火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第53話：要衝

「さっぱり分からん！」

　おじいちゃんの、身もふたもない返答に、わたしたちは全員肩透かしを食う。

　わたしは、ダメ元で訊いてみる。

「その、相手と一体化する方法って、分かる？」

「特別なことはなんもしとらん。普段と変わらんよ」

　予想通りの答えが返ってくる。

　そして、こう続けた。

「人も動物も鳥も木も、生きとし生けるものは全て、それぞれに波を発している。それに、自分の波を合わせればいいだけじゃ」

　わたしたちは思わず顔を見合わせた。

「波？ それって、つまり脳波ってこと？」

　――いや、動物や鳥はともかく、脳を持たない樹木が、脳波は発しているはずがない。

　エリーが、みんなの疑問を代表して訊ねる。

「動物や鳥までは分かったんですけど、木にもその"波"っていうのがあるんですか？」

「当然じゃろ。森羅万象、波のないものなどない」

　ますます混乱してくる。

「そうか、電磁波ね」

　十萌さんが、思いついたように言う。

「それって、電子レンジとかから発せられる波のこと？」

　ソジュンが訊く。

「そう、それも電磁波の一つではあるわ。ただそもそも、あらゆる物質は、電磁波を発しているの」

「え、植物も？」

　――にわかには信じられない。

「ええ。例えば植物は、光合成の過程や、外部から刺激を受けた際に、電磁波や電気信号を発しているの」

それは初耳だ。

「つまり、おじいちゃんは、その電磁波とやらを感じ取っているってことですか？」

「恐らくはね。特別な機器もなしに、何でそんなことができるのかは、さっぱり分からないんだけど」

　―――わたしも、８０歳まで修行を続ければ、その境地に至れるのだろうか。

　わたしは慌てて頭を振る。

　そんな悠長なことは言ってられない。

　何しろ、タイムリミットまで後一カ月足らずだ。

「どうやったら、その波が見られるようになるの？」

　わたしはおじいちゃんに聞く。

「山に篭（こ）もったらええ。飢えた状態で篭（こ）もれば、おのずと周囲の波に敏感になる」

　小学生の時の記憶が蘇ったのだろう。

「まあ、熊と戦うのはなかなかしんどいがな……」

　そういって、おじいちゃんは、短髪の後頭部をさすった。

　そこには、３本の古傷が生々しく残っている。

　これがお父さんが言っていた、熊から、となりの女の子を救ったときの名誉の負傷なんだろう。

「もう。あのとき、本当に心配したんですからね」

　見学していたおばあちゃんが、そう言って、そっとおじいちゃんのそばに寄ってくる。

　――え？

　その”となりの女の子”って、もしかして、おばあちゃんのこと？

「まあ、今もずっと心配しっぱなしですけど……」

　そう言って、おじいちゃんの古傷を優しく撫でる。

　７０年以上前から、二人は助け合って生きてきたんだ。

　そう考えると、なんだか、キュンとする。

　そんなやりとりを見ていた、十萌さんがつぶやく。

「もしかしたら、おじい様にその波が見えるのは、脳機能の一部が、熊の一撃によって変化したからもしれないわね」

　――それなら、ますます再現性がない。

　まさかおじいちゃんのように、山に籠って熊と戦うわけにもいかない。

　そんなわたしの心を見透かすかのように、住職さんが声をかけてくる。

「ここで、山籠もりをされますか？」

「え？ここって、この鎌倉で？」

　わたしは聞き直す。

　住職さんは相変わらず、穏やかな笑みを崩さない。

「約８００年前、源頼朝公が、この鎌倉に幕府を建てられた理由をご存じでしょうか？」

　歴史好きのアレクが、思わず手を打った。

「そうか、山か！」

　住職が頷く。

「はい。ここが、三方、山に囲まれた、天然の要衝だからです」

「だけど、山に籠ったしても、熊みたいのと命がけで戦わなきゃ意味がないんじゃ……」

　そう言いかけて、わたしは気づく。

　目の前に、熊よりも強い存在がいる。

「おじいちゃん、一生のお願い！」

　今まで人生で何度言ったか分からないセリフを、もう一度吐く。

「わたしたちに山で稽古をつけて」

　さっきの完敗がよっぽど悔しかったんだろう。

「ぜひ、お願いします」

　夢華も珍しく懇願する。

　 ソジュン、アレク、ミゲーラ、そしてエリーも、口々に頼み込む。

　 おじいちゃんは、おばあちゃんのことを見て、ただ一言こう問うた。

「ええかの？」

　 おばあちゃんは、一瞬だけ迷ったそぶりを見せた。やがて、折れたように頷く。

「ええ」

「まあ、孫（・）た（・）ち（・）の頼みとあれば、しゃあないしな」

　そう言って、わたしと夢華を交互に見やる。

　――え？

「もしかして、私たちの出生の秘密（実の姉妹だってこと）、聞いてたの？」

　おじいちゃんは首を振る。

「波をみれば分かる。二人の波はよう似とるからな」

　そして、こう続けた。

「勇敢だったふたりの母親（玲さん）ともそっくりだ。だから、二人はきっと強うなる」