火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第60話：見えるもの

　急流からわずかにせり出す岩の上で、わたしは夢華と対峙する。

　足場はいかにも不安定で、滑らせれば、すぐに激流に飲み込まれてしまうだろう。

　――そして、一気に滝の下まで叩きつけられる。

　わたしの脳裏から、数十メートル下の滝つぼに自分が呑み込まれるイメージが、こびりついて離れない。

　足がガクガクと震え出す。

　夢華が呆れ声で言う。

「これでよく、カミラと戦えたものね」

「あ、あの時は、こんな危険な場所じゃなかったから」

　わたしは弁明する。

「失敗したら、自分が死んでいたことには、変わりないのに？」

「悠くんを助けるのに必死で、それどころじゃなかったし……」

「リン（あなた）は、目（・）に（・）見（・）え（・）る（・）イ（・）メ（・）ー（・）ジ（・）に（・）囚（・）わ（・）れ（・）す（・）ぎ（・）て（・）い（・）る（・）」

　夢華は三節棍を一振りして、一本の棍へと変える。

　その棍を小さな岩に突きたてると、それを軸にして、自らの身体を宙に押し上げた。

「あ、危ない！」

　わたしは思わず、声を上げる。

　次の瞬間。

　夢華は、その棍の上で、片（・）手（・）倒（・）立（・）の姿勢でピタッと静止していた。

　その身体には一切のブレがない。

　落ちたら激流に飲み込まれるにもかかわらず、優美な美しささえ漂わせながら、その身を宙に留めている。

　そして、彼女は静かに目を閉じた。

　そのアクロバティックな体勢とは裏腹に、夢華の姿はまるで風景に溶け込んでいるように自然に見える。

　――まさか、この状態でフローに入っている？

　やがて静かに夢華は岩場に降り立ち、三節棍を構えなおした。

「自分がどこにいようと、関係ない。雑念を捨て、自分自身の波と、周囲の波を一体化させること。それがフローの本質」

　気が付くと、私の足の震えはおさまっていた。

　夢華の美しさに気を取られ、滝や足場のことは頭から消えていた。

　わたしは竹刀を正眼に構え、目を閉じる。

　”ざぁぁぁぁ”と、水音が聞こえている。

　水面で、”ぴちゃっ”と何かが跳ねた音がする。

　夏の緑の匂いがする。

　風が頬を撫でる。

　何かが宙を舞って私に近づいてくる。

　あれは、木の葉？

　わたしは静かに目を開け、青さの残る楓の葉を、竹刀の尖端に乗せる。

　夢華が言った通りだった。

　わたしは目に見えるものに囚われすぎていた。

　視覚を閉じるだけで、他の感覚が研ぎ澄まされ、周りをここまで鮮明に感じることができる。

　――もしかして、これがおじいちゃんが普段から見ている、いや感じている世界なんだろうか？

「さ、始めるわよ」

　そういって、夢華が三節棍を構えなおした。

　まるで、燃え上がる炎のように、夢華の気持ちの昂りを感じる。

　間違いない。ゾーンに入った。

　わたしも、内なる気を高める。

　ゾーンへと至るため、意識を集中させ、脳波を増幅させる。

　周囲の時間が、ゆっくりと流れだす。

　夢華の呼吸が感じられる。

　短く息を吸った。

　三節棍を握った右手に力が入る。

　こ（・）の（・）ま（・）ま（・）な（・）ら（・）、数瞬後、夢華の打突が来る。

　それを剣先で跳ね返すイメージが脳に浮かび、僅かに竹刀の切っ先を上げる。

　夢華が少し微笑んだ気がした。

　三節棍を左手に持ち替える。

　わたしが後の先を取ろうとしたイメージを、夢華もまた感じ取ったのだろう。

　わたしたちは動いていない。

　でも、脳内では既に、幾十の打撃を繰り出し合っている。

　そして、わたしは実感する。

　やっぱり、夢華には敵わない。

　脳内イメージが間に合ったとしても、斬撃スピードそのものに彼我の差があるから。

　いずれ、彼女の一撃が私の身体に刻まれるだろう。

　――それでも、その全てを受け止めて見せる。