舞葬のアラン

第32話 刻印

ーーー(エディス)

　屋根の上で青紫の濃淡が広がり、月と星々が煌めく。私はランプを手に持ち、二人で宿裏の石壁にもたれていた。

　私たちは壁沿いに並び夜空を見上げている。ふと、緩やかな風が吹いた。

「……」

　私は俯き、横目でアランさんをみる。

　腰に吊った鞘が艶を帯び、灰の衣が暗がりに染まる。茶髪が風に揺れ、憂いた瞳が睫毛を持ち上げていた。

「……！」

　私は視線を逸すと、下を向く。その時ー。

「今日の星……綺麗だよな」

　彼は後ろで手を組み、空を仰いで微笑んでいた。私も空を見上げる。星々は一つ一つ輝きを放っている。

「この星空を見てたらさ……自分はこの大きな世界の中で、どんな意味を持つんだろう……っ思ったんだ」

　ふと横を見ると、彼の表情は真剣だった。私は思わず、口元を抑える。

「ふ、ふふ……！」

「な、変なこと言ったか！？」

　彼は慌てて私の前へ詰め寄る。

「……はい、だいぶ」

「みんな思わないの？」

「思いませんよ、そんなこと……」

「……！」

　彼は赤面してくるりと背を見せ、少し歩く。

「……だって俺、記憶喪失だからさ……」　

「……え？」　　　

「もう一人の俺だっているし……」

　彼は肩越しにこちらを見た。

「記憶を取り戻せば、その理由がわかるかもしれないんだ」

「……」

　私は眉を顰めた。

　アランさん、あなたは一体……。

　彼は足先の向きを変える。彼は微笑み目の前に立っていた。

「……エディスのことも、俺に教えてくれないか？　お菓子職人目指したわけとか」

「……はい」

　穏やかな笑みを私へ向ける。私は軽く俯いた。

「私、昔はやりたいことがなかったんです。家事を習って、農作業をして……このままの日常を生きていくのかって」

　当時の記憶が蘇る。家の掃除や、畑の草むしりをする私ー。そして、時折ぼんやりと空を眺めた。

「でもある日……通りで売っていたお菓子を買ったんです。それがすごく美味しくて、忘れられなくて……」

　村人の影が行き交う午後の通り。老眼鏡をつけた老人が微笑んでいる。幼い私はお菓子を手にし、嬉しそうに頬張っていた。

「……その時、思ったんです。私もこんな美味しいお菓子を作ってみたいって」

「……」

　夜風が吹き、私の前髪を揺らす。

「皆んなに笑顔を届けてみたいんです。それが、私の夢……」

「……」

　私は満面の笑みを浮かべる。彼は目を大きくして私を見つめていた。

「そうか……。すごいな、芯があって」

　彼は視線を外し、複雑そうに笑う。

「エディスならきっとなれるよ。応援してる」

「ありがとうございます」

「……」

　彼は不意に私の前を横切り、それを目で追う。彼は夜空を見上げていた。

「俺も頑張らないと……。いつか記憶を取り戻すんだ」

　彼は風に当たっていた。

「……これから、どうするんですか？」

「わからない……けど、旅は続けようかな」

「何故それほど、記憶を求めるんです？」

　自分で言って、ハッとした。彼の背は、静かに佇んでいた。

「……俺もさ、エディスみたいに自分を見つけたいんだ」

　彼の後ろ髪が僅かに引かれた。

「自分が何者なのか、何がしたいのか……。それを知った先にあるものを、みてみたい」

「怖くないんですか……？　きっと、痛みもありますよ」

「そりゃ怖いよ……。でも、気づいたら探してる」

　噛み締めるような低い声だった。彼は足先を回す。私はランプを持ち上げ、石壁から背を離した。

「……もう一人の俺じゃなくて、俺は自分の手で自分を見つけたい」

　正面から見た彼は、頬に影が落ちている。

「……俺は俺だって、確信したいから」

　言い聞かせるように言う彼は、眉根に皺を作っていた。私は思わず目を伏せる。

「……あなたらしいですね。でも……」

　風で乱れた横毛を耳にかけた。

「もう一人のあなたとあなたは……私は似ていると思う。表面が違くても、多分根っこは同じ」

　私は、広場で争いを止めた時と、助けてくれた時の、裏人格の彼を思い出していた。

　ワンピースの裾が揺れる。私は彼の前へ歩み寄る。

「……その答えを、見つけるのもいいですね」

「あ……」

　手を後ろで組み、微笑んで見せた。彼は私の目をまじまじ見つめていた。

「……そうだな……」

　そして苦笑すると、後ろを振り向く。

「そろそろ戻るか。寒くなってきたし」

「……そうですね」

「……」

　私は一つ瞬きする。彼はこちらを一瞥して微笑むと、前を歩き出す。遠のく彼の背中を見つめた。

　……話せて、良かった。

　その背は宿の角を曲がり、見えなくなる。

　彼はきっと、前に進むことしかできない人。周りなんて、見えないくらいに……。

　眉根の辺りが少し寄った。

「ちょっと眩しいな。だから、私……」　

　息を吸い込むと、目元が潤む。

「私も……前に進もう。彼のように」

　それを指で拭うと、不思議と笑みが溢れた。手元のランプが揺れる。私は前へ歩き出す。

　裏庭の木々が風で小さく音を立て、上空で星々が揺らぐように輝いていた。

ーーー(全知)

　灯りが照らす机に地図が広がっている。そこへ指がすっと伸びる。

「……早朝に出れば、夜はこの辺の宿に着くね」

　指は道を指差し流れるように動いた。

「そして順調に進めば……五日ぐらいで、ケルティネ王国に着ける……」

　リリアンとルーカスは地図を見下ろしている。

「そうだな……けど順調に行くかなぁ」

「魔物が出ないといいよね」

「あぁ。魔物と戦うくらいなら、野宿も視野だろ」

「……ふふっ」

　リリアンが軽く笑うと、ルーカスは微笑み返す。彼は視線を落とし地図を指差す。

「……この辺は森が深いから、ちょっと要注意だよな」

「うん。だとすると……」

　二人が地図を見ながら会話に集中し出した。その後ろで、扉に焦点を合わせた時ー。その扉はゆっくり開く。

　扉越しの石床を茶のブーツが踏んだ。リリアンとルーカスは沈黙したあと、パッと振り返る。

　そこには扉を手で押さえ、神妙な面持ちで立つ少年の姿があった。

「……あ、アラン……っ！」

「あなた……」

「……」

　アランは目を逸らす。彼は扉から手を離すと前へ歩き出した。

　リリアンとルーカスにマントを揺らして近づく。

「……何、話してたんだ？」

　アランは目配せしながら、顔を赤くしていた。

「あぁー……」

　それをみた二人は、口を開けたまま言葉を失っていた。

「な、なんだよそれ……」

　アランは不安そうな顔になる。

「……あ、何でもないよ！」

「そうだ、何でもない」

「え？」

　リリアンとルーカスは咄嗟に目を泳がせた。

「話してたのは今後の予定だ！」

「そうそう！　だから安心して……」

「もしかして、俺とエディスのこと勘違いしたんじゃ……！」

　アランは震えた声で言うと、頭を抱え込んだ。

「え？　違うよ？！　な、何を……」

「落ち着けって」

　二人は椅子をガタつかせて立った。

「違う、何もない！　俺とエディスはそんなんじゃ……！　あ……」

　言いかけて、アランはハッとした。彼は驚いた様子で固まっている。リリアンとルーカスは、息を呑んでそれを見守った。

「……！」

　アランはみるみる目を見張る。口元が歪み、ばっと後ろを向いた。彼の足元で、リュックの口が開き衣類とタオルが覗いている。

「…………俺、入浴行く。取り乱してごめん」

　その横顔は、ランプの弱い光に照らされていた。アランは二人の視線を背にその場を離れた。

　小さな棚から、タオルと薄い寝巻きシャツを取り出し抱え始める。

　リリアンとルーカスは瞳を縮めてそれを見ていた。

　アランは扉に駆け寄り、勢いよく部屋を出る。バタンと音がした後に、通路を駆ける音が響いた。

「……な、何かあったのかな？」

「大丈夫か、あいつ……」

　二人は顔を顰め立ちすくんでいた。

ーーー(表アラン)

　冷たい響きが届く天井の下、俺は通路を駆けていた。風を切り髪を乱しながら、顔を顰めた。

　……なんだ、この息苦しい感じ。

　通路横に片扉が三つ並び、札が下がっている。その真ん中へ駆け寄りると、札を裏返した。

　脱衣所は石壁にランプが吊ってある。扉を開けて入ると、脇の木籠に荷物を置く。そのまま後ろを振り返った。

　扉の鍵を回すと、ガチャッと音が鳴る。

「……」

　俺は顰め面をしていた。ベルトを緩めると、腕をクロスし袖を上へ引っ張た。

　籠の中へ衣服がどさっと積まれる。暫くしてシャアと、カーテンを開ける音が響いた。

　俺は魔石のセンサーに手で触れる。石のタイルを踏むと、湯が足を伝って流れた。

　ヘッドからシャワーが流れ落ち、俺は髪を手で梳かした。

「……」

　その時、エディスの記憶が次々頭に浮かぶ。肩を貸してくれた時のことや、彼女が俺の腕をとった時のことー。

　髪をかき上げたまま、手を止めた。

　……結局エディスは、何で俺を連れ出したんだろう。

　顔が少しずつ熱を持つ。

　話したかっただけ？　もしかして……。

　俺はきつく目を瞑り、首を振る。

　……いや、考えすぎだ。きっとそうだ。

　シャワーの勢いが徐々に緩み止まった。顔を上げると、後ろで髪を絞る。

「……そもそも何で、こんなにエディスのこと考えてるんだ？」

　台の上に、固形石鹸と中身が入ったガラス容器がある。俺はガラス容器の蓋を開け、適量を掬い取る。

「……」

　無心で髪を洗い、片手を横へ伸ばす。シャワーが出ると、湯気が一気に広がる。視界が白く霞み、音が遠のいた。

ーーー

　徐々に湯気が取れ、石の天井は水滴が滴っていた。足元のタイルに影が伸びる。台には蓋が空いた容器と、湿った石鹸。

「……」

　肩から腕へ石鹸がついた手を動かす。顎を水滴が伝った。脇から腹に手が滑り、指に力が入る。

「……っ！」

　俺は歯噛みし、肩を抱いてしゃがんだ。

「どうしよう、俺おかしいのかな……」

　顔が歪んでいく。

「……なにか、ダメな気がする」

　膝を下につき、重心をのせる。立ち膝で前を見つめていた。

「俺……本当は、エディスをどう思っているんだろう」

　不意に肩に手を運ぶと、そこへ視線を沿わせた。その時ー。瞬きすら忘れ、束の間固まる。ばっと肩を覗きこんだ。

「あっ……これ？！」

　肩の後ろに、黒い模様があるのが見えた。

「……あの時、エディスが言ってたやつか？」

　俺はエディスに支えられ、教会まで移動していた時のことを思い出すー……。

ーー

　青暗く照らされる地面に、二人で同時に踏み出していた。

　ランプを片手に持つエディスに肩を預け、並木道を並んで歩いている。

『……ところで、何でエディスは森にいたんだ？』

『えっ？！　それは……』

　エディスは目を泳がせた。

『たまたまなんです。お菓子を売り歩いてて、それで……』

『それで？』

『……な、何でもいいんです、私のことは！』

　彼女は気まずげに視線を逸らす。

『え、ええっ？』

『それより、一つ気になったことが……』

　唖然とする俺の方を向く。彼女は真剣だった。

『傷を手当てした時……肩の後ろに刻印のようなものを見てしまったんです』

『刻印……？』

『はい。不思議な模様です……まさか、ご存知ないのですか？』

『あ、あぁ……』

　俺はたじろいでいた。エディスの目に影が落ちている。

『そう、ですか……。私それを見た時、何か不思議な感じがして……』

『……』

　俺は顔が強張った。エディスは少し考え込むと、苦笑いする。

『……やっぱり何でもないです、すみません』

『……どういうこと？』

『本当にわからないんです……けど』

　エディスは思い詰めた顔で振り向く。

『もう一人のあなたなら、知っているかもしれませんね』

『……！』

　思わず息が詰まる。

『……確証はありませんが。あっ、アランさん。ここから村に入りますよ』

　俺は前を向いた。坂道の先で石畳に変わり、路地へと繋がるのがわかった。俺は眉を吊り上げた。

『よし……先を急ぐか』

『……はい』

　俺たちは木々が覆う坂道を、黒い影を落としながら登った。遠目に見える家々の上で、夜空に月が薄ら光っていた。

ーー

　俺は肩を見ながら視線が揺れていた。

「ほんとだ、何だこれ」

　自分の肩を引っ張って覗く。黒い紋様が視界いっぱいに入った。

「……もう一人の俺？　ふざけるな、俺は俺だ」

　俺は苦い顔になる。

「あいつは一体……何なんだよ……！」

　そう言った声は、僅かに震えていた。