〇〇〇の神の申す事には

第４７．２話 六日目。午後。１－Ａ（二）

「――コノ花（ハナ）等（ラ）、散レ――」

　ひまりが詞（ことば）を発すると、教室が枯れ始めた。

　床、机、椅子。そして壁に黒板――彼女を中心に放射状に広がった「枯れ」の波が、あらゆる物を枯らし、崩壊させてゆく。

「あ、あ、あ……」

　目の前の光景に、陸（りく）は慄（おのの）いた。

　あれは絶対にマズい。奇稲田（くしなだ）の鏡が塵に変わった時もあんな感じだったのだ。ひび割れ、黒ずみ、塵と化す。

　彼の本能もまた、あれに触れてはいけないと告げている。

　けれど、どれだけ踏ん張ってみても、ドアはガタガタと音を鳴らすばかり。

「う……ああああっ！」

　ドアはダメだ。諦めた陸は窓際に逃げた。

　けれど、ここにも枯れは迫って来ている。逃げ場はない。

　ここもダメ！　今度は窓を開ける。

「あラ。窓なんテ開けてどウするノ？　まさカ、そコカラ飛ビ降リるつモリ？」

　ひまりが、往生際の悪い陸を嗤（わら）った。

　しかしここは４階。ひまりの言う通り、外に出てどうにかできるような高さじゃない。

「く……ううっ！」

　死にたくない！　――陸は必死だった。

　彼は窓から身を乗り出すと、そのまま目一杯手を伸ばす。

　外の壁に配管があったのだ。

　それを伝えば、隣の教室に――

「――やった！？」

　配管を掴んだ陸は、思い切って外に出た。これで助かる。

　しかし、

「アら？　上手ニ逃ゲタわネ。でモ……」

　しかしひまりが見逃すはずがなかった。

　彼女はその指をぴっと動かす。すると――

「あ！？――あああっ！？」

　陸が悲鳴を上げた。配管が壁から外れたのだ。

「クダらナイ……私、貴方のコト買い被ッテいたワ。今の貴方はキレイとハ程遠い。見苦しイだけノ道化……もうイイわ。そノまマ消エテ」

　宙ぶらりんになって、それでもまだ必死に配管にしがみつく陸に、ひまりが冷たく言い放つ。

　そして――

「あ――」

　配管が折れた。陸は空中へと投げ出された。

　◇　◇　◇

　――オレ、終わったわ。

　地面へと真っ逆さまの陸は、そんなことを思っていた。

　けど不思議と怖くはない。さっきまではあんなにビビってたのに、自分でもビックリするほど冷静だ。

　シュオン。雨綺（うき）。小宮山君。ひまセンパイ。そして――サク。

　色々な人たちの顔が次々に想い浮かんでは消えて行く。

　ああ。これが走馬灯（そうまとう）ってやつか。

「ごめん。ありがとう。オレ、みんなと出会えて幸せだった」

　陸は笑った。それぞれに言いたいことはいくらでもある。けど、残された時間じゃ、どうしたって言えるはずがない。

　大体、咲久への想いを語るだけでも、余裕で１時間は超えるのだ。

　それが急にこんなことになっちゃって。

　もしこんなことになるって分かってたら、いくら陸が慎重だって、さすがに告白の一つや二つしてたはずで、今からその想いを伝えようと思ったら、やっぱり最低でも１時間は欲しいわけで……

「……ん？」

　オレ、いつになった死ぬの？

　どれだけ待ってもその時がやってこない。訝（いぶかし）しんだ陸は、恐る恐る目を開けた。すると――

「やれやれ……間一髪じゃな。それにしても、ここまでよくも踏ん張ったもの。三日会わざれば刮目（かつもく）せよとは言うが……」

　そこにいたのは、そんな渋めのセリフを吐く人だった。

　　◇　◇　◇

「え？　え？　ええ？」

　陸は目を白黒させた。

　地面に叩き付けられて――、とかそんなレベルの話じゃない。今の陸は、どういうわけだか見ず知らずの女子に、お姫様抱っこされていたのだ。

　▽　▼　▽

　謎の彼女は、スレンダーな体型の、黒色ロングヘアーの女子だった。

　川女（かわじょ）の制服を着ているけど、ここの生徒としては珍しく化粧もしているようで、唇と目尻に控えめに引かれた紅が目を引く。

　控えめに言って、美少女――いや。美人だった。ちょっと大人っぽすぎて、制服が似合ってないぐらいだ。

　そしてそんな彼女に陸は――

　△　▲　△

「はぁ～……あ！　や。だ、誰……すか？」

　知らないうちにため息が出ていた陸は、ハッとして尋ねた。

　けれど彼女、そんな陸の態度が気に入らなかったようで、

「むっ？　誰とはなんじゃ、誰とは？　状況が掴めぬのはまあ仕方ないにせよ、『誰？』は、聞き捨てならぬ！　……まったく！　せっかくそなたの頑張りに花丸の一つもくれてやろうと思ったに……そう言うこと言うんならもうやらんもん！　そなたなんか△（さんかく）じゃ！　永遠の△じゃ！」

　急に残念な女子に変わってしまった彼女に、陸はポカンとした。

　――あれ？　なにこの残念美人。〇（まる）とか△とかわけ分かんないこと言ってるし。つかね、他人様をそんなふうに評価していいのは小学校の成績表か、さもなきゃ神様ぐらいのもんで……

「まる？　さん？　て、え？　もしかして……クシナダ様！？」

「ふふん。やっと気付きおった」

「えええっ！？」

　陸はものすごく驚いた。

　鏡割れたよね？

　いや。その前にその身体は？

　つか、本当に本物？

　なんで制服？

　色んな疑問がいっぺんにやって来て、大混乱の陸。

「んもう！　気付くのが遅いんじゃ！　あともうちょっと気付くのが遅れたら、わらわ、ショックでそなたのことうっかり落としちゃう（・・・・・・）ところじゃったし」

「は？」

　なんか変なことを言う彼女に、陸は下を見た。

「あ」

　浮いていた。あるべき地面がずっと下にある。と言うか、すぐ横が１－Ａの教室だ。

　やっぱりクシナダ様なんだ。もう認めるしかない。

　あ。でもそうなると、さっき走馬灯だとか思って口走っちゃったあれ。もしかして――

「ああうん。最後にちゃんと感謝を言えたの、わらわとってもいいと思う。〇（まる）、いる？」

「ああ～」

　聞かれてた。陸は赤面を覆い隠した。

　◇　◇　◇

『くぅ……あぁっ！？（クゥ……アァッ！？）』

　九死に一生を得た陸（りく）が教室に戻ると、ひまりが妙な唸りをあげていた。

『そんな……（ソンナ……）馬鹿な？（馬鹿ナ？）力が――！？（力ガ――！？）　ああっ！（アアッ！）』

　苦しむひまりの裏側に、もう一つ別の声が聞こえるのだ。

「ひまセンパイ！？　――クシナダ様！？」

「ふむ。力の使い過ぎ、じゃな……」

　奇稲田が言った。

「こうなってはもう何もできぬであろう。――これこその。もう動くこともままならぬのじゃろ？　どうじゃ？　依り代一つくれてやる代わりに、わらわとサシで話し合おうではないか」

　奇稲田はポケットからなにかを取り出すと、ぴっと放った。するとそれは、ひらり――と、ひまりの前に舞い落ち……

　▽　▽　▽

　人形（ひとかた）。

　和紙を人型に切った物で、自分の身代わりとして使用する祭具（さいぐ）の一種。

　氷室神社（ひむろじんじゃ）では、息を吹きかけた人形を境内（けいだい）の「浄化の小川」に浮かべ流すことで、穢（けが）れや無自覚の罪を祓（はら）う、「人形流し」という儀式を行うことができる。

　△　△　△

『依り代？（依リ代？）　貴女が？（貴女ガ？）　この私に？（コノ私ニ？）』

「じゃ。しかし問答はあとじゃ。それよりも早うその依り代に遷（うつ）るがよい。娘もそなたも、これ以上苦しむことはなかろうよ」

　警戒するひまりに、奇稲田は笑った。