強烈に元気なプレイヤー

第7話 初心者ダンジョンvr２ 勇気

「まずはあいつ！」

「熱球花（ねっきゅうばな）。動かないんだったよね」

　慎重な面持ちで二人が距離を取ったまま見据える。

　熱球花は崖から青色の花びらと、めしべやらを覗かせている花の魔物だ。その触り心地は石のように固く、しかし獲物がくれば、俊敏でしなやかな動きをすることもある。

　全長百センチほどで、蔓はなく、鱗粉にも害はなし。さらに言えば動きもしない。相手を呼び寄せるように、ほのかな甘い匂いと、花の中心からは神秘的な光を放たれている。

　その存在感を示す美しい見た目は、愛でて欲しいと声を大きくして言っているようにも見える。

「もしや、大きい岩を御所望かい？」

「いいえ。自分達の力でやり遂げたいんです」

「素晴らしい心意気だ。私はここから応援しているよ」

「静かに応援しててください」

　リコーダーを構えた瞬間に言われて、私は仕方なく楽器をしまう。

　二人はどうするのかな。

「遠距離だったよね」

　そう言った元気さんが思い切り剣を投げる。カンッ！　カランッ……。

「は、外した……！」

「待って近づいちゃダメ！」

　剣を取りに行こうとした元気さんを蒼さんが手を掴む。

「あぁっそっか！　蒼頑張って！」

「外したらどうすんの？」

「わたしもう投げちゃったし！」

　蒼さんは剣を投げたくないのか、剣をがっちりと掴みながら元気さんから離していく。

　まぁ武器を投げるのはあんまりいい選択肢じゃないからなぁ。いま別の魔物が来たら大変だし。

　完全に観戦モードで眺めていると、蒼さんが私を見た。

「カガリさん、どこまで近づいていいかわかります？」

「頼られて、NOという私じゃないよ。……お安い御用さ。蒼さん、鞘を貸してくれるかな」

「どうぞ」

　私は熱球花の様子を見ながら、地面の砂を避けて半円を描いていく。

「こんなものかな」

　砂のついた鞘をはらって蒼さんに返却する。

　すると、二人はこの美しい私のことを完全に信用しているらしく、線ギリギリまで近づいていった。

　五センチくらい猶予を持たせたつもりだけど、中に入ると腕だとしても食べられてしまう。

　本当に気をつけてほしい。

「ここまで近づいていいってことですよね」

「気をつけてね、食べられてしまったら私は助けられないよ」

　元気さんが裁縫ハサミを取り出した。

「これ使えそう！」

「また投げるの？」

「えいっ！」

　蒼さんの言葉を聞かず、元気さんが力一杯投げつける。

「…………あぁ、上手くいかないなぁ」

「刃のところが前向いてなかったもんね」

　見ていると、二人は岩で押し潰す作戦に変更したようだ。

「……動かないっ」

「いい案だと思ったのにぃ〜」

　手頃な岩は見つけた時に拾わないと、欲しい時に落ちてないんだよね。

　あの岩を動かせないようじゃぁ、壁を砕く腕力は彼女らにはないだろうし。剣で岩を削るのも難しいだろう。

「これ使えそうじゃない？」

　ツルをつけて、蒼さんが剣を投げる。

　ツル切れた。

「剣に傷ができちゃってたらどうしよう！」

「鉄だし大丈夫じゃない？」

　：俺たちは３０年前にタイムスリップしたのか……？

　：頑張れ！

　：石探した方が早いってww

　：ファイトーー！！

　：草

　：情報収集の大切さがよくわかる

　：これ見て考えると、香奈美さんぱねぇな。

　元気さんが砂を投げる。

「もうお前砂喰えよ！」

　砂を両手で掴んでは熱球花にばさっーっとかけていた。私は砂のかかった髪を撫で付けて、服を払う。

　そんなヤケクソになってる姿も可愛らしい。

「元気、それ良いじゃん！　靴下に詰めて鈍器にしよ！」

「……いいね！」

　すぐに実行しだす元気さんが履いていた靴下を脱いで砂を詰める。そしてブンブン振り回して、やっぱり投げる。

　熱球花は目の前に飛んできたそれをパクッと口に入れた。

「うそぉーっ！？　喰われた！？」

「ダメか……」

「待って、もう一回やる！　靴下もう一個あるし！」

「ちょっと元気っ、持ち物無くなってっちゃうよ！」

　：靴下食うとかけしからん！

　：食ったなぁ

　：剣とかスルーなのに、女子の靴下は食うんかい！

　：花の御仁・・・

　：二人とも頑張ってー！

「食らえッ！！」

　元気さんのブンブン振り回した渾身の砂入り靴下攻撃が、変なもの食ったと少し動いていた花にぶち当たる。

　あれは痛い。

　バンッ！　砂入りの靴下を投げつけられた花の魔物は、黒霧となって消えた。

　おぉ、倒せた！　素晴らしい忍耐力と発想力だ。

　アキト：おー！　やったなぁー！！

　：おーーーー！

　：おめでとう〜！！

　：やったね！

　：よくやった！　これで立派な攻略者だ！

　：おめでとー！

　倒したことに実感が湧かないのか、少ししてからやっと蒼さんが飛び上がる。

「や、やったー！　凄い元気っ！！」

「でっしょー！　ってわたしの靴下は！？」

「二人ともおめでとう！　まさかあんな方法で倒すなんてね。その発想力に恐れ入ったよ」

「そんなことよりカガリさんっ、わたしの靴下どこ行ったんですか！？」

　どこへいったかと言われても……。

「魔物に食べられたものは、すぐに魔石の養分となってしまうんだ。残念だけど、君の靴下は天国に旅立ってしまった。でも安心して、あの魔石で靴下一つくらいなら買えるはずさ」

　キラキラと天井からの光を反射している魔石を見る。すると、元気さんが心燃えるように言った。

「……もう一匹ぶっ殺す！！」

「元気、顔、顔っ」

「いくよ蒼！」

　その魔物を探す姿に、執念を感じ取った。

　なんだかわからないけど、頑張れ二人とも！

「いたー！」

「元気声大きいって」

「あっ、ごめん」

　今度は手頃な石がある。

「えいっ」

　ゴンッ。

「…………くっそっ、重くて届かない！」

「元気、上から落とそ！」

「乗った！」

　私は二人の後ろをついていく。

　上の方へ行くと、下の方にいる熱球花に狙いを定め、岩をぶん投げる。ゴンッと痛そうな音がした。

　うん、いい狙いだ。

　消えた魔物の姿を見て、二人が飛び上がる。

「やったー！」

「いぇいいぇいいぇい！！」

　二人は何度もハイタッチしている。楽しそうだったから、私も混ざった。

　私もまだまだ若いということかな。

「いぇいいぇ〜い！」

「……でも、さっきの苦労はなんだったんだろう」

　急に我に帰った蒼さんが、崖下を見ながら重いため息を吐く。

「人の見出した闘い方ではなく、自らの考えで壁を打ち砕いたんだ。なにを落ち込むことがあるんだい？」

「そうだよ！　私たち頑張ったし！　行こっ、蒼！　あとカガリさんも！」

「……うん」

「転ばないようにね〜」

　走って行った元気さんと、微笑を浮かべる蒼さんの後ろで、私はリコーダーを吹き鳴らす。

　こんな嬉しい時こそ、音楽の一つでもなくてはね！

　下へ行くと、魔石以外のものが落ちていた。

「これはなんですか？」

　レディーの問いに答えてあげたいけど、今は曲の途中なんだ。

　きっとみんなが答えてくれるだろうと思って、私は浮遊カメラの方へ視線を促した。

　アキト：熱球花の種ってやつ。すりつぶすと強い草の匂いがするんだよ

　こども：すっごい匂いするよ

　お姉さん：トカゲがびっくりするくらいの匂い

「あっ、いくらで売れます？」

　アキト：さぁ。交渉次第じゃね？

　こども：いくらかなぁ

　子供：知ってる人いるぅ？

　：５００円

　：１０００円で売れた覚えがある。

　：ダンジョン産の物は変動するからなぁ

　：ダンジョン協会に売るか、個人に売るかによる

　：靴下一個分ww

　：６８０円だったよ

　：個人売買はグレーだしやめといたほうがいいよ。トラブル防止のためにも、ダンジョン協会に５００円〜で売った方がいい。

「初心者ダンジョンだし、こんなもんなのかな？」

「どうする？　協会に売るか、個人に売るかだって」

「任せて！　可愛こぶるのは超得意だから！」

「成功率は？」

「それは聞かないで」

　蒼さんが熱球花の種をカバンに入れた。

　元気さんは可愛いからなぁ。きっと職員もメロメロになってしまうに違いない。

「カガリさん、行きますよ〜」

「ご清聴ありがとう」

　綺麗な礼をカメラに向かってすると、二人が音に気づいた。上の方から覗くトカゲの顔。ぎょろりと目が、私たちを捉えた。

　あの時の大きなトカゲだ。

「やっぱこの人疫病神じゃない！？」

「私が美しいって？　叫ばなくてもわかっているよ」

「訳わかんないっほら走ってっー！」

　倒すぞと息巻いてはいたが、目の前にしたら、恐怖で足が後ろを向いてしまったらしい。それも一つの選択だ。そしてこの後どうするのか、明確な方針を聞いておいた方がいいだろう。

　ドスドスドスドス。

「無理そうなら撤収するかい？　それも一つの選択だ。それは恥ずべき行為ではないし、状況によっては正しい時もある」

「どうする！？」

「えっ、どうするったって！」

「考える時間はそうないよ、階段はすぐそこだ。帰るかい？　私は元気さんと蒼さんの選択を尊重しよう」

　私の言葉に二人は口を固く結ぶ。

　魔物たちは階段を登ることができない。階段にさえ登れば、透明なバリアで防がれる安全地帯がある。そこで少し休憩するのもありだ。

　階段の姿が見えた時、元気さんが言った。

「倒そう、蒼」

「……私も倒したい」

「カガリさんっ！　広い場所ってどっちかわかりますか！？」

「その道をまっすぐいくと良いよ」

「はい！」

　覚悟を決めた表情に、私の感情は突き動かされた。

　音楽を一節奏でると、心からの言葉を。

「自らの意志で立ち向かう姿はまるで、小さな勇者のようだ。素晴らしい」

　これは応援のしがいがあるよ。

　私が彼女らの勇姿を照らそう！　あんなに輝いているのだから、引き立て役である私も輝くと言うものだ。

　頑張れ二人とも！