火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第35話：予兆

わたしは、夢華の射貫くような視線を感じながら、父の隣で縮こまっていた。

――き、気まずすぎる。

わたしと父は、夢華に母親を亡くした日のことを話した。

父からは、夢華の祖父と祖母には話していたらしいけど、夢華本人には伝わっていなかったようだ。

長い沈黙があった。

まだ1歳だったとはいえ、母が亡くなる要因を作ったのはわたしだ。

ただでさえ、わたしに複雑な感情を抱いていた夢華だ。

わたしを憎んでも仕方ない、そう覚悟していた。

「そう。わたしの母は、立派な人だったのね」

夢華は静かにそう呟き、わたしの目をまっすぐに見る。

「あなたを恨むつもりはないわ。人は、自分の意志で行ったことにしか、責任は取れないんだから」

でも……と、言葉を継ぐ。

「これから先は、あ（・）な（・）た（・）の（・）意（・）思（・）よ」

そういって、今度は、父親を向き直る。

「誠吾さん、母（・）に（・）意（・）思（・）を（・）貫（・）か（・）せ（・）て（・）く（・）れ（・）て（・）、ありがとう」

――意思。

そうだ。いつでも、夢華を貫いているのは、それだった。

自分が自分でいるための矜持。

それが彼女を動かしているのだろう。

「……強いな、君は」

父がつぶやく。

夢華が、強さと美しさを湛（たた）えた笑みを浮かべる。

「たくさんのものを、背負っていますから」

――夢華はいつでもブレない。彼女の中に、一本のしなやかな芯が通っている。

わたしもいつか、こうした生き方ができるのだろうか。

わたしと父が部屋から出ると、外で待っていた星が、私に声をかけてくる。

「どうだった？」

「うん。何とか」

わたしの表情から、全てを悟ったんだろう。

星は、それ以上何も聞かず、ただ少しだけ微笑んだ。

――あ、そういえば。

わたしはふと思い出す。

「創さん、一緒に来たんじゃなかったんだっけ？」

自分のことで精いっぱいで、すっかり忘れていた。

――そもそも星の来島が遅れたのは、もともと、緊急事態か何かで、創さんと一緒に来ることになったんじゃなかったっけ。

「それなんだけど……。ちょっとカイも交えて、いっしょに話をしたい」

星がいつになく真剣な目になる。

――もしかしてこれは本当に緊急事態なのかもしれない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

1時間後、わたしたちアイロニクス研究所の会議室に集まっていた。

目の前のプロジェクターが白色の光を放っている。

星、カイ、十萌さん、そしてわたし。

そこに、創さんがあわただしく部屋に駆け込んでくる。

創さんは、いつものボロボロの恰好……というよりも、顔から服まで全体的に灰色に染まっている見える。

――まるで火山灰でも浴びてきたようだ。

初対面の十萌さんたちと簡単な挨拶をすますと、創さんは自分のパソコンをプロジェクターにつなぐ。

そこに移されたのは、島の中央に位置する、三式山の上空からの映像だった。

「こんな格好で申し訳ない。ただ、ことは緊急を有するんでね」

と創さんは言う。

「結論から言おう。三式山は、数日以内に噴火する可能性が極めて高い」

――え！？　ふ、噴火？

思わず言葉を失ったわたしたちに対し、創さんは、スクリーンの画像を指す。

「２週間前に、三式島の火山ガスの放出量が増加したという連絡をもらったんだ。それ以降、東京都の研究チームに連絡し、傾斜計やGPSを使って火口の様子を調べてもらっていた」

スライドが切り替り、なにやらよく分からないグラフに切り分かる。

「その結果、マグマの活発化による、急激な地殻変動が確認された。さらに、4日前、噴火活動の予兆だと思われる震度６の地震が観測されている。」

――ああ、確かに。

4日前の夜、ベッドの上で感じた揺れは、やっぱり眩暈ではなく、地面の方が揺れていたんだ。

十萌さんが緊迫した面持ちで尋ねる。

「その予兆から、実際の噴火までどれくらいの期間があるんでしょうか？」

「それは分かりません。ただ、前回、つまり2000年に噴火が起こったときは、予兆と思われる地震の、ちょうど５日後に噴火が発生しています」

「え、あと1日！？」

わたしは思わず声に出してしまう。

「ああ。確実なことは言えないけど、一刻の猶予も許さない状態なのは間違いない。既に、日本国政府、気象庁、及び東京都には、噴火の可能性について一報を入れている」

カイが聞く。

「噴火した場合の規模や影響は？」

「それも予測の域を出ない。ただ、前回と同じ規模であれば全島避難は必須だ。そして、仮に、前々回と同じレベルだった場合……」

創さんはここで言葉を区切った。

「一つの集落が、まるごと溶岩に飲み込まれる恐れがある」

わたしは、改めて奇岩の海岸線を思い出す。

あれは、数百年前に溶岩が海岸に流れ込んだ跡なのだ。

つまり、それがまたおこっても不思議じゃないという証拠でもある。

カイは創さんに聞く。

「それは、このエリアが呑み込まれる可能性もあるということ？」

「否定はできない」

つまり、錬司さんの家もその周辺、溶岩に呑まれる可能性があるということだ。

「リリリリリリリリリ！！！」

張りつめた空気を、着信音が切り裂いた。

わたしのスマホだった。

夏美さんからだ。

わたしは慌てて受信ボタンを押すと、小声で伝える。

「ごめんなさい、今立て込んでいて……」

と言おうとする前に、夏美さんの動揺した声が飛びこんできた。

「悠馬が……。悠馬が誘拐されたの！！！」