無冠の帝王と呼ばないで~最強だがツイてない男（自称世界で一番ツイてる男）が面倒事に巻き込まれる話~

第80話 ほんとにそうか？

　切り合いながら、2人は会話を続ける。

「私は強くなりたかった。強くなって強者と戦いたかった」

「その方法がサイボーグになることだったわけだ」

「失望するか？　自分の力で強くなることを捨てた私を」

「それも含めてアンタの強さだろ」他人からもらったとしても自分の力だ。「アンタが選択した道だろ。胸を張れよ」

「そうだな……」

　サヴォンは少し変則的に剣をふるいながら、続ける。

「サイボーグ化の条件は1つだ。国王の人気が落ちれば、私自身が大罪人になり討伐されること」

　……なんとなく予想はしていたが……

　サヴォンはさらに続ける。おそらく……誰かに吐露したかった気持ちなのだろう。

「私は国家転覆を企む犯罪者だった。そしてその犯罪者を討伐した者は、新たな英雄として名を馳せることになる。その筋書きを受け入れることがサイボーグ手術の条件だった」

「受け入れたのか？　どうして？」

「強くなりたかったからだ……！」サヴォンはアレスを蹴り飛ばして、「しかし人間の体では限界がある。だから機械の力を求めた……！」

　……殺されることを運命として受け入れる。その代わりに人類最強の称号を手に入れる。

　それはきっとサヴォンにとっては命よりも大切な事柄だった。

　サヴォンは攻撃の手を緩めずに、

「私が手に入れた力……その全力をぶつける相手が欲しかった。逆賊として殺される前に、力を試したかったんだ……！」

「……だから時間がないって言ってたのか……」国王の人気が落ちれば殺されるのだから、もうすぐなのだろう。「で……どうだ？　その力を試せた気分は？」

「最高の気分だ。キミとこうやって戦っていると、久しく忘れていた高揚感を思い出せる！」

　最高の気分、ね。

「ほんとにそうか？」

　アレスが言った瞬間、サヴォンの剣筋が少しだけ乱れた。その隙をつくことはできたが、やらなかった。なんだか野暮な気がした。

「……何が言いたい……？」

「アンタ……全然楽しそうじゃねぇけど」

　むしろ苦しそうだった。今までのサヴォンとは別人のようだった。強者と戦うのが楽しい、というサヴォンの本来の顔が見えなくなっていた。

　そんな状況のサヴォンに勝つことに意味はない。アレスは最強の状態のサヴォンと戦いに来たのだ。

「もっと素直になれよ。告白は受け入れてねぇけど、アンタが苦悩を吐き出せるのって、俺だけだと思うぜ」

　強さだとか器だとか、そんな話じゃない。

　今のこの場で、他に誰もいない場所だから言えること。

「……大した慧眼だ……」サヴォンは歯ぎしりをして、力任せに剣を振るう。「ああそうさ……！　最悪の気分だよ！」

　ようやく本心が見えた。

「最悪の気分？　なんでだ？」

「キミは……！」サヴォンは大ぶりの攻撃を繰り返しながら、「キミは人間の身でありながら私の領域にいる。私と違ってキミには未来がある！　機械の力などに頼らずともその領域にいるキミが……妬ましくてたまらない！」

「……そうか……」

　ずっと感じていたことだった。

　サヴォンはアレスに憧れていた。妬んでいた。

　アレスはサヴォンに憧れていた。妬んでいた。

　お互いがお互いに無いものを持っていた。だから憧れた。だから妬ましかった。

「私は……！」鍔迫り合いの最中に、歯ぎしりの音が聞こえた。「私が機械の力を借りて、くだらない策略に乗せられてまで手に入れた力。その力をキミは上回っている。ただの人間として、その力を得ているんだ……！」

「……」

「わかっているさ！　すべて自業自得だ！　私は機械の力を手に入れる前に、もっと鍛錬を積むべきだった。機械の力などに頼らなくても、自分の力だけでその領域に行き着けばよかった！　キミのように……！」

　さっきも言ったが、他人の力を借りるのは悪いことじゃない。機械の力だって自分の力だとアレスは思っている。

　だけれどサヴォンはそう思わないのだろう。人間の力の限界を悟り機械の力を借り、その結果として権力の犬に成り下がった自分が許せないのだろう。

「人の身のまま、キミと戦いたかった……！　それだけが後悔だ……！」それからサヴォンは苦しそうな笑顔を作って、「キミがもう少し、早く生まれていればな……」

「……俺とアンタの生まれる順番が違ったら……俺がアンタになってたかもな」

　アレスが騎士団の団長で、サヴォンが無冠の帝王になっていた。そんな未来もあったかもしれない。

　アレスはサヴォンを蹴り飛ばして、

「じゃあどうする？　悔やんでも過去は変わらねぇぞ」

「わかっているさ……私に残されたのは最強というプライドだけだ。だから……」サヴォンは胸に手を当てて、「今まで後悔した過去も含めて、私の力のすべてを持ってキミを倒す。その後のことは……勝ってから考えるよ」

「そうだな……俺も後のことは、勝ってから考えることにするよ」

　サヴォンVSアレス。

　いよいよ決着だ。