雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

第24話 バンドリーダーの熱情

【前回のあらすじ】

琴（こと）緒（お）「ぴあ乃（の）合格で一段落したオーディションに、アイツが遅れてやって来た！」

　　　＃　　　♪　　　♭

　あの日と同じ、セーラー服にくるぶし丈のスカートで入室してきた椰（や）夏（なつ）に、ネル部長は手招きをする。

「おぅ。ここじゃ、ＳＫ（エスケー）」

「ＳＫ（エスケー）って、お前のことかよ!?」

　驚きを発した琴（こと）緒（お）には目もくれず、椰（や）夏（なつ）はある人物のもとへ一直線に向かっていった。

　立ち止まったのは、ぴあ乃（の）の前。

「あら、あなたは……」

「ま、また会えましたね～。いや～、気晴らしにドライブしてたら、この近くでオーディションがあったな～と思い出しまして……ちょっと覗（のぞ）いてみようかな～と来てみたら、こんなところで再会できるなんて……ほ、ホント奇遇ですね～」

（おいおい……いくら何でも無理があんだろ！）

　琴（こと）緒（お）は全力でツッコミたくなる気持ちを抑え、椰（や）夏（なつ）に接近する。

「一応聞くけどよ……オレのことは憶えてるよな？」

「おや、アナタは明（めい）治家（じや）琴（こと）緒（お）さんですね。その節はどうも」

「気色悪ッ！　すんません、コイツ一旦借ります！」

　琴（こと）緒（お）は椰（や）夏（なつ）の後ろ襟を引っ掴んで、廊下まで引きずり出した。

「おい、テメェどういう了見だ!?　オレは何も聞いてねーぞ！」

「アタシだってキサマが参加してるとは聞いてない！　アタシはただ、お嬢がここにいると知って飛んで来ただけだ！」

　椰（や）夏（なつ）が見せたスマホには、ネル部長が送ったと思（おぼ）しきオーディション風景が映っていた。控えめなスナップショットだったが、一人だけドレスアップしたぴあ乃（の）の姿は否応なしに目立っている。

　椰（や）夏（なつ）が恋い焦がれる「お嬢」とは、舞（まい）魚（な）を付け狙うぴあ乃（の）のことだったのだ。

（だとすると……コイツを望みどおりぴあ乃（の）とくっけちまえば、自動的に先輩から遠ざけられるってわけだな！）

　琴（こと）緒（お）の頭の中で全てが繋（つな）がった。

「……分かった。オレが協力してやるから、お前はこのままオーディション受けろ」

「キサマ、何を企（たくら）んでる？」

「た、企んでねーって！　拳で熱く語り合った仲じゃねーか！」

　琴（こと）緒（お）は無理矢理椰（や）夏（なつ）と肩を組んでスタジオへ戻る。

　中では、舞（まい）魚（な）が怪（け）訝（げん）な面持ちで待ち構えていた。

「もしかして、こないだ琴（こと）緒（お）ちゃんがケンカした他校生って、その人？」

「綾重（あやしげ）椰（や）夏（なつ）です……あっ、今は仲良くさせてもらってるのでご安心を」

　椰（や）夏（なつ）が顔を向けた先には、ぴあ乃（の）の眼差しがあった。

「まぁ。二人はお友だちでらしたのね。息の合った演奏、期待しておりますわ」

「……！　ま、任せてください！」

　自前のスティックとフットペダルを手に、椰（や）夏（なつ）はいそいそとドラムセットへ向かう。セッティングも手慣れたもので、速やかに準備が整った。

「ほいじゃあ始めるでー」

　ネル部長がノートＰＣから音源をスタートさせる。クリック音に合わせて、琴（こと）緒（お）がベースイントロを弾き始め――と、ここまでは今までどおりだった。

　椰（や）夏（なつ）のドラムが入った途端、ズッコケそうになった。バタつくツーバス、裏返るアクセント、そもそもリズムが激しく乱れている。

　堪（たま）らず舞（まい）魚（な）が演奏中止の合図を出した。

　唖然と立ちすくむぴあ乃（の）を見ていられず、琴（こと）緒（お）はドラムセットまで大股で歩み寄っていく。

「おい、テメェ！　ふざけ……」

「も、もしかして、ほ、本番、は、始まってます……か……？」

　明らかに様子がおかしい。マスクから覗（のぞ）いた椰（や）夏（なつ）の両目が、ぴあ乃（の）の方を落ち着きなくチラ見している。

　琴（こと）緒（お）は瞬時に察した。

（コイツ……好きな女の前で緊張（アガ）ってやがる……！）

「どうしたんじゃ？」

　ネル部長がそばまでやって来るが、琴（こと）緒（お）は他人の恋愛事をバラすわけにもいかず、椰（や）夏（なつ）とぴあ乃（の）を交互に見やることしかできなかった。

　だが、それで部長も悟ったとみえ、

「よいよ……」溜め息一つ。「ＳＫ（エスケー）・バーン！」

「はいぃっ!!」

　鋭い叱咤の声に、椰（や）夏（なつ）はピンと背筋を伸ばす。

「おどれはワシの背中だけ見ちょりゃええんじゃ」

　ネル部長はマイクを引っ掴むと、メンバーの真ん中へ堂々と陣取った。前後して、アイコンタクトを交わした舞（まい）魚（な）が音源をリスタートさせる。

　イントロ明け、琴（こと）緒（お）は早くも変化を察知した。

（……！　これがコイツの本領か！）

　椰（や）夏（なつ）のドラムは見違えるように安定していた。単に正確なだけではない、華やかでキレのあるフレージングに耳を奪われそうになる。

　それも束の間、ネル部長が歌い出したのを境に、スタジオの空気は一変した。

（部長の生歌……スゲぇ……！）

　仮歌を吹き込んでくれたのと同じ人物とは思えなかった。何度も耳にしたはずのハスキーヴォイスが勇ましくも艶（なま）めかしく、そして生々しく耳朶（じだ）に絡み付いてくる。

　聴き惚れているうちに、曲はいつしか間奏へ移ろうとしていた。ネル部長の招きに応じ、ぴあ乃（の）がヴァイオリンで飛び入りする。

　まるで、始めからそう打ち合わせていたかのように。

（……あぁ。オレたち、今マジでバンドやってんだ）

　舞（まい）魚（な）と目線を交わし、微笑み合う。同じ気持ちだったら、きっと幸せだ。

　初めて一堂に会した五人での演奏。皆の鳴らす音が噛み合う、得難い快感が脳髄を刺激する。身体中が熱い。汗ばむ手を必死に律して、指板の上に踊らせた。

　そうして、琴（こと）緒（お）の人生で最も長い七分間は幕を閉じた。

　　＊

「それで、ドラムの子はどうなったんだい？」

　話の先を促すマキナ。格好は本人お気に入りのファンタジー魔女スタイルだ。家族連れも多い休日のフードコートにあっては、著（いちじる）しく浮いている。

「どうもこうもねーだろ。合格だよ」

　昨日の出来事を脳裏に思い浮かべながら、琴（こと）緒（お）はマスタードまみれのアメリカンドッグにかじり付く。

「それはよかった。バンド結成おめでとう」

「どういたしまして」

「いやぁ、琴（こと）緒（お）クンが高校生らしい青春を満喫していてワタシも嬉しいよ」

　その言葉に嘘はないのだろう。マキナは笑みを絶やすことなく、フライドポテトを口に運んでいる。

「何であんたが喜んでんだよ。親戚のオバハンか」

「気分的にはそんなものさ。おそらく、のべ十年分ぐらいはキミのことを見守っているわけだからね」

　また訳の分からないことを言い出した。面倒なので、琴（こと）緒（お）はいつもどおり適当にあしらった。

「そりゃご苦労さん。ま、ちゃんとバイトも続けるから心配すんな……」

　琴（こと）緒（お）が言いかけたところへ、マキナが使い魔の念波を受信する素振りを見せた。

「おっと、噂をすれば。早速バイトの時間だよ」

　およそ半月ぶりの悪魔発見。琴（こと）緒（お）たちはそれぞれの食べかけを直ちに胃袋へ収め、現場に急行した。

　　＊

　悪魔は繁華街にいた。女性ばかりを狙ってぶつかり行為を繰り返していた中年男だ。

「オラァ！　観念しろやァ!!」

　琴（こと）緒（お）はマキナを置き去りにする勢いで、悪魔を路地裏へと追い込む。

　そこに先客がいるとは思いもしなかった。

「――やれやれ、騒がしいことだ」

　若い男の声だった。その人影は悠然と中年悪魔に近付き、胸元に指先を突きつける。

　直後、悪魔は粉々になって爆散した。

（……！　あいつ今、何をした……!?）

　琴（こと）緒（お）は立ち止まり、声の主の姿に目を凝らす。

　いかにも高級そうなスーツに靴、髪型もバッチリと決めたホスト風の男だった。

「フッ……この辺りの悪魔も狩り尽くしてしまったな」

（まさか……同業者か――!?）