前のエピソード――第五十話　買い取り

「あ、すみません。冒険者登録、二人分お願いしたいんですけど」

　頭をあげた金髪の女性に、俺はそう言った。

　すると、女性はカウンター内の右手に立つ桃色の髪をした女性に顔を向けて「冒険者登録の手続きですって」と言った。

　桃色の髪の女性は、こくりとうなずくと、片手をあげざま「はい！　では、こちらにどうぞ」と俺たちに声をかけた。

　促されて、メアとともに移動する。

　そうして、桃色の髪の女性の前に、カウンターを挟んでメアと並んで立つと、すぐに女性が口を開いた。

「はい。手続きお承ります。一人あたり登録料二百五十ジャラチャリンになりますので、しめて五百ジャラチャリンになります」

　そう告げると、女性は営業スマイル然とした笑みを湛えた。

「は、はい。えーと、五百、五百」

　俺は、言いながら、ぎこちない手つきで、先ほど手にした大金の入った革袋を開いて、手を突っ込む。

　そのまま、ジャラジャラ言わせながら、硬貨を手で鷲掴みにして取り出し、目を落とす。

　手のひらには、漢数字で百と刻印された硬貨が八枚、室内灯の火明りを照り返して、キラキラ光っていた。

　勘を働かせた俺は、その中から、硬貨を五枚、もう一方の手に移し取って、それを女性の前に差し出し、答え合わせをするように「これで、いいですか？」と訊ねた。

　女性は、俺の手のひらの上で光る硬貨を認めると、その数秒後には「はい」と答えた。

　女性の返事を耳にした俺は、左手に載せた硬貨を、カウンターに置かれていた木でできたカルトンに移して、手をスボンで二回拭った。

　女性は確認するように、雑然と並んだ硬貨をためつすがめつ見て「五百ジャラチャリンちょうどですね」と言って、硬貨を一枚ずつ取りあげた。

　それから、間髪入れずに「はい。それでは、ギルドカードを発行しますので、お名前を教えてください」と言った。

「はい。夜雲龍彦です」

「メアです」

　俺たちが名前を述べた直後、女性は「承知しました。少々お待ちください」と言って、踵を返すと、カウンターの奥にある部屋に入っていった。

　ややあって女性が戻ってきて、クレジットカードのような見た目の、琥珀色をした魔石が埋め込まれた金属製の白いカードを俺とメアとにそれぞれ手渡して言った。

「こちらが、ギルドカードになります。ご存知かもしれませんが、ギルドガードがあれば、ギルドにおいてクエストを受けることができます。クエストを受けたい場合、あちらにあるクエストボードに貼られたクエストシートを選んで、ギルドカードと一緒に提示してください」

　機械的な口ぶりで述べられたその説明を受けて、「わかりました」と俺が答えると、女性は「それと、ギルドカードに埋め込まれた魔石には、モンスターを倒すと、スキルポイントが蓄積され、そのポイントを利用することで、新たなスキルが獲得可能です。ポイント利用の際は、私の右手のカウンターの受付係にお申しつけください」と言って、女性は、金髪の女性がしたように丁寧にお辞儀をした。

　俺はまた「わかりました」と口にすると、「ありがとうございます」と言って、軽く頭をさげた。

　俺がそう言うと、遅まきながらメアも「どうもありがとう」と礼を口にして、俺同様に軽くこうべを垂れた。