〇〇〇の神の申す事には

ユメとウツツ

第４６．１話 ユメとウツツ（一）

　――通りゃんせ　通りゃんせ

　陸（りく）は、昔の夢を見ていた。

「ひぐっ……ぐずっ……」

　とても悲しくて、とても不思議で、そしてちょっと怖くて温かい。１０年前の、そんな夢を。

「どうしたの？」

　女の子が現れた。

「――そっか……あなた、おなまえは？」

　その子は、初めて会った陸にも優しくしてくれている。

「あなた、いくつ？　――５？　てことは……ふうん……」

　けれど陸は知っていた。この女の子の正体が何者なのかを。

　氷室（ひむろ）咲久（さく）だ。

「あのね。きょうおまつりだから、りっくんのおかあさんもあっちのほうにいるとおもうの。ちょっととおいかもなんだけど――」

　まだ幼い陸は、同じぐらいの咲久の言葉に頷くと、夜闇に映える朱色の鳥居（・・・・・）をくぐった。

　――ここはどこの　細道じゃ

「ここね。とおりゃんせのみちなの。――あ。ほら」

　――天神さまの　細道じゃ

「ね？」

　細道を行く咲久は、ニコニコと言った。

　彼女、いつの間にかほんの少しだけ大きくなっている。小学生ぐらいだろうか。

　幼いままの陸は黙って付いて行く。

「……」

　陸の歩みが遅くなった。石畳がデコボコで、脚をとられたから？

　――ちっと通して　下しゃんせ

　――御用のないもの　通しゃせぬ

「あ。ちょっとお参りしてこ？」

　社殿の前に来ると、咲久が言った。

　陸は、黙って頷（うなず）く。

　彼女はまた少し大きくなった。幼いままの陸に、抗うことは出来ないだろう。

　道の両側にある灯籠（とうろう）が、この道をゆらゆらと照らしている。

「……？」

　陸の心がざわついた。

　――この子の七つの　×××に

　――××を××に　まいります

「おまたせ」

　参拝が終わると、咲久はまた陸の手を取った。

　社殿はなくなっていた。その跡は下り坂へと変わっている。

「じゃ。行こ？」

「……」

　陸は頷くと歩き出す。

　心のざわつきが収まらない。

「ふ……うふふふ……もう少し……」

　また少し大きくなった咲久がほくそ笑んだ。

　――りってぃ！　しっかりしてよ！

「っ！？」

　陸は脚を止めた。そして辺りを見回す。

　なんだ今の？　そんな詞（ことば）は存在しないはずだ。

「どうしたの？」

　すっかり成長した咲久が尋ねてくる。

　どうしたのって、まさか今の異変に気付いていない？

「どこに？」

　咲久が意味の分からないことを聞いた。

　あれ？　そのセリフ、まだ早いんじゃ？　自分はまだ「いかない」とも、「かえる」とも答えていない。

　あ。そうか！　――陸は違和感の正体に気が付いた。

　◇　◇　◇

「行かない」

　陸ははっきりと告げた。

　ここは記憶に従うだけの思い出の世界。そういう場所だと思っていた。

　けど、そうじゃなかった。

「帰る」

　陸は続けて自分の言うべきセリフを言った。

「……お母さんは？」

　咲久が尋ねた。

「それはもう……いないし」

　思い出の外にあるセリフを言った陸。心がギュッと締め付けられる。

　そうだ。ずっと考えないようにした。ずっと忘れてた。

　けど、母とは１０年前にお別れしている。

「……だからオレ、帰る」

「……」

　咲久は答えなかった。しばらく陸のことを見つめる。そして、

「そう……そうなの。あ～あ……」

　咲久は、とうとう思い出にまったくないセリフを発した。

　◇　◇　◇

　この世界のカラクリに気付いた陸は、高校生になっていた。

　ちょいちょい違和感はあったのだ。

　思い出の中では、鳥居は石造りだったのに、ここではピッカピカの朱塗りになっていた。

　道の両側に並んだ木も、灯籠に替えられていた。

　そしてなによりも違っていたのが、今咲久がやっている役だ。

　あの時自分を誘（いざな）ったのは巫女の恰好をした知らない子であって、咲久じゃない。

「やるんならもっとちゃんとやれって」

　陸は言った。

「でもあなた、１０ねんまえこわがったから」

　巫女姿の女の子が答えた。

　なるほど。だから道を灯籠で照らして、あの子も咲久に変えたのか。

「だからってやり過ぎ。つか、オレのことナメ過ぎじゃね？　こんな露骨に変えたら、イヤでも気付くに決まってんじゃん」

「そう？　でもアタシ的にはけっこーいー線行ってたと思うんですけどぉ？」

　朱音が反論する。

　けどまあ、彼女の言う通りではある。途中まで騙（だま）されていたのは事実だし。

　でも、女の子を咲久に変えたのは悪手だった。

　そのせいか知らないけれど、セリフの端っことかちょっとしたところで雑さが目立っていた。

「まあいいわ。どうせ余興のつもりだったんだもの」

　最後に出てきたのはひまりだった。そして彼女は続きを謡（うた）い出す。

「――行きはよいよい　帰りはこわい」

「うわっ！？」

　立っていられなくなった陸は、地面にしがみついた。

　ひまりが謡い出すのと同時に、世界が傾き始めたのだ。

「本当はね。こうするのが一番手っ取り早いのよ。けど、そんなやり方だと、いつまで経っても悪霊だとか妖怪だとか言われちゃうじゃない？　だから私――」

「は！？　最初から妖怪じゃないのかよ！」

　陸は言ってやった。

　人を害するのが妖怪なんだろ？　なら、どう考えたってこいつは……！

「……いいえ。私は神。れっきとした神なのよ。だから私は神に相応しいやり方で貴方を導いてあげようとしたの……なのに貴方は……」

　はぁ……と、ひまり。

「でももういいわ。これ以上貴方に時を与えてしまうと、それこそ取り返しがつかなくなるもの。私ね、きれいなものをきれいなまま終わらせる。そういう神様なの。そして、あの時の貴方の涙と悲しみは、とてもきれいで……ふふふふふ……」

「なんだよそれっ！？」

　陸はしがみつくのに必死だった。

　細道が、陸を奈落へと誘っている。

　ここから落ちたらどうなるのか、陸には分からない。けど、その答えはたぶん……

「今ならまだあの時のことを思い出して泣けるのでしょう？　でも安心して。向こうに行けば、大事な人にまた会えるはずだから」

「そんなのっ――うわあっ！？」

　そんなのお母さんが望むわけない！　しがみついていられなくなった陸は、奈落へと滑り落ちた。