おひとりさまの魔女生活

第23話 夜は更けて炎に照らされる

　その日の夕飯は賑やかだった。椅子が足りなくて、１つは木の箱を椅子がわりにする。

「なんで俺様が！？椅子を貸せよ！」

「先着順よ。ナハトは来るのが一番遅かったでしょ」

「なんでだよー！偉大な俺様がこんな扱いされるなんて！アウラの椅子を貸せよ！」

　ギャーギャー言う、ナハトの苦情を聞き流して、私はワインをグラスに注ぐ。

「カイは料理が上手いな」

　釣った魚を手早く調理してくれ、魚のムニエル、魚のフライタルタルソースがけ、魚のマリネなどずらりと並べられていた。

「そんなことないですよ」

　褒められて、謙遜するカイ。しかしイグニスは感心しっぱなしだった。

「いやいや、味付けも良いし天才だと思う。どこでこんな技術を？」

「僕、早くに両親を亡くしていて、おばあちゃんと妹と住んでいて、そのおばあちゃんも亡くなったから、そこからは僕が作ることになりました」

　そっか……だからこんなに上手いんだなと、イグニスは微笑み、頷く。カイは照れっぱなしだ。私はそこまで褒めない。イグニスは褒め上手だわ。

　ナハトがは無遠慮にウマーイ！と食べ続けている。相変わらず大食いである。魚を釣ってきてくれて良かったわ。

「魚を樽に入れて塩漬けにもしてあるので、まだ食べれますからね」

「そこまでしたの！？」

　カイ、すごすぎるわ。私はワインをもう一杯注ぐ。

　皆で手作りの生クリームがかかったプリンを食べていたときだった。

　ナハトが手を止めた。イグニスが席を立ち上がる。私はざわりとした嫌な気配を感じる。

「え？皆さんどうし……あれ！？なんでしょう！？窓の外にいくつもの灯りが……」

　窓の外に赤々と燃える松明や魔法の明かり。映し出される姿は王家の紋章が入った騎士団だった。

　来たわね……。私は額に手をやる。

「だーかーらー……イグニス、帰りなさいっていったでしょ」

　イグニスはやれやれと立ち上がり、外を睨みつける。

「燃やさないでよ！？この家に飛び火したら私のコレクションたちが！……いふぁい……」

　私の頰を引っ張る。痛いです。

「アウラの心配はそこかよ！？オレの心配はしないのか？」

「むしろ騎士団とこの地を燃やし尽くしそうで……」

　ナハトがハイハイハーイと手を挙げる。

「よかったら、俺様が一掃してやろーか？跡形もなく、骨すら残さずに！ハッハー！」

「やめてよっ！それこそ大問題よ」

　黙っててほしい。世間知らすの魔族なんだからっ！そんなことしたら、取り返しがつかない。騎士団に手を出したら完全に謀叛の罪で死罪になる。

「出てこい！男をたぶらかす魔女め！」

「出てこないなら、こちらから踏み込むぞ！魔女、覚悟しろっ！」

　イグニスが目を細める。

「はあ？魔女だって？オレじゃないのか？」

「なるほどね……こうきたわけ」

　私は腕を組む。お師匠様！？カイが心配そうに私をみつめる。

「つまりセレネは私がイグニス『火の愛し子』をたぶらかした悪い魔女だと王家に言ったわけ。だから私を捕らえにきたのね」

「なんだって！」

　イグニスの炎が燃え上がる気がした。カイがそんな……とうろたえだす。ナハトがおもしろそうに成り行きを見ている。イグニスは行動に移した。スタスタとドアの方へ歩いていく。

「オレがどうにかする」

　ど、どうにかって！？嫌な予感しかしない私だった。