あやかしで一杯！

第5話 のっぺらぼう

　その日も僕とケウケはビールで乾杯していた。

「今日はどんな妖怪の話をしてくれるんだい？」

　そう僕が訊くと、ケウケは「そうだなあ」としばらく考えたあと。

「今日は、のっぺらぼうについて語ってみようか」

　そう言った。

「のっぺらぼうなら僕も知ってる。顔の無い妖怪だろう？」

「性格には目、鼻、口の無い妖怪だ」

「ああ、そういう妖怪だった」

　のっぺらぼうという妖怪の姿をイメージしながら、でも詳しくは知らないなと思う。

「ケウケ、のっぺらぼうについて教えてくれよ」

「うむ、教えてしんぜよう」

　ケウケは缶ビールを一口飲み「ふぅ」と息を吐いてから話を始める。

「のっぺらぼうという妖怪は、その何もない顔で人を驚かす妖怪だ」

「そうだろうね」

「人を驚かせるが、とくにそれ以外の悪さはしない。いたずらの気はあっても、それほど根の悪い妖怪ではないんだろうな」

「驚かせれるほうはたまったものじゃないけどね」

　ケウケはうむ、と頷いてから「ところで」と言う。

「君は再度の怪というものを知っているかな？」

「再度の怪？　それはなんだい？　のっぺらぼうと関係あるのか？」

「あるとも。では、再度の怪についても話すとするか」

　また知らないことを聞けそうだと、僕は期待をしながらケウケの話を聞く。

「怪談にもいくつかのパターンってやつが存在するんだが、再度の怪ってのは、そのパターンの一つなんだ」

「話のお約束ってやつだね」

「ああ」

　ケウケは「こんな話がある」と前置きしてから一つの怪談を語る。

「ある男が、夜道で顔のない女と出会った。男は驚いて逃げ出す。逃げた先で屋台を見つけた男は、その屋台の主人に、さっき見た顔のない女の話をした。すると」

「すると」

「屋台の主人は言うんだ。それは、こんな顔ではなかったですか」

　ケウケ両手で隠した顔を僕に見せた。どうやら、のっぺらぼうを表現しているらしい。

「そうして、男は再び逃げ出した。このあとまた、出会った相手がのっぺらぼうだなんて話しもある」

「三度目だと男はどうなるんだい？」

「私が聞いた話だと男は気絶していたな。そうして朝までぐっすりだ」

「つまり、天丼で夢オチ？」

「そう、天丼で夢オチ」

　ケウケは楽しそうに笑い「再度の怪ってのは天丼なんだな」と言った。

「天丼の話をしていたら天丼が食べたくなってきた。君、今から天丼は用意できないか？」

「あいにく、うちには天かすしかないよ。うどんくらいなら用意できるけど」

「じゃあ、うどんを作ってほしい」

「分かった。二人前のうどんを用意しよう」

　ケウケが咲けと妖怪話を用意して、僕が肴を用意する。そんな関係がその日も続いていた。