ミックス・ブラッド ～異種族間混血児は魔力が多すぎる～

第14話 修行開始

　次の日の朝、昨日のお膳に朝食が並んでいる。エミリーも少し遅れて来て座った。

　白い米に昨日とは違う汁物だ。焼いた卵料理と一緒に食べる、素朴で美味しい。昨日の炊き込みご飯も美味しかったが、白いご飯もいい。

「昨晩に続いて朝食まで用意して頂いて……ありがとうございます」

　配膳してくれた弟子に声をかける。

「良いってことよ。この家の料理は絶品だろ？」

「うん、すごく美味しかった！」

「盛り付けが美しくて、目でも味でも楽しめました」

「そりゃ良かった」

　ヤンガスの弟子は微笑んで、部屋を後にした。

「そういえば、この家の女の人の服見た？　キモノって言うんだって！　私も着てみたいなぁ」

「エミリーが着たら、また違う可愛さがあるだろうね」

「また買ってこようかな！」

　後日里内を改めて観光しよう。

　今日から修行が始まる、準備して出発だ。

「ヤンさん、おはようございます。昨日の宴会に続き、朝食までありがとうございます」

　三人でお礼を言う。

「おう、おはよう。俺も楽しかったからよ、いいってことよ。ほらよ、刀だ。今日は何するか知らねぇが、革鎧はいいだろ。武器と盾だけ持っていけ」

「ありがとうございます」

　刀を鞘から抜いてみる。

　――これが春雪の本当の姿……。

　全くの別物だ。刀身が眩しいほど輝いている。

　ユーゴは一級品の所持者になった。この刀に恥じないように強くあらねばと、自然と気合いが入る。

「良し、行くか！」

　ヤンガスの後について修練場へ向かった。

　朝だと言うのに容赦無い日差しが照りつけている。少し歩くだけで額に汗が滲んだ。

　着いた場所は、修練場と言うだけあってかなり広い。少し待っていると、里長クリカラがメイファを伴って歩いて来た。

「おはよう。昨日はよく眠れたか？」

「はい！」

「里長、久しぶりです。で、なんで俺まで？」

　ヤンガスが里長に恭しく一礼して問いかける。

「我が里で盾士と言えばお主であろう。こやつらに教えてやれ」

「買いかぶり過ぎだって……」

　ヤンガスは頭をボリボリ搔いて俯いたが、文句を言える立場では無いのかそのまま黙った。

　三人は里長の前に並び、一礼した。

「さて、早速お主らの現状を見るか。ユーゴ、刀に気力を纏ってみろ」

　始祖四王の一人の前での実演だ。緊張の面持ちで刀を抜き、柄を両手で握り締め気力を込めた。薄く薄く、丁寧に。

「待て、練気術はどうした」

「レンキ……？　何ですか？」

「おかしな事を言う。シュエンに教わったであろう」

「いえ、父に教わったのは、魔法と魔法剣だけです。気力の使い方すら詳しくは……」

「なんだと……？　何故だ」

　里長は、怪訝な顔で考え込んでいる。

　メイファとヤンガスも顔を見合わせて首を傾げた。

「まぁよい。あやつの事だ、考えても分からぬ。では他の二人も練気術は知らぬのだな？」

「はい」

「左様であるか、では練気術から指南しよう」

　里長は腰に携えた刀を抜き、気力を込めた。

「これが先程ユーゴがした事だ。ただ気力を刀に纏わせただけだ。気力が目に見えるであろう」

　刀身に気力が薄く安定している。今まで見てきたどの剣士よりも薄く鋭い。全くレベルが違う。

「次に、練気術で練った気力を刀に纏わせる」

　――なんだ？　何も見えない。

「何も見えぬか？　これならどうだ」

　里長は刀を近くの岩に乗せた。

　すると刀が、食後のデザートにフォークを入れるように、スーッと岩に吸い込まれていった。

「えっ！？」

　三人は目を剥いて声を上げた。

「切れ味が段違いであろう。これが練気術だ。更に鍛錬すると」

　次に、片手で刀を大岩に向けて構えた。

『剣技（けんぎ）　剣風（けんぷう）』

　横薙ぎに放たれた斬撃が、ものすごい速度で大岩に吸い込まれて行った。

「この通り、斬撃を放つことも出来る」

　――凄い……これが刀の本来の扱い方か。

「練気術で練った気力を様々な術に使う。基礎の基礎からもう一度言おう。魔力は放つ力、気力は纏う力であることは理解しておるな。練気を魔力に乗せて放つのが『遁術』だ。簡単に言えばな」

　船の船長が、シードラゴンに放った術だ。

「次に、魔力を主に使うのが回復術だ。我々は練気を主に使う『治療術』を扱う。回復は傷を治す力、治療は治す行為そのものだ。予後も治癒の速さも違う。治療術は回復術よりも上位の術である」

　エミリーが、口を開けたまま聴き入っている。

「治療術は、全員が使えるに越したことはない、習得するが良い。補助術も練気を使うと効果が段違いだ。我々は『強化術』と呼んでおる。そこのメイファが我が里で一番の治療術師だ。遁術にも長けておる」

　エミリーがメイファに羨望の眼差しを向けている。エミリーの師匠は決まった。

「次だ。先程は練気を刀に纏ったが、盾に纏えば更に強靭な盾になる。それを周りに張り巡らせれば守護術だ。トーマスといったか、お主、守護術を張ってみろ」

　言われてトーマスが盾を構える。

『守護術　シールドシェルター』

　広範囲に張れる魔力の盾だ。

　モヤモヤと、薄黄色の膜が張っているように見える。

「では、ヤンガス」

「へぃ」

　言われてヤンガスは、その場で腕組みのまま実演した。

『守護術　堅牢（けんろう）』

　六角形の透明なシールドが、蜂の巣状にヤンガスを囲んだ。陽の光を鋭く反射している。

「練気の盾を自身の周りに張り巡らせる。見た目から別物であろう。分かるか？」

「凄い……見ただけでレベルが違うのが分かる」

「これは習得するのに骨が折れそうですね……」

「いや、練気術自体はそうでも無かろう。お主らは、もう既に基礎は出来ておる」

　――基礎が出来ている……？

　三人には何の事か分からない。

　里長は説明を続ける。

「よいか、魔法は魔力を属性別にそのまま放つが、『術』と名の付くものは、全て気力を介して発動する」

　里長の指示で、メイファが数歩前に出て説明を始めた。

「例を出そうか。回復術は、回復用に生成した魔力に、気力を練り込んで対象に纏わせて回復する。さっき盾士のお前が張った守護術は、生成した魔力に気力を練り込み、周りに形として安定させる」

「言いたいことは分かるな？　お主らは知らんうちに、気力を練り込む術を知っておる。気力のみを練り上げ、扱うのが練気術である」

　それを聞いて、ユーゴは落胆の色を隠せなかった。

「里長、オレは術を扱えません……」

「魔法剣は扱えるであろう。発動前の魔法に気力を練り込んで、剣に纏わせ戦うのが魔法剣だ」

　なるほど……。

　実に分かり易い説明に、三人は大きく頷いた。

　里長は続いて、練気術の利点について説明を始めた。

　一番は気力の節約だ。練った気力を薄く小出しにして扱う。気力そのまま扱うのとは、使用量が格段に減る。しかも効果が数段高い。　

　気力も有限では無い。燃費の良い素晴らしい戦闘法だ。

「では、今までの様に魔力に気力を練り込む要領で、体の中で気力のみを練り上げてみろ」

　気力のみを練り上げる……体内を流れる様に存在する気力を意識して練る。

　なるほど、魔力とは違う何かが、体の中心に集まり圧縮されていく様に感じる。

「出来たか？　それを右手に集中させてみよ。薄く小出しに、を意識するようにな」

　体の中心に渦巻く様に存在する錬気の一部を、意識的に移動させる。右手にとんでもない力が集まっているのを感じる。

「良し、上出来だ。これからその力を、それぞれの術に昇華させる鍛錬を各自ですると良い」

「すごいね……これをぶっ放したらどうなるのか、恐ろしいんだけど……」

「エミリー、これからメイファの屋敷に住込みで修行せよ」

「うん！　メイファさん、お願いします！」

　――おぉ、エミリーが敬語使った……。

「トーマス、お主はヤンガスの家だ」

「はい！　ヤンさん、よろしくお願いします」

「おう、俺は厳しいぞ。覚悟しとけ」

　――本当に厳しそうだ……。

「ユーゴ、お主は儂の屋敷の庭で修行だ。門の近くにシュエンの屋敷がある。定期的に手入れはしてある。そこで寝泊まりするが良い」

「分かりました！」

「今日はここまで。各自明日から励むが良い」

　こうして三人の修行が始まった。

　◇◇◇　

　里長の屋敷で食事と風呂を頂き、シュエンが過ごしていたという屋敷に行く。

　一人で過ごすには広すぎる屋敷だ。

　一通り見て回ると本棚があった。そこまで本が多い訳では無い。

　その中からシュエンの日記が出てきた。

　ユーゴが知らない父親の思い出。

　その日記を開いてみた。