追放する側として転生することある？

第3話 脱退

　翌朝、俺は全員を集めた。

　マジュ、アネット、ジュナ、そしてトールが集まり、俺の話を聞く準備ができている。

「昨日のトールを追放することについて話があるんだ」

　一同の視線が俺に集まる。

　緊張感が漂う中、俺は口を開いた。

「トールの追放について考え直した。トールの存在がパーティーにとって大切だってことは分かった」

　トールがほっとした表情を浮かべる。

　しかし、他の三人は明らかに不満そうな顔をしている。

　内心では、トールを追放して自分のモノにしようとしているのだろうな。

　魅力の魔眼を使わなければ、マジュも、アネットもトールが好きなはずだからな。

　この三人にとって、厄介な存在なのは俺の方だと知っている。

　だから、俺が出した答えは……

「俺はお前らと反りが合わない。だから、俺がパーティーを抜けることにする」

　その言葉に、一同は驚愕の表情を見せた。

「ザイール、本当に抜けるの？　あなたがいなくなるのは予想外だわ」

　マジュが冷静に問いかける。

　彼女の鋭い目が俺の心を見透かしているようだ。

　だが、気持ちを変えるつもりはない。

　トールを追放することは小説の中で必須事項だ。

　それを成し遂げて、且つ厄介な女たちから離れるためには、トールに全てを押し付けることが正解だと判断した。

「ああ、これが俺の出した答えだ。お前らも俺がいない方が楽だろう。俺には俺のやりたいことがある」

　魔王はトールが覚醒すれば、ワンパンで倒せるから俺が自分を鍛える必要はない。

　だから、俺はせっかくの転生した世界を旅したいと思っている。

　マジュは一瞬驚いた顔を見せるが、すぐに冷静な顔に戻った。

「分かりましたわ。あなたがそう決めたのなら、それを尊重しますわ」

　マジュは目を閉じて賛同してくれた。

　対面では冷静なキャラを演じているが、内心では俺のことなんてどうでもいいと思っているんだろうな。

　まぁ、こいつはトールが英雄になってから金蔓として、近づくようなやつだからな。

「トールがいれば私の楽しみは続くし、ザイールが抜けても私は構わないぞ」

　アネットはバカだから何も考えてはいないんだろうな。

　トールの顔が歪むのを喜ぶ変態は、俺がいなくなって大賛成だろうな。

「ザイールさんがいなくなるのは大歓迎です。でも、トールさんを追放しようとしたことは忘れませんから」

　ジュナが恨みを吐きながら冷たい視線で、賛成してくる。

　唯一、トールが焦りを見せながら俺を見つめていた。

「ザイール、待ってくれ！ 君が抜けたら、パーティーはどうなるんだ？　君がいないと、僕たちはまとまらない。君が勇者なんだ、君が必要なんだよ！」

　子犬系イケメンのトールの必死な言葉に、一瞬心が揺らぐが、決意は変わらない。

　うん。こいつが一番のヒロイン枠なんじゃないかと思えてくる。

「トール、ありがとう。でも俺がいない方が、お前たちも気楽だろう。俺には俺の道があるんだよ。止めるな」

　トールは涙を浮かべながら、俺の腕を掴む。

「ザイール、お願いだ、考え直してくれ。君がいないと僕は……」

　俺は深呼吸して冷静にその腕を外した。

「悪いな、トール。これが俺の決断だ。お前らがどうなろうと知ったこっちゃない。俺は自分の道を進むだけだ。お前は追放されない。追放されるのは俺だ」

　そう言って、俺は仲間たちに別れを告げた。

　三人から賛成を得られたから、トールもそれ以上は何も言えないようだ。

　俺は心の中でガッツポーズをしてしまう。

「みんな、これからも勝手にやってくれ。俺はお前らの健闘を祈ってるよ。まぁ二度と会うことはないだろうがな」

　俺はひとまず旅に出る。

　荷物はすでに昨日のうちにまとめておいた。

　必要な装備や金も分けた。

　そして最後に、パーティーの仲間たちともう一度顔を見た。

「トール、この三人は性格は最悪だが、実力は確かだ。期待しているぞ」

「ザイール！」

　トールは泣き出したが、正直、俺はお前が怖い。

　お前にワンパンで殺される未来が怖いんだよ。

　アネットが微笑みながら手を振る。

　マジュは冷静な表情で頷き、ジュナは冷たい視線を向けていた。

「俺はもうお前らの元に戻るつもりはない」

　そう言って、俺はパーティーを後にした。

　やっとヤベー奴らとの旅が終わって、新たな旅が始まるんだ。

　これからどうするかは分からないが、とりあえず俺は自分の道を行く。

「これからが本当の冒険だ。よっしゃ〜！　自由だ！」

　未来を見据え、俺は力強く一歩を踏み出した。

　♢

《sideトール》

　ザイールが去った後、僕は扉を見つめたまま立ち尽くしていた。

　勇者の従者として、誇りを持って旅をしてきた。

　勇者に、パーティーごと捨てられるなんて……心の中には深い喪失感と悲しみが広がっていた。

「ザイール……どうして……」

　僕の呟きは誰にも届かない。

　彼がいなくなったことで、僕たちのパーティーはどうなってしまうのか？　心配と不安で胸が締め付けられる。

「トール、大丈夫よ」

　アネットが近づいてきて、優しく肩に手を置く。

　彼女の声にはいつもの冷酷さはなく、優しさが感じられた。

「アネット……。でも、ザイールがいなくなったら、俺たちはどうすればいいんだ？」

　涙が止まらない。彼が去ったことが信じられない。

　勇者がいない、勇者パーティーなんて……。

　こんなことになるなら、昨日のうちに僕が追放されておけばよかったんだ。

「ザイールがいなくても、私たちはやっていけるわ。私は強いもの」

　マジュも近づいてきて、冷静な表情で見つめる。彼女の言葉には確信があった。

「トールさん、あなたが頑張れば、私たちは大丈夫です。ザイールさんの分も、あなたをしっかりと支えます」

　ジュナの言葉に、僕の体には三人の手が伸ばされていた。

「でも……僕がそんなに頼りになるとは思えない……

「そんなことないわ、トール。あなたがいれば、私たちはもっと強くなれる。ザイールがいなくなったことで清々したぐらいだ。彼のためにも、私たちが頑張らなきゃ」

　アネットの言葉に、戸惑いを感じる。

　ザイールが去ったのは、彼の決断だ。僕たちに捨てられたんだ。

　だけど、彼は僕らを応援してくれいた。

　彼の意志を引き継いで頑張るしかないのか？

「そうね……ザイールのためにも、僕が頑張らなきゃいけないんだ」

　拳を握りしめ、決意を新たにした。

　ザイールの分も、僕が彼女たちを強くするために導くんだ。

　頑張ってこのパーティーを守る。

「トールさん、私たちはあなたを信じています。だから、一緒に頑張りましょう」

　ジュナの言葉に、僕は頷いた。

　彼女たちの信頼に応えるためにも、もっと強くならなきゃいけない。

「ありがとう、みんな。僕、頑張るよ。ザイールのためにも、もっと強くなるんだ」

　涙を拭い、僕は彼女たちと共に新たな一歩を踏み出すことを決意した。

　いつかザイールが魔王を討伐する時に、力になれるぐらいにこのパーティーを強くする。新たな目標を胸に、僕は前を向くことにした。