異形の巫女さん～ただの女子高生だった私が日本太古の神々に力を借りて戦うことになった。

第28話 薪水（しんすい）

「あたしゃあね、ケンカはきらいだよ！」

　三千子さんに怒られているのはハナちゃんだ。

　母屋（おもや）での夕食。今日はお手伝いの三千子さんが作ってくれている。

　畳（たたみ）の部屋に大きなまるいテーブルが置かれ、その上には、ブリの煮付け、かぼちゃと海藻（かいそう）の煮物、マカロニサラダなどが、湯気（ゆげ）の立つあたたかいご飯とともに乗っている。

「ハナちゃん、聞いてんのかい！」

「聞いておるぞよ、苦（くる）しゅうない」

　いや、ハナちゃんぜったい聞いてない。目をひんむいて料理に視線がくぎづけだ。

「この香り、三千子は薪水（しんすい）の天才じゃ」

「しんすいって、よくむかしの言葉知ってるねぇ。ふつうに家庭料理って言やいいのに。まあ、育ちざかりを待たしてもなんだね。お食べ！」

　三千子さんは、次にわたしたちへも声をかけた。

「ほらほら、あんたらも、あたたかいうちにお食べ」

「いただきます！」

　わたし、イザナミさん、ヒナちゃん、鈴子さん。それぞれが声をあげ、食べ始めることにした。

　三千子さんはいっしょに食べず、部屋のうしろで、やぶれたブラウスを持ちあげた。

「しかしまあ、きれいにやぶけたもんだねぇ」

　両方のそでがやぶれたブラウスを、三千子さんはあきれたように見つめている。

「ほのままでもよいぞよ」

　大きなかぼちゃの煮物をひとくちで食べたハナちゃんは、リスみたいにほほをふくらませながら言った。

「いいもんかい。昭和のガキ大将（だいしょう）じゃあるまいに」

「ガキ大将なのか、そでのやぶれた服が。アタシはイギリスのパンクロッカーに見えるが」

　タクアンをかじりながらイザナミさんが言った。それぞれの世代で感じることはちがうみたいだ。

「まあ、もったいないから、ノースリーブにでも仕立てなおすかね」

「そんなことできるんですか！」

　わたしはおどろいて、思わずふり返った。

「あたしゃあ手芸の先生もしてるからね」

　どうだとばかりに胸をはって三千子さんが答えた。

「レース編みなんかも得意だよ」

　なぜかそれを聞いて鈴子さんがおハシを置いた。

「三千子さま、オリジナルのレース刺繍（ししゅう）なども作られるのですか？」

「もちろんだよ。むかしはねぇ、お金持ちのお嬢さんからワンピースの依頼なんかがきたんだけどねぇ」

　テーブルにむかっていた鈴子さんは、すっと身を引き、三千子さんにむかって正座した。

「巨匠（きょしょう）」

「はっ？」

「ぜひワタクシめに一着！」

　正座した鈴子さんは両手を畳に置き、深々と頭をさげた。

「ちょちょちょ！　よしとくれよ」

「いやです！　世界にひとつだけ。オリジナルの刺繍とはゴスロリ女子の夢。どうかひとつ、レースのワンピースを！」

「ちょ、頭をあげなって！」

「お金に糸目はつけませんので、どうか、どうか！」

「そんなの、以前に作ったのがあるから、よければいくらでもあげるよ」

「うわぁ、よろしいのですか！」

　顔をあげた鈴子さんは、恋する乙女みたいにほほを赤らめていた。

「手芸教室で生徒さんに教えるとき、教えるあたしも作るからね。捨てられなくて家にいっぱいあるんだよ」

　三千子さんはテーブルをかこむわたしたちを見まわした。

「ちょうどサイズもまちまちだね。おとな用が三つ、子供用がふたつ、持ってきてみようかね」

「みっちゃん、それアタシも数に入ってないか？」

　いやそうな顔をしたのはイザナミさんだった。

「まあまあ、ご飯をお食べ。冷めちゃうよ」

「はい！」

　鈴子さんは元気よく返事をし、よほどうれしいのか鼻歌を歌いながらテーブルへもどってきた。

　人は見かけによらずというけれど、三千子さんは手芸の先生をしているんだ。

　思えば、ここにいる人たちは、それぞれすごい。ハナちゃんとヒナちゃんは、中学生ながら立派な巫女さんだ。鈴子さんにいたっては、もはや完全に自立している。

「どうした、カヤノ。ハシが止まってるぞ」

　イザナミさんに声をかけられた。気づけば、みんな食事をしているのに、わたしだけが食べるのを忘れている。

「す、すいません。自分はこのさきどうすればいいのか、それがわからなくて」

　いまだに、わたしの神さまはなんなのか、それすらわからない。

「このさきか。カヤノは自分の進む道を悩んでるってわけだな」

　イザナミさんはわたしにむかって言っているのに、なぜか顔は三千子さんのほうをむいている。

「みっちゃん、ひさびさに力をつかってくれない？」

　聞こえた言葉におどろいた。イザナミさんは『力』と言った。ということは……

「三千子おばちゃん、巫女だったの？　そんなの聞いてないし！」

　ヒナちゃんもおどろいている。となりのハナちゃんも口をあけてご飯が落ちてるし！

「まあ、むかしにね、ちょっと外巫女（そとみこ）やってただけだよ」

「みっちゃん『ちょっと』じゃないだろ。昭和のころ『伝説の巫女』だったくせに」

「伝説の巫女！」

　わたし、鈴子さん、ヒナちゃんハナちゃん。四人のおどろく声が同時だった。

「ちなみにそのころ、みっちゃんの呼び名は、千里眼三千子（せんりがんみちこ）だ」

　わたし、鈴子さん、ハナヒナちゃん。もはや四人ともおどろきすぎて言葉もでない。

「そんな言われても無理だよ。あたしゃ結婚して三人の子供産んで。いまさら巫女の力なんてつかえるわけないじゃないか」

「それなんだけどさ、みっちゃん。話した通り、この五人がまさかの百鬼夜行にでくわした」

　イザナミさんの言う『百鬼夜行』とは、このまえのトンネルでの戦いだ。

「カヤノと鈴子はまだ見習いとはいえ、巫女が五人もそろったら予想外のことがおきる。この五人にかこまれたら、みっちゃんも一時的に力がもどるんじゃないかと思ってさ」

　イザナミさんの言葉を聞き、三千子さんがたくましい腕をくんだ。考えている顔だ。

「んじゃまあダメもとでやってみるかね。みんな力を貸してくれるかい？」

　わたし以外の四人がうなずいた。わたしは貸せる力もなにもない。

「それじゃ、お風呂でも入って身を清めてこようかね」

　立ちあがって部屋をでていこうとした三千子さんだったが、ふとふり返った。

「カヤノちゃん」

「わ、わたしですか、はい！」

「若いころは、いろいろ悩むと思うけどね、ご飯だけはしっかり食べな！」

「は、はい！」

　わたしが返事をすると、三千子さんは笑顔をみせて部屋からでていった。

　三千子さんの言うとおりだ。それにせっかく作ってくれたご飯だ。しっかり食べないと。

　ブリの照り焼きをおハシでひとくちの大きさに切り、白いご飯に乗せる。

「いただきます」

　小さく声にだして、ブリとご飯を口に入れた。

「んっ！」

　三千子さんの作るブリの照り焼き。脂（あぶら）が乗ったブリに甘辛いしょうゆがしみこんですごく濃厚。でも濃厚なんだけど、さわやかさもある。あっ、わかった。さわやかなのはショウガだ。ショウガの香りがほんのりする。

「すごいですね、瀬戸内海って。お魚がほんとにおいしい！」

「カヤノよ」

　感心してたらハナちゃんに声かけられた。

「なあに、ハナちゃん」

「ブリは瀬戸内海の魚ではないぞよ。マグロとおなじく遠洋（えんよう）でとれる魚じゃ」

　あぅ。世の中、わたしの知らないことばかりだ。