「むっ……お茶変えた？」

　朝食のパンをサクッと食べ、一口、お茶を口に含んだ時だった。いつものお茶ではないことに気付いた。上品な香り、渋みがちょうどいい。

「わかりました？イグニスさんが生活費をポーンと出してくれたので、高級なものを買ってみました。お師匠様はお茶が好きでしょう？」

　スーパー家政夫カイはどこまでも完璧ね。私の嗜好をしっかり把握している。

「あれ？そのイグニスは？今朝はみないけど……」

「畑の方で野菜の世話をしてくれてますよ」

「あのイグニスが！？そんなことするはずがないわ！嘘でしょ！？」

　屋敷にいたら、使用人たちにさせていることをイグニスが！？

「草むしりを頼んだら、快く引き受けてくれました」

　慌てて、飛び出して、畑へ行くと、ちまちまと背中を丸めて草むしりをしているイグニスがいた！

「ちょっ、ちょっと！！イグニス！！」

　ん？と顔をあげた。その顔が幼い頃の無邪気なイグニスの顔に一瞬戻っていて、懐かしさを感じた。鼻に泥をつけている。

「なんでこんなことしてるの？」

「いや、家にぼーっとしてても退屈だろ？体力も持て余してるし、何かすることないかと思って」

「次期公爵で火の愛し子がこんなことさせてることがわかったら、私が怒られちゃうわ……鼻に泥、ついてるわよ」

　私が自分の服の袖で、イグニスの鼻の泥を背伸びしてぬぐおうとしたが、届かない。少しかがんでくれて、やっと届いた。

「……アウラ、ありがとう」

　パッと笑顔になるイグニス。ああ……なんて懐かしい笑顔だろう。そうだ。彼はもともと笑顔が可愛かったのだ。思い出したわ。しばらく赤い瞳にうつる自分を見る。穏やかな風がふわりと吹いた。なんて心地良い時間だろう。この瞬間がいつまでも続いてくれないかなと思った時だった。

「おーい！アウラ、甘い物ないか？」

　この声は！！ナハト！？

「なんだ？この男は？」

　そういえばイグニスとは初対面だったかもしれない。イグニスと会ったことがなかったはずだ。笑顔は消えて不機嫌になる。

「それはこっちのセリフ……へぇ。けっこう強い力を持つ男だな」

　紫色の目が煌めく。ペロリと口の端を舐める。この魔族、イグニスが火の愛し子とは気づいていないようだった。だけど、おいしそうに見えるらしい。よだれをたらさんばかりの顔をしている。

　そんなナハトに焼き尽くしてやろうか？そんな顔をするイグニス。

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