いつか、ラブコメみたいに笑いたい。

第10話 長内佳世奈目線。練習試合

　長内佳世奈目線。

　きのうの「月がきれい」はそういう意味なの？　

　つまり「ア・イ・シ・テ・ル」夏目さん的にはそうらしい‼　ただ、なんていうか。悠子には悪いけどいい感じだったのは……否（いな）めないよね？

　なに、なんなの？　

　私、意外と恋愛脳なの？　

　いや、悩んでたよね？　俊樹のことで。

　地雷系好き過ぎて、声掛けずにはいられない系彼氏。幼馴染。まぁ、あれを面倒見がいいと呼ぶ心広い女子がいるなら、お会いしたい。いや、もう差し上げたい！

　最後までは許してないけど、それなりのことは「お世話」してる。

　そんなことしてるって、仲島君は知ってるかなぁ……

　そんなことしたことある女子なんて嫌だよね、普通に。ってなに気にしてるの。仲島君は悠子の――元カレ。

　お別れしてるけど、たぶんふたりはまだ好き。

　どうしよ。

　ギリセーフだって思う自分がいる。もう、きっちりこっきり俊樹に愛想尽（つ）かしてる自分がいる。倦怠期（けんたいき）というか、なんか、振り回されるのに向いてない。

　私ってビッチなん？　

　あっ、ちなみに自分の高校、鷹崎（たかさき）高校のグランドに来てます、悠子と。

　＊＊＊

「それにしてもレベチね……」

　試合開始時間３０分前にグランドに着いた悠子は、異様なグランド風景に息を呑（の）む。

「港工（みなこー）って部員こんなにいるの？」

「さっき仲島君に聞いたんだけど、これ全員１年生なんだって。うちの３学年より多いよね。ユニ着てるのがＣチーム。移動着のが。Ｂチームとかに上がった１年生だって」

　数えてないからわかるないけど、ざっと５０人以上いそう。この中を勝ち抜いてＡチーム行って、レギュラー取るの？　恋愛なんてしてる場合じゃないわ、そりゃ。しかも試合前の練習からして熱の入れ方が違う。

　うちはなんていうか、中学の延長。何人かに分かれてボールの受け渡しをしてる。港工（みなこー）は整然と守備や攻撃の確認をしている。当たりも激しい。これ練習（アップ）だよね……

　勝ってるトコと言えば……

　マネージャーの人数？　この部員数に５人もいるか？　って感じだ。港工は仲島君に聞いてたけどマネージャーはいない。港工学に女子はいるけど、マネージャーは取らない主義らしい。

　それは暗に３年間サッカーに、どっぷり浸かれと言っているように思えた。

　俊樹の姿が見える。

　残念ながらスラッとした立ち姿は、サッカーやってる感があってカッコいい。仲島君は……アップの段階から汗を流し声を出していた。体型的には、まとまっているけど……俊樹より身長がだいたい１０センチくらい低い。

　仲島君１人だけで見たら、ガッチリした体格に見えるけど、港工（みなこー）のメンバーに混じると小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）に見えた。中学時代に感じていたのは身長くらいだったけど、やっぱり強豪校。体つきからして違う。

　このメンバーと競争となると、仲島君のよさを知らないと、目劣りしてると判断されてしまうのかも。それにしても――

「なんであんな顔してるの」

　悠子も気付いたらしい。

　私が知る仲島君は試合前のこの時間帯、チーム全体をリラックスさせようと、わざと大きな声でおどけたり、明るく鼓舞（こぶ）するその姿はまさに王様だった。

　私も悠子も今日は練習試合とはいえ、地元でプレーする仲島君をどこかで『王の帰還（きかん）』を見る心積（こころつ）もりでいた。

　だけど――

「始まる前に、なんであんな焦った顔するの？　私らが見てるからとかじゃないわよね」

「うん。そんなの前はしょっちゅうだったし……」

　私達が見てるから緊張してるとは考えられない。見たことのない表情。固く強張ったその顔が「あの仲島君」なのかと思うくらい別人のものだった。

「佳世奈（かよな）、やっぱしおかしいよ。翔、もう肩で息してる。これって……」

「うん、スタミナ戻ってないって言ってたやつだ」

　入学早々掛かった感染症。

　高熱で動けなかった時期が長かったのだろう。病気自体は完治してるのだろうけど、サッカーみたいに、激しい運動が出来るほど回復してない。でも、気持ちはわかる。

　出遅れた焦（あせ）りから、完全に体力が回復するまで待ってられなかったんだ。それでわかった。完全じゃない仲島君だから、Ｃチームのセカンドって評価なんだ、きっとそうだ。

　そう思いたかった。

　練習試合が開始された。前後半３０分ハーフを２試合するとのこと。残念ながら前半戦の先発には仲島君はピッチにいなかった。後半組。これが意味することはＣチームのセカンドということ。

　鷹崎（うち）の先発メンバーに俊樹は名を連ねた。

　まぁ、未経験者が何割かいるチームだからそれはある意味当たり前。中学時代と同じ『９』をつけてる。

　仲島君は『８５』部員数の多さを表していた。仲島君が中学時代付けていた『８』をこの赤いユニフォームで見る日か来るのだろうか。

　＊＊＊

　決論から言うとこの試合での仲島君の出来は最悪だった。

　いや彼の結果だけを見たら１ゴール１アシストと決して悪いものではなかった。港工（みなこー）のシステムは『４４２』右フォワードとして出場した後半。

　開始早々見せた彼の不安げな表情の意味を知ることになる。

　港工の基本的な戦術は守備。

　守ってからのカウンター攻撃。優位に試合を進めても選手の多くは、自陣を固め前線に残るフォワードにロングボールを供給。

　たまに攻め込んできても横パスを乱用し、仲島君の一瞬の速さを、まるで活かせていないように思えた。

　供給されたロングボール。

　鷹崎（うちの）ディフェンス４人掛かりで、仲島君を取り囲む。

　体格差のある相手に仲島君は前線でボールロストする場面が増える。港工（みなこー）の監督は、仲島君のプレーを大声で酷評（こくひょう）する。仲島君を知る私たちからしたら、逆だ。

　お前が仲島君の良さを消してる。

　これでは仲島君の速さはまるで活かせない。しかも、相方のフォワードは仲島君がフリーでも、絶対にパスを出さない。

　彼もまたＣチームのセカンド。仲島君がゴールという結果を、出してしまうことを恐れているように、思えてならない。

　逆に仲島君にはパスを激しく要求。パスが貰えなければ、ベンチに視線を飛ばし激しく、アピールをする。

　そのアピールを真に受けた港工（みなこー）の監督は叫ぶ。

「仲島！　お前だけのゲームじゃないぞ‼」

　確かに。

　これは仲島君のゲームじゃない。

　仲島君のいるべきチームではない。人のいい仲島君が、試合中に足の引っ張り合いをするチームメイトがいるようなチームに、所属しちゃダメだ。

　それを勝負の世界と言うのなら、極論。私は仲島君にそんな世界に居て欲しくないとさえ感じた。

　１ゴール１アシストで肩を落とす仲島君に、彼を知る私たちは衝撃を受ける結果となった。