ソシャゲの量産型に転生したので、理想の意味深キャラを演じながら主人公たちを見守ることにする。

第18話：成長の兆し

「……なっ、めるんじゃないわよ！！」

雪崩に巻き込まれてから2時間と少し、私は雪の牢獄からの脱獄を成功させていた。

「他の3人は！？」

スカレットとブルースならまだいい。ただあのモヤシ指揮官だけはすぐに救出しないと15分ほどで死ぬ。

猛吹雪のせいでGPSが使えず、捜索が困難に。自分の出土位置から推定して、流された大まかな場所に向かって棒を突き刺す。

「オルターのババアが言ってたこと、無駄じゃなかったわねっ！」

憎たらしいにやけ面を思い出しながら、懸命に救助を続ける。

その時、吹雪に切れ目が入り、一時的に電波が復活する。慌てて発信機を確認するが、それよりも前に通信が入る。

『・－・・　－－－・－　・・　・・－・・　－－・・　・・　－－・－・　・・』

「何これ……何かの暗号？」

あーもう、こう言うのはスカレットの役割なんだって。何言ってるのかわからないわよ！

だめ元で記録だけしているが、解読の兆しは一切なし！

『－・－－　・・　・－・－・　－・・・　・・　－－・－・　・・－　－－－－　・・　・・－』

「スカレット！　早く起きなさいよ！」

「和人無事、現場集合、だってよ」

「スカレッ———ッ！？」

声をかけられ、振り返ると……

「クロノ・ホワイト！？」

「よっす」

「…‥なぜここに？」

「野暮用だよ。君たちも、ここに俺がいることを期待してとっとこ来たんじゃねえか？」

会話を繋げながら、後ろ手でバーナーカッターを抜く。ちゃちなものだが、無手よりはマシだろう。

「他のみんなは？」

「発見できたのはお前だけだよ。相当奥に流されたらしいな、俺の目でもギリギリ捉え切れる程度だ。っていうか、モールスくらい覚えておけよ、中坊じゃないんだぞ？」

「悪かったわね。で、その暗号が本当だって言う証拠は？」

「人の善行を疑うもんじゃねぇぞ、というか嘘を付く理由がないだろ。このまま放置しても、お前は文字通り五里霧中だ」

半分ほどまで長さを減らした煙草を吸い、ニヒルな笑みでにははと笑う彼女に対して、何も言うことができなかった。

「はい、それじゃあ楽しいピクニックだ。オヤツは300クレジットまで、先生バナナ嫌いだからオヤツ側に入れとくわ」

「はぁ！？　何あんたが仕切ってるわけ？」

まずは2人と合流しないと、私だけではこの化け物を抑えきれない。

「他の2人だったら気にしなくていい。一定周期で通信がループしているから、そのうち気がついて目的地に向かうさ。そもそもの目的である俺から目を離していいのかい？」

「〜〜〜っ！　行くわよ！！」

「にはは。んじゃ、出発すんぞ〜

せいぜい振り切られないようにな？」

「—————ッ！！？？」

瞬間、目の前にいたはずのクロノの姿が消えた、と思ったらすでに20メートルほど先に進んでいた。

「能力！？　……いや、純粋なスピード！！」

オルターの報告では、クロノ本体の機体性能は、B級中位ほどの性能しかない。

これでも才能の塊と言われた私が追いつかない理由がない。なのに……！

「距離が縮まらない！　純粋な速度は私が優っているはずなのに！」

おそらくこれでも手加減されている。あえて私の一回り下くらいの速力で。

「何が違うの？　シンプルなスピード勝負、経験の差で離されるはずがない！」

おそらくこれが、私の殻を破るヒントになる。彼女にあって私にないもの、一足一手も見逃さない。全て吸収してやる。

「もう二度と、仲間を危険に晒す訳には行かないのよ！」