第４６．２話 ユメとウツツ（二）
陸は、「天神さまの細道」から落とされた。
そして彼はいつ終わるかも分からない奈落の中を落ち続け――
「わあああああ……――ぎゃふんっ！」
突然現れた地面にお尻を
「ってぇ……あー尻が二つに割れるぅ……ってて……」
それでも無事（？）奈落の底へと着いた陸。よろよろと体を起こし、辺りを見回す。
「洞窟？」
陸は呟いた。
ジメっとして淀んだ空気。ろくに視界も利かないような暗闇。ゴツゴツした岩肌。
実際に入るのはこれが初めてだけど、ここは
陸は背後の斜面を見上げた。はるか遠くに
「これ、登れるか？」
陸は明かりを目指して斜面に脚をかけた。
けれど――
「うわっ！？」
ズルッと滑って終わる。
この坂、粘土かなにかで出来ているらしい。登ろうとするとズルズル滑って取りつく場所がない。何度も試してみたけれど、結果は同じ。
「ああもう！ なんだよ！」
怒った陸は斜面を蹴っ飛ばした。
こんなことしてる場合じゃないのだ。こうしている間にも、あの神霊が
「ああああ！ くそっ！ くそっ！」
焦りから激昂する陸。何度も斜面を蹴っ飛ばす。
けれど……
「くそっ……くそ……」
忘れていた昔のことを思い出してしまったせいだろうか。
今までずっと眠っていた小さなりっくんが、――いかないで。ひとりぼっちにしないで。おかあさん……――と、心の中で泣きじゃくっているのだ。
「……おか……さん……」
もうなにも考えられなくなった陸は、座り込むと、自分の膝に顔をうずめてしまった。
◇ ◇ ◇
「そこに誰かいるの？」
そんな声がしたのは、どれだけ時間が経ってからだろう。
「――っ！？」
突然の声に、陸は顔を上げた。
見れば、向こうの方から灯りが近づいてくるのが見える。
「待って。今そっちに行くから」
「……」
待てと言われたところで、行く当てなんてない。陸は不安を抱きながら、そこに留まり続けた。
そう言えば、あの神霊は言っていた。自分は、「終わらせる神」なのだ。と。
終わらせる神とは、たぶん死神のことだ。と言うことは、その死神に送られてきたこの場所は、死後の世界。
なら、今こっちに向かって来る相手は、死後の世界に巣食う亡者か魔物か、さもなきゃこの世界の案内役か……
「やっぱり人。珍しい」
「ぅゎぁ……」
姿を見せた相手を見て、陸は嫌な声を上げた。
やって来たのは、亡者でもなければ魔物でもない。
ならどうして陸はそんな声を出してしまったのか？ それは、その
「『ぅゎぁ』？」
「ああいや……なんでも」
やって来たヒトとは、たぶん普通の女の人だ。
なんで「たぶん」なのかと言えば、彼女の顔面には遺体に被せる布の面――
その様子は、一言で言えばカルト宗教の凶信者。
今まで、おっかなびっくりビビり散らかしていた陸をもってしても、思わず「ぅゎぁ」とか言ってしまうぐらいには、胡散臭さあふれる恰好だった。
「ふうん。まあいいけど、でもここは本来君のような子が来ちゃいけない場所だよ。はやく帰りな？」
そのヒトは、陸の無礼な態度を気にせずに言った。
「あ……や。出来ればオレもそうしたいんすけど……」
と、相手の寛容さに、かえってばつが悪くなった陸。
「あ。なに？ もしかして君、迷子？」
「え？ や。別にそういうわけじゃ――」
「そう？ でもなんか目元腫れてるみたいだし、目も赤いよ？」
「え？ ――や。ちがっ！ これはそういうんじゃなくて――」
指摘された陸は、慌てて目をグシグシっと擦った。
別に泣いてたわけじゃない。ただ、色々考えてたら目から
「違うんす！ オレ、なんかこう、上から落とされたーみたいな！」
ちょっとムキになった陸は、自分が落ちてきた方を指差した。
どうも雰囲気からすると、彼女は自分よりも年上。
「ああ。あなた、
「導かれ？ あー、よく分かんないすけど……たぶん、はい」
意味が分からなかったけれど、とりあえず頷く陸。
「ふうん。そういうこと……なら、お姉さんが出口まで案内してあげる。付いて来て」
そう告げた彼女は、陸の返事も待たずに歩き出した。
「ねえ君ー！ 別にそこに居たければ止めないけど、どうするー？」
「あ。はい。行きます！」
敵ではなさそう。彼女に、根拠のない好感を抱いた陸は、とりあえず彼女の後を追った。
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