異世界でも初期設定は変わらない

黒い悪魔かそれとも熊か

　しかし、運が悪いことをここで嘆いていても仕方がない。

「じゃぁ、次はどうすればいい？」

「とりあえず、この場は私たちがなんとかするわ。すぐ見回り班も来ると思うし。あなたたちは、最初の予定通り、通りを抜けて」

　早口でレティシアが捲し立てる。

　合間にあの子達に見習わせたいわ、と舌打ちが挟まれていたがなんのことかわからないので、触れずにおく。

「「りょ(っす)」」

　敬礼ポーズ付で返事をする。

「え、ちょっとなにその「りょ」って！あと、そのポーズも！！」

「じゃあ行きます」

　説明はなしで。

　ウォルターと通りを抜けて行く。

　幾つかの角を曲がった先で、直ぐにまた足を止めることになった。

　何故ならば、目の前には、さらにもう一人。

「沸きすぎじゃない？」

　黒い悪魔とか呼ばれる虫みたいだな。

　一匹見たらなんとやらのやつ。

　小さい声で言ったはずなのに、ウォルターに咎められる。

「ガラが急に悪くなったっす」

　黙れ、ウォルター。処理が追い付かないのだ。

「今度は？」

「ちなみに見覚えは？」

「ない！！」

「即答！ほんとっすか？」

「たぶん！！」

「えーー」

　黙れ、ウォルター。

　ないもんはない！！

「通り抜けるか、もとの道に戻るか。後は応戦するか……」

「最後のは、だめっすよ。絶対にだめっす。俺まだ死にたくないっす……通り抜けるのは厳しそうっすね。と、なれば……」

　チラリと後ろを振り返る。

　敵に背中向けちゃいけないんじゃなかったっけ？

　音をたてないように、そのまま目を逸らさずに後ろに下がる、だったっけ？

　そりゃ熊か。

「戻るっ」

　ウォルターの話が終わる前に目の前の闇落ちたちが突っ込んできた。

「うぉっ」

「わっ」

　慌てて端に避ける。

　両端に避けた私たちの間を、闇落ちの爪が通っていく。

　そのまま闇落ちから離れようと前に走る。

　走り出してすぐ気づく。

　ウォルターは？

　振り返れば、もとの道に戻るウォルターが見える。

　今まで戻ろうと話していたのでその選択か。

　しかし、闇落ちたちも自分の進行方向にいるウォルターを追いかける。

　ナイス、囮！！

　ウォルターが囮になってくれている間に私は前に進もう。

　後は頼んだ！！

　そして、この道を走り抜ければ、前回と同じように開けた場所に出ると聞いている。

　道が合っていれば。

　やっと見えたゴールにホッとしながらも足を踏み入れた瞬間、立ち止まってしまった。

　結論を言えば、道は合ってた。

　やけに寒いその場所には、約束の相手が最悪なタイミングで待ち構えていた。