火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第61話：落水

　――死んだかと思った。

　髪までぐしょ濡れになりながら、わたしは落水の瞬間を振り返る。

　十数合切り結んだ後のことだった。

　三節棍をみぞおちに喰らって激流に飲み込まれたわたしは、すんでのところで、夢華がアレクに助けられた。

　もしあと数秒遅ければ、わたしは数十メートル下の滝つぼに落下し、命を失っていただろう。

　わたしが水中に落下する瞬間。

　全てがスローモーションのように、わたしの眼には映っていた。

　アレクが、矢を放った。

　その矢は奇妙な軌道を描き、夢華に向かって飛んでいく。

　そして、信じられないことに、夢（・）華（・）は（・）そ（・）の（・）矢（・）を（・）素（・）手（・）で（・）掴（・）ん（・）だ（・）のだ。

　私の身体が水に飲み込まれるのとほぼ同時に、夢華も水中に飛び込み、私を抱きかかえる。

　だが、いかに夢華でも、人を抱えて激流を泳ぎ切るのは不可能だ。

　――ダメだ、二人とも流される。

　そう観念した瞬間、強い力で引っ張られた。

　後で聞くと、夢華の手に握られていた矢には、紐（ひも）が括（くく）り付けられたいたらしい。

　それを岸からアレクが引っ張ることで、急流に逆らい、どうにか岸までたどり着くことが出来た。

　全ては数瞬の出来事だった。

　命が懸っている状況にもかかわらず、二人には寸分の焦りもなかった。

　まるである種のルーティーンであるかのように、流れるように一連の動きをこなしていた。

　わたしは実感する。

　ゾーンに入るだけでは不十分なのだ。

　ゾーンは極度に集中することで、脳の認知速度を高めているにすぎない。

　周囲の動きがゆっくりに見え、次に何が起こるのかを予測することまではできる。

　だけど、それに合わせて身体を動かすには、高い身体的練度が求められる。

　夢華もアレクも、気の遠くなるような鍛錬を続け、そこを積み重ねてきたはずだ。

　そして、おじいちゃんは、更にその数倍の時間をかけて、あの領域に達している。

　夢華やアレクをして、なお届かない高みへと。

　ぜえぜえと息をするわたしを、河辺の岩に寝かせた夢華は、いつもよりは少しだけ優しい口調で言う。

「さっきの打ち合いは、今までで一番マシだったわ」

　実際に打ち合ったのは十数回に過ぎない。

　でも、脳内ではその十倍以上の打撃と防御が繰り返されていた。

　ほとんど闇雲に戦っていた過去のどんな試合よりも、濃密な時間だった。

「８月15日（最終日）まで残り３日。そのときまでに、その密度の鍛錬を繰り返しておいて」

　まるで、お姉ちゃんが妹に宿題を与えるかのような口調で言う。

「もう行くわ。おじいちゃんと戦える時間を、一瞬たりとも無駄にしたくないから」

　そう言って、濡れた服を乾かすこともなく、夢華は踵を返す。

　アレクは、いつもの本気とも冗談ともつなかない表情でいう。

「もし良かったら、服乾かすの、手伝おうか？」

　夢華が無言で三節棍を振り上げる。

「はは、ジョークだよ。スペイン風の（スパニッシュ）ジョークってやつさ」

　軽く肩をすくめて、アレクも夢華の後を追うように歩きだす。

　二人の背中を見送ると、わたしはふたたび岩に寝っ転がる。

　陽光で温められた岩の熱を背中に感じる。

　わたしは残された３日間のことを考える。

　恐らく、一対一では、誰一人としておじいちゃんに一撃を与えられないだろう。

　それほどまでに、今のおじいちゃんの強さは神懸っている。

　だからこそ、共闘が解禁される最終日。

　人も武器も自然も、それこそあらゆるもの利用した、全方位からの連携攻撃に賭けるしかない。

　わたしは、再び竹刀を取る。

　今はまだ、自分が主役じゃなくてもいい。周りを活かすことで、掴める光もある。