火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第25話：奇岩海岸

「こんなとこ、良く見つけたわね」

　眼下に広がる絶景を目に、わたしは、悠くんと美紀ちゃんに言う。

　二人が連れて行ってくれた場所は、確かに穴場中の穴場だった。

　その一帯は、かつて繰り返されたの噴火の際、溶岩が海に流れ込んだエリアだ。

　島の中心の活火山から流れ出た溶岩は、様々なものを飲み込み、やがて海へと向かっていく。それが、海の水で急速に冷やされ、固まることで、起伏に富んだ、不思議な海岸線を描きだしている。

　吸い込まれるような青空に、複雑な陰影を描く雲、そして目の前にそそりたつ無数の奇岩たちに、わたしたちは思わず目を奪われた。

「なんか、岩の一つ一つが彫刻みたい」

　車椅子のエリーが、感激した表情でつぶやく。

「確かに、前衛的なアートのようだね」

　とアレク。

「うちら狙撃手（シューター）にとっては、戦いにくい地形だけどね」

　とソジュンが、急に現実っぽいことを言う。

　確かに、これだけ大小さまざまな岩があると、身をひそめる場所には事欠かない。

「うん、そうね。確かに、いい練習場になりそう」とうなずき、誰かにメールで指示を出し始める十萌さん。相変わらず、ワーカホリックすぎる。

わたしは、サラに訊ねてみる。

「なんで、ソジュンやアレクって、遠くの標的をあんなに的確に撃ち抜けるの？」

　剣道には、基本的に、竹刀の間合いの範囲外に対する有効打がない。

　唯一、竹刀を投げるくらいだが、邪道なうえに、それを外した時点で完全に丸腰になる。

「たぶん、アレクやソジュンは、突出した空間把握能力を持っているんだと思う」

　とサラ。

「空間把握能力って？」

「相手や物体の位置、距離、方向を正確に理解する能力だよ。その能力が高ければ高いほど、射程が広範囲になるんだ」

　わたしはアレクとの第一戦を思い出す。

　振り向きざまの第一射、そして跳躍しながらの第二射。

　いずれも寸分の狂いもなくわたしの両肩を撃ち抜いた。

　それは空間把握能力のなせる業なんだろう。

「リンちゃん、ありがとう。こんなに早く夢がかなうなんて」

　車椅子で近づいてきたエリーが、感慨深げに話しかけくる。

　――そう。エリーと再会したあの晩。

　夜更けまで二人だけの会話（ガールズトークで）で盛り上がったときに聞いたのだ。

「わたし、海で泳いだことがないの」

「え、そうなの？」

「うん。お父様から危険だって、ずっと止められていて。リハビリ用のプールには何回も入っているんだけどね」

「そっか……」

　――気持ちは分からないでもない。

　波の高い海では、成人でも溺れる可能性はある。

「でも、もう１８歳（おとな）になるんだし、一度でいいから泳いでみたいの。せっかくこんな美しい島にいるんだから」

「そうだよね」

「でも、この島に来て、ほとんど毎日実験でそんな暇なんてなかったけどね。そもそもカイさんが許してくれなさそうだし」

　……と、少し寂しそうに笑う。

　あのカイに、そんな気遣いができるわけもない。

　わたしは心に誓った。

　カイと戦（バト）ってでも、海水浴を勝ち取ってやると。

「リンねえちゃーん。こっちこっち！」

　下の方から悠くんと美紀ちゃんの声が聞こえてくる。

　そう、海辺までたどり着くには、まるで迷路のような岩と岩との間を抜けなければならない。だからこそ、こんなに美しいにもかかわらず、観光客が近寄らないのだろう。

　悠くんたちは、時に巨岩をすり抜けたり、岩と岩の間をジャンプしたりし、スイスイと海岸まで下りていく。

　エリーが困った顔で言う。

「わたし、どうやって下まで行けばいいのかしら」

　たしかに、どう考えても車椅子では進めない。

　すかさずアレクが言う。

「私が抱いていってあげようか？」

　いつも胸元を開けているアレクだが、今は既に上半身裸（水着）モードだ。

　こんなやつに大切なエリーを渡すわけにはいかない。

　「平気よ。わたしだって鍛えてるんだからね」

　そういうと、わたしはさっそうとエリーをお姫様だっこの形で抱え上げた。

「リ、リンちゃん！？」

　エリーの少し戸惑った声。

　――う。

　どうみてもやせ型なので大丈夫かと思ったけど……。

　意外に重い。

　そして、何より、人生で一度も取ったことのない体勢のせいか、意外にバランスを取るのが難しい。

「ご、ごめん。わたし、重いよね」

　ふらつく私の腕の中から、心配顔で見上げるエリー。

「大丈夫、慣れればこれくらい……」

　と言った瞬間、足場がぬるっとし、つまづきそうになる。

　足元に、打ち捨てられた海藻（かいそう）か何かがあったようだ。

　――危なっ！

　と思った瞬間、わたしとエリーの二人を、抱きかかえるように誰かが支えた。

　アレク？

　……と、思いきや、意外にもそれはカイだった。

　彼の体温がわたしにも伝わってくる。

　……な！

　言葉を失っているわたしに、カイはいつもの口調で、

「気をつけろよ」

　とだけいい、わたしの腕からエリーを奪う。

「俺が連れていく」

　と、今度はカイがお姫抱っこをする。

　それを横から見ていたアレクが

「いや、それは始めに言った私の役目だろう」

　と立ちはだかる。

　ミゲーラがポンと手を叩く。

「Oh 、これ、漫画で見たことある。なんて言ったっけ……？そうそう、サンガクカンケイね」

　――三角関係でしょ。

　とわたしは心の中で突っ込む。

　まだ中学生のソジュンと、彼よりも１０歳程年上なはずの夢華は、なぜか顔を赤らめつつ、事の成り行きを見守っている。

「はいはい、そこまでそこまで！」

　と十萌さんが間に入ってくる。

「展開としては面白いけど、大事な体なんだから、彼にまかせてね」

　　十萌さんの後ろから、見覚えのない長身の男性が現れる。

　錬司さんよりさらに大きく、筋肉質な背中には、キャリーのようなものを背負っている。

「あ、ジェラルド！」

　エリーが言う。

「ジェラルドは、エリーの家に代々使える執事の一族なの」

　――執事って、漫画では見たことあったけど、実際にお目にかかるのは初めてだ。

　忘れてたけど、エリーは５００以上年続く貴族の末裔（まつえい）なんだ。そんな人がいてもおかしくない。

　何がすごいって、この灼熱の夏日に白Yシャツに手袋をしているのに、汗一つかいていない。

「Pleased to meet all of you（お会いできて光栄です）」

　と紳士風（ジェントル）に挨拶すると、慣れた手つきで、背負っていたキャリーにエリーを乗せる。

　どうやら、そのキャリーは、山道などの不整地で、けが人などを背負って運ぶ専門の器具らしい。

　エリーが、わたしたちに向かって、申し訳なさそうに、でも天使の笑顔で言う。

「ごめんなさい、わたしのために。でも、みんな有難う。嬉しかったわ」

「All set. Let's go!（準備完了。行きましょう）」

　ジェラルドは優雅にそう言うと、エリーを背負ったまま、岩と岩の間を苦も無く進んでいく。さすが、専門家（スペシャリスト）だ。

「みんなー、遅いよー！早くー！」

　かなり前の方から、悠くんの声が聞こえてくる。

　謎の対抗意識を燃やしていたのが馬鹿らしくなって、わたしたちは誰からともなく笑い出す。

　――さあ、合宿の本番はこれからだ。