな物を入れてたなんて。

「ん？　てことは、くー様＝クシナダ様なのか？」

　陸は考えた。

　なるほど。言われて見ればあのメンドクサさは、奇稲田そのものだ。

　でもそれならそうと、最初から言ってくれればいいのに。

　なんか悔しくなった陸は、スマホを取り出した。

［Ｈｏｗ　ａｒｅ　ｙｏｕ？］

　このぐらいの英文ならギリ分かる陸だ。そして送信。

「あれ？　陸君、今なにかした？」

「まあ見ててって」

　すると、向こうの方で知流姫と話し合っていた奇稲田が、体をピクッとさせて、

「なんじゃ？　わらわ今とっても忙しいから、ノットファインなんじゃが？」

「あ。ごめんなさい」

　ムッとする奇稲田に、陸は謝った。

　けれど、妙な可笑（おか）しさがこみ上げてきて、海斗と二人、クックッと笑い合う。

「貴方たち……なにやってんのよ……」

　そんな陸たちに呆れたのはひまりだった。

　彼女、知流姫に憑（つ）かれた影響か、ぐったりと壁に体を預けて、起きているのがやっとだ。

「そういうの……あまり、感心しないわね」

「ひまセンパイ。やっぱ保健室行きません？」

「大丈夫よ……ちょっと、疲れてるだけ……」

「でも……」

「あ。だったらアタシ、氷室さん連れてくから一緒に行く？」

　陸が心配していると、そう提案してきたのは朱音だった。

　彼女、咲久を膝枕なんてしていて、ほんの数時間前まで迷惑系で通していたとは思えない献身（けんしん）ぶり。

　けれど、そんな提案にひまりは、

「ほっといて。ここまで来て私だけ蚊帳（かや）の外はないでしょう？」

　意地でも最後まで見届けるつもりらしい。

　とにかく。破滅の件は解決した。

　陸たちは話し合いが終わるのを待った。

　◇　◇　◇

　奇稲田がこっちに来るのを見た陸たちは、彼女たちを出迎えた。

「で、結論は出たんすか？」

「ああうむ。まだもう少し詰めねばならぬこともあるが……実は……ちと、面倒な――ああいや。相当マズいことが判明しての」

　言いにくそうな奇稲田。

　彼女がこういう言い方をする時は、大抵破滅関連の話なのだけど――

「ハッキリ言ってくれていいすよ。どうせ神託（しんたく）の期限まではあと１日あるんだし、オレ、別に驚かないすから」

　察した陸は、奇稲田を励ました。

　そうだ。神託では、破滅は最長で７日だって言っていた。

　なら、あと１日ぐらいどうってことはない。こっちは最初から７日のつもりでやってたんだから。

「そうか。そなた、強くなったな」

　気丈な陸に、奇稲田が微笑んだ。そして――

「ならば、わらわも腹を括（くく）るとするが……実は、氷室の娘じゃがな。あやつが目を覚ますことは、もう二度とない」

「……え？」

　陸は凍り付いた。