大東亜戦争に敗北して分断統治された日本国を救え！ 時空戦士、集合せよ

第5話：目標！

――伊400・艦橋司令塔――

　薄暗い司令室に、ホログラムが青白く揺れている。

　日下敏夫艦長を中心に、伊400の幹部たち、そして“雪風”の艦長『富嶽武夫』も共に、画面に映る解析データを見つめていた。

　その中心に浮かぶのは、地球の西岸――サンフランシスコ沖の海域。

「……間違いありません！　これは、列強側の通信網に秘匿されていた特別周波数です」

　暗号解読班の乗員が低く報告する。

「米国最高司令部のデータバンクから回収した暗号ファイルの中に、**コード・天ノ扉**と呼ばれる警備対象が記録されていました」

　富嶽が眉をひそめた。

「“天ノ扉”……？」

　日下はホログラムの中に浮かぶ海域の一点を指差す。

「この地点……サンフランシスコ沖、水深3600メートルの海底に存在する未登録の構造体がある」

　オペレーターが補足する。

「正式な記録には存在しません。しかし、連合軍艦艇の過去ログを追跡した結果、　この座標に定期的な艦艇の往来と、異常なエネルギー消費が検出されています」

　富嶽が声を低くする。

「……つまり、そこが“牢獄”か」

　日下は静かに頷いた。

「“天ノ扉”とは、本来日本の象徴である“天皇陛下”を封印するために作られた、列強の海中要塞……その可能性が極めて高い」

　室内の空気が一瞬、張り詰める。

　富下先任将校が声を震わせながら言う。

　「……まさか、本当に……陛下が生きていらっしゃると？」

　暗号解読班の乗員が頷く。

　そして日下が呟く。

「列強の“分断統治”政策は、ただの物理的な封鎖ではなかった。日本の精神的支柱を完全に失わせることが目的だった」

　富嶽が怒りを含んだ声で低く呟く。

「象徴を奪い、国の心を殺すつもりだったのか……」

　日下は一点を見据えたまま、静かに言った。

「だが、逆に言えば……陛下を取り戻せば、この分断された世界に“魂”を取り戻すことができる」

　日下はゆっくりと立ち上がり、全員を見渡す。

　その目には、決意の光が宿っていた。

「この情報は、何者かが連合軍司令部の奥深くに隠し続けていたものが“偶然”見つかったのではない！　神々によって我々に託されたのだ」

　富嶽も立ち上がり、低く唸るように言った。

「……サンフランシスコ沖、海中要塞“天ノ扉”か」

「伊400と雪風、この二隻が、そこまで行けるかどうかですが？　それに……我が艦は水上艦である故……」

「行ける！」

　日下は言い切った。

「行くしかない！　日本を、陛下を取り戻すために……！　“雪風”にしかできない事が絶対にある！　そして、この命を賭ける覚悟がある者だけ、ついてこい」

　静寂の中、全員が無言で頷いた。

　富下先任将校が絞り出すように言う。

「……艦長、我々は……歴史の転換点に立っているのですね？」

　日下はゆっくりと頷いた。

「いや、これから我々が、歴史を作る」

　その瞬間、ホログラム上のサンフランシスコ沖に赤い円が描かれた。

　それは、ただの地図ではなかった。

　運命の座標だった。

　目標：天ノ扉！　作戦名称――「帰還（リターン・オブ・ミカド）」

　闇の海に眠る、日本の魂を――いま、奪還する時が来た。

「これより、伊４００と雪風は陛下救出のため、出撃する！！」