第七十三話 母校炎上 前編
ペスカ達は母校に向かって走っていた。しかし住宅街を駆け抜ける頃には、空の体力に限界が訪れていた。
短距離走と長距離走共に、運動部を置き去りして学年一位を取る冬也。学業だけでなく運動も万能なペスカ。何でも卒なくこなす万能のイケメン翔一。それに比べ空は、図書館でひっそりと本を読む文芸少女で、運動は大の苦手である。それこそ宇宙の彼方から来た某変身ヒーロー程ではないが、十分で限界が訪れ息も絶え絶えになっている。
冬也は独りで先に母校へ向かう事も考えた。しかしペスカ達が自分のいない間に、突発的な能力者事件に巻き込まれる事を危惧し、タクシーを拾う事にした。運良くタクシーを拾えた一行は母校へと向かう。
「お客さん、ここから先は進めませんよ」
母校に近付くと、運転手は車を停める。運転手の言葉通り、段々と道には通学中の生徒を含め、多くの人でごった返してしている。
「こりゃ、大騒ぎだな」
「冬也。あれ、磯崎だ」
「悪い翔一。磯崎に状況を聞いて来てくれ。俺はタクシー代を払っとく」
「わかった」
集団の中に友人を見つけた翔一は、タクシーを降りると駆けだしていく。それに続いて、空とペスカもタクシーを降りる。
「ねぇ。私もクラスメートを見つけたから、話を聞いて来る」
「うん、よろしく～」
そして冬也がお代を払いタクシーを降りる頃、二人は戻って来た。
「磯崎は登校中で何も知らないってさ」
「こっちも同じです」
「どの道、こん中を突っ切って学校まで行くしかないね」
「突っ切るなら、俺に着いて来い」
恐らく、ここでは何の情報も得られないと考えた一行は、冬也を先頭にして集団を掻い潜る様に進む。
母校の周囲は、既にバリケードテープで閉鎖されていた。その周りは多くの生徒で囲まれていた。がやがやと騒がしい中では、「何が起きた？」や「火事？ なんで？」等の声が聞こえてくる。
それ以外に聞こえるのは、サイレンの音だ。事態は一刻を争う状況だろう。
「おい！ 待ちなさい！」
警察官の制止を振り切り、冬也はバリケードーテープを超える。ペスカ達は冬也に続いた。
バリケードの先は、消防車を始め救急車やパトカーが数台止まっている。その周囲には、ジャージやユニフォームを着た、生徒達が集合していた。
生徒の数名は怪我を負った様で救急車に運ばれている。未だ校門からは警官や教師に誘導され、制服を着た生徒が避難をしている。
避難をした生徒達は一様に怯えており、泣いている女生徒も見受けられる。校舎では火災が発生し、全体に燃え広がりつつある。消防隊員達が、声を荒げて鎮火作業を行っている。
「冬也、桐生先生だ。ちょっと話を聞いて来る」
冬也とペスカは、未だに忘れられている可能性が高い。そう考えているのか、翔一の行動は迅速だった。
「工藤！ まだこんな所にいたのか！ 早く非難しなさい！」
「それより先生！ 何が起きてるんです！」
「それより避難するんだ！」
「先生！ 大事な事なんです！」
翔一の気迫に圧倒されたのか、教師は知る限りの事情を説明し始めた。
事の始まりは、始業時間より一時間ほど遡る。練習で早くに登校していた生徒の内、五人が突然に暴れ出した。そして、練習中の運動部員に向け能力を使い傷つけた後、校舎内に入り暴れ続けた。
校舎を破壊しつづける能力者五人に対し、何も能力を持って無い教師が暴動を鎮圧出来る訳も無い。
警察に連絡を入れた後は、登校している生徒達の避難を優先させた。幸いだったのは、登校していた生徒が少なかった事である。
しかし、生徒の負った怪我は酷く、迅速な手当てを必要としていた。また犠牲が増える前に、生徒達の避難を急がなければならない。
怪我を負った生徒の応急処置、生徒の避難と、教師達は校内を駆けずり回る。丁度その頃、校舎の一部から火災が発生し燃え広がって行った。
おおよその状況は理解出来た。翔一が感じたのは、五人の能力者の気配だろう。しかし、少し疑問も有る。
説明を聞き近くで聞いていた冬也が、教師に確認を行った。
「逃げ遅れている生徒はいるのか？」
「全員避難したはずだ。中にいるのは、暴れている生徒だ」
「馬鹿野郎！ その暴れている奴らも、生徒じゃねぇのか！」
冬也が激高し走り出そうとするが、教師は腕を掴んで引き留める。せっかく避難が完了したのだ。そもそも危険な場所に、関係の無い者を行かせる訳にはいかない。
「止めるんだ君！ 一般人は立ち入り禁止だ！ 校舎には火災が発生している。今は警察と消防が対処している。何をしたいのかわからんが、彼らに任せるんだ」
「ふざけんな！ 能力者の救出は二の次か？ 火に巻き込まれてそいつ等が死んだら、どう責任取るつもりだ！」
教師は、冬也に返す言葉を持たなかった。既に避難と鎮火は警察と消防に任せてあり、進捗はわからない。普通なら、専門家に任せろと断言が出来た。
しかし、能力者が暴走した時の恐ろしさを、身を持って味わっている。だから簡単には言えない、警察と消防が必ず、五人の能力者を助けてくれるとは。
自分の腕を掴み、押し黙る教師を見て、冬也は優しく語りかける。
「あんた、思ったより良い先生だな」
そして冬也は、教師の拘束を強引に振りほどき、ペスカ達に向かい指示を出した。
「空ちゃん。ここで待機していてくれ。暴走した五人は俺が連れ帰る。元に戻してやってくれ」
「わかりました。冬也さん、くれぐれも気を付けて」
空は憂慮に絶えず、不安げな表示を露にし冬也に答える。それを察してか、冬也は優しく空の肩を叩いて笑顔を見せる。
「お兄ちゃん。私は空ちゃんと一緒に待ってるよ」
「わかった」
翔一と空の力が飛躍的に伸びようとも、今回に関しては荷が勝ちすぎている。それに、能力者を助けに飛び込むだけが、必要な事じゃないはずだ。
だからこそ、二人には別々の役割を与えようとした。しかし、翔一は首を縦に振らなかった。
「冬也、僕も行くよ」
「駄目だ、翔一」
「駄目だと言っても、僕は行く。冬也は能力者の居場所をわかるの？」
「そりゃ、気配でわかる」
「こんな業火の中でも？」
「じゃあ、お前はどうなんだ！ 焼け死んでも良いっていうのか！ ふざけんな！」
「そうはならないよ。見て」
翔一は片手を前に差し出すと拳を握る。その直後に拳を開く。すると、開いた手からは水が溢れ始める。
「君達が、異世界でやってたのは、こういう事だよね？」
それは、まごう事なく魔法で有った。
「翔一、お前」
「へ～、やるね。翔一君」
冬也でさえ魔法の感覚を掴むまで、多少の時間を要した。しかし、翔一はそれを簡単にやってのけたのだ。それも恐らくは、自分で考えて『魔法』という手段に辿り着いたのだろう。
「自分の身くらいは、自分で守るよ」
「まぁ、今回は私がサポートしてあげるよ」
「ペスカがそう言うなら、仕方ねぇ。翔一、誘導を頼むぞ」
「任せてくれ！」
そして冬也達は、校舎に向かい走り出した。教師の言葉は、もう冬也には届かない。途中で警察官や消防隊員に止められるも、振り切って燃え盛る校舎に突入する。
校舎内は煙で充満し完全に視界が遮られている。通常であれば一酸化炭素中毒で死の危険性を伴う。冬也は集中し、自らの手を始め全身に力を籠める。
「俺の体は、全てを切り裂く刃。火も風も台地も、意思無き物は全て切り裂く」
冬也が呟くと全身が光り始める。そして、冬也に倣い翔一もマナを全身に流す。
「僕は火、僕は風、僕は水、僕は光、僕の意思は炎を寄せ付けない」
そう唱えると、翔一のマナが形を変え体の周りを包んでいく。それは、一種の防御膜の様なものだった。恐らく、空のオートキャンセルをイメージして作り上げたのだろう。
しかし、校舎を燃やし尽くす程の業火に、どれほど通用するものなのか。万が一が有ってはならない。
「大気に浮かぶ水よ集え。大きく、大きく、もっと大きく。一つになり降り注げ」
冬也達をサポートするかの様に、ペスカが言葉を唱え始める。そして、ペスカの体内からマナが空中に向かって放たれ、大気中の水分を一気に集め始めた。
それは、校舎に向かって降り注ぐ。それは、まるでゲリラ豪雨の様でも有った。
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