火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第４章：脳と身体のはざま【2029年8月5日】

第23話：座禅行

「本堂（うち）で合宿したい？もちろん大歓迎よ！」

　山野辺家に相談に来たわたしたちに、夏美さんは即座に賛成してくれた。

「あ、でも私、明後日の朝は、神剣奉納祭（しんけんほうのうさい）の舞い手の指導に、隣村に行くんだった……」

　10年に一度、8月の終わりに開催されるこの祭事は、鍛治師の一族、山野辺家の当主である夏美さんの大切な責務だ。

　言い伝えによれば、１０２９年、初めて三式島の火山が噴火したとき、山野辺家の祖先が火の神を鎮めるための儀式を執り行ったことが、神剣奉納祭の源流だという。

　厳密に言えば神剣奉納祭は、寺ではなく神道に近い儀式だけど、人の少ない離島においてはそれらが交じり合う、いわゆる「神仏習合」も珍しくない――。そうサラが解説してくれる。

　「ただ最近は島も少子化でね。”舞い手”の8人を探すのにも一苦労なのよ」

そう、夏美さんが呟く。

「ただ、千年続いてきた儀式を、私の代で途絶えさせるわけにはいかないからね。特に今年は、ちょうど千年目の節目だから、リンちゃんのおじい様もいらっしゃるしね」

「え、おじいちゃんも来るんですか？」

「そう。火龍の舞をお願いするの。わたしが知る限り、最高の舞い手だからね」

　夏美さんは錬司さんに目配せする。

「打合せが終わり次第、顔を出すわ。錬司、それまでみんなの受け入れをお願いできる？」

「ああ、もちろんだよ。昔から禅寺は、外からの来訪者を受け入れてきたからね。リンちゃんの頼みならなおさらだよ」

さすがに二人は懐が広い。

「それにしても……」

　と、錬司さんが目の前で動く猫型アバター（ダイアナ）を見て感心したように言う。

「悠馬が言っていた幽霊猫の正体が、まさかリアルアバターだったなんてね」

「”りあるあばたー”って、何？」

美紀ちゃんがきょとんとした顔で訊く。

「簡単に言えば、頭に特別な帽子をかぶって「動け―！」って念じると動かせる、ロボットみたいなものよ」十萌さんが小学生向けにやさしく解説する。

「アバター（それ）って、俺や美紀でも動かせるかな？」

　好奇心で目を輝かせ、悠くんが聞き返す。

「試してみる？　良ければ、合宿のときに、二人用のヘッドセットを持ってくるわ」

　と十萌さんが笑顔で応える。

「え、マジ！？ やったー！！」

　悠くんと美紀ちゃんが、十萌さんとハイタッチをする。

　相変わらず、十萌さんのコミュ力は半端ない。

　さすが、カイの下で働き続けられているだけある。

　そんな十萌さんがトイレに行った隙に、わたしは、声を潜めて錬司さんに訊ねる。

「あの、例の危険人物のことですけど……」

　スマホで、夢華、ソジュン、アレク、ミゲールの４人の写真を見せる。

「この中には……いないですよね？」

　何だが、チームメートを疑っているようで、後ろめたい気持ちがぬぐえない。

　でも、錬司さんの答えはあっさりとしたものだった。

　「大丈夫。全員違うよ」

「サングラスをしてたから、顔や国籍は良く分からなかったけど、僕がすれ違ったのは、ラテン系の女性だったと思う」

　この中で、ラテン系といえばミゲーラとアレクの二人だけだ。

　けど、二人とも、どこをどう見ても女性には見えない。

　わたしはほっと胸をなでおろす。

　とりあえずこれで、心置きなく合宿に集中できる。

　２０２９年８月５日

「喝！」

　本堂に、錬司さんの声が響く。

　警策（けいさく）とよばれる座禅用の木製の棒が肩に叩きつけられ、「Ouch!」と、ミゲーラが大げさに叫ぶ。

　「ミゲーラ、これで５回目ね」

　と、十萌さんが冷静にメモをしている。

　ミゲーラ、夢華、ソジュ、アレク、そしてわたしとカイは、山野辺家の本堂で、座禅していた。

　その後ろを、錬司さんが歩いていて、集中力が切れたり、姿勢が崩れた人には、容赦なく警策（けいさく）で肩を叩（はた）かれる。

　今のところ、ミゲーラ５回、ソジュン4回、アレクとカイが２回ずつ喝を入れられている。わたしと夢華はまだ無事だ。

　それに、普通の座禅とは、明らかに異質の部分があった。

　全員が、脳波計を頭に取り付けていて、それを少し離れた机の上で、十萌さんがモニタリングしている。座禅が脳に与える影響を測定しているためだ。

　十萌さんは、ぶつぶつ言いながら、モニターにかじりついている。

「アルファ波、シータ波はみんな出てる。けど、デルタ波やガンマ波は出ているひととそうでない人がいるのね。面白い、面白いわ……」

　――らんらんと輝くその目が、ちょっと怖い。

　そう思ってしまった瞬間、　「喝！」が私の背中に飛んだ。

　そんな邪念を錬司さんが見逃すわけはない。

　ふん、という感じで、となりに座る夢華がわたしをチラ見した。

　ぱぁぁん！

　今度は、夢華の背中に警策が飛ぶ。

　夢華が悔しそうな表情を浮かべる。

　――他人を笑うのも、また邪念なのだろう。

　しばらくして……。

　カーン、カーン、カーンと、鐘を３回鳴った。

　１時間経過の合図だった。

　それを聞いた錬司さんが、「放禅（ほうぜん）！」と宣言する。

「放禅」とは、座禅の終了を意味する用語だ。

　わたしが立ち上がるのを見て、他のメンバーも次々と足を崩す。

「あ、足メチャ痛い―！動かないー！！！」

ミゲーラがごろんと、横に転がった。

　ダンス好きのミゲーラは、体を動かしていないと落ち着かないらしい。警策で叩かれたのも、彼が一番多かった。

　平静な振りをしているけど、たぶん、アレクも同じだ。

　明らかに足がしびれていて立ち上がれないのが分かる。

　ゲーマーのソジュンは、座り方というよりは、「何もしないでいる状態」が耐えがたいらしい。２０分が経過した頃からからそわそわしだして、警策で叩かれる回数が急に増えた。

　一方で夢華は、最後のあの瞬間までは完璧だった。

　まるで存在が朝の空気に溶けていたかのような集中力だ。

　でも、最後の瞬間、わたしを意識しすぎて、心が揺らいだ。

　あの、逆に清々しいまでのわたしへの対抗心は、一体どこから来るんだろう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　座禅を終えたわたしたちは、錬司さんに連れられて、仏様の鎮座する本堂から、畳張りの大広間に移動した。

　法事のときなんかに、親族が集まって食事をしたりする場所だ。

「この窓の装飾……。素晴らしい！」

　火灯窓に触りながら、アレクが興奮気味にいう。

　実は、アレクはかなりの日本好きのようだ。

　建築家ということもあって、特にこうした和建築に興味深々らしい。

　全員がテーブルにつき、お茶とお茶菓子をみんなに出すと、錬司さんがこう切り出した。　

「みなさん、本日はお疲れ様でした。個人差もありましたが、初めてにしては素晴らしかったと思います。さすが、それぞれの分野のプロフェッショナルです」

　本職が先生だけあって、みんなの前では口調もそれっぽい。

「ただ、一つだけアドバイスがあります。普段から、より強く“「フロー」の状態を意識してほしい”ということです」

「フローってどういう状態なんですか？ゾーンとは、また違うんですよね……？」

　見学していたエリーが訊ねる。

　「まず異なるのが、継続時間です。ゾーンは短時間ですが、フローは長時間集中し続けている状態なのが一般的です」

　錬司さんが続ける。

「また、時間の体感速度も異なります。フローのときは時間の動きが早く感じられ、ゾーンのときは周囲の動きがゆっくり感じられると言われています」

　――周囲の動きがゆっくりに感じられる？

　それができれば、戦いを圧倒的に優位に進められるはずだ。

　エリーから一本取ったときの感触は、確かにそれに近かった。

　「じゃ、もしゾーンに自由に入れれば、強くなれるってことですか？」

　わたしの問いに、錬司さんが頷く。

　夢華は単刀直入に言う。

「私は誰にも負けたくない。だから教えて、ゾーンへの入り方を」