/* おしのれい */

第5話 古海栄徳・1-4

　いじめと引きこもり。どちらも身に覚えのある相談内容だ。軽々には語れぬ社会の暗部。決して晴れることのない永遠の闇。それでも、無戯星ルゥラは臆さずに向き合っている。

　それなら、俺だって。

　見るだけでは我慢できず、チャットに参加して滾（たぎ）る思いを打ち込んでいく。

〇バットエイト

　初めまして。チャンネル登録させてもらいました。私もかつていじめられ、引きこもりだった時期があります。今でも社会に適応できないまま、死にたい気持ちで過ごしていました。でも、無戯星ルゥラさんに出会えて、こんな私も救われた気がします。生き甲斐（がい）になりました。これからの配信も楽しみにしています。

『バットエイトさん、コメントありがとう。ボクも君と出会えて嬉しいよ。救済への道はまだ始まったばかりだ。でも、必ず最後まで導いてあげるからね』

　無戯星ルゥラは画面越しに微笑んでくれた。

　新参者の俺を救うために尽力すると誓ってくれた。

　間違いない。

　彼女こそ、命を賭して推すべき偶像（アイドル）なのだ。

　配信終了後も興奮冷めやらぬまま、俺は布団の上で放心状態だった。

　なんと不思議なVTuberだろう。

　電脳世界の深淵が出身地という設定だが、むしろ舞い降りた天使ではなかろうか。ネット上の報われぬ弱者を救済せんと手を差し伸べる、善意という概念そのものだ。全てを慈しまんとする無償の愛すら覚えてしまう。どんな悪意に晒されようとも、彼女の前では瞬く間に浄化されるだろう。

　そのおかげか、実際チャット欄は平和そのものだった。大抵の場合、冗談交じりに茶化（ちゃか）したり、面白おかしくネットミームを撒き散らしたりと、大なり小なり見るに堪（た）えない文章が流れるものだ。たとえどんな人気者でも、アンチコメントを吐き捨てる粘着アカウントは存在する。それなのに、彼女のチャンネルは至って穏やかで平穏無事。賛同と共感のコメントで埋め尽くされている。配信者である無戯星ルゥラも、ファンである迷える星々も、清く正しく美しい。

　追い求めた癒しの空間が、ここにあったのだ。

　しかし、だ。

　こんなに優れたチャンネルが、どうして日の目を見ないのだろうか。春先に始めたばかりとはいえ、このまま埋もれてしまってはもったいない。

　他に同志はいないかと、試しに“無戯星ルゥラ”と検索してみる。すると、何故かチャンネルページがヒットしない。動画サイト内でも同様だ。自己紹介動画が検索結果に出てこない。

　これは一体どうしたことか。

　検索ワードを追加して絞り込んでいくと、幾つかのネット掲示板が目に留まる。怪談や都市伝説など、主にオカルト関係の話題を扱うスレッドだ。

　散見される書き込みを総合すると、無戯星ルゥラは幻のVTuberとして噂されているらしい。検索では辿り着かず、偶然表示される以外の視聴方法は存在しない。また、URLをコピーしてもエラー、スクリーンショット画像も何故か歪んでしまう。そのため、目撃証言だけが一人歩きしているとのこと。

　何らかのプロモーションでは、という意見もあるが、エラー発生の説明がつかない。宣伝としては致命的な欠陥であり、機器の不具合は往年の心霊現象を彷彿とさせる。恐らくそれが、オカルトスレッドにて名前が挙がる原因なのだろう。

「無戯星ルゥラが実在しないなんて、そんな馬鹿な」

　と訝（いぶか）しみ、動画サイトの登録チャンネル一覧を覗いてみる。すると、アイコンの横に表示される名前が、“辟｡謌ｯ譏溘Ν繧･繝ｩ繝√Ε繝ｳ繝阪Ν”と盛大に文字化けしていた。物は試しとURLのコピーをするが、こちらもやはりエラーだ。スクリーンショット画像はマーブル模様で原形を留めていない。ネット民の言う通りだ。あながち、与太話（よたばなし）という訳でもないらしい。

　だが、そんなのは些末事（さまつごと）。

　彼女は俺の天使だ。正体が何であろうと関係ない。

　それより問題なのは、迷える星々の一人として如何（いか）に報いるか、である。

　与えられてばかりでは収まりが悪い。恩返しの一つもできないならファン失格と言えるだろう。

　故に、推し活街道の邁進（まいしん）、その方法をどうするかが肝要だ。

　メラメラ、と。

　生命の灯が勢いよく再燃し始める。

　全身が燃えるように熱くなっていくのをひしひしと感じていた。