舞葬のアラン

第31話 エディスの想い

ーーー(表アラン)

　石床が月明かりで煌めき、教会の出入口に人々の足が向かっている。白い毛並みが尻尾をしならせそこを通った。

　月が青黒い空に浮かぶ。扉の脇でエディスに支えられて立っていると、足元にミルフィが擦り寄ってきた。

「ニャア」

　エディスの肩に捕まり、その姿をじっと見つめる。その時、傍から足音が近づく。顔だけ向くと、ルーカスとリリアンが心配そうにしていた。

「傷、大丈夫か？」

「もしかして、犯人に……」

　俺は苦笑いした。

「あぁ。でも、民家の人とエディスが手当してくれたから、助かったんだ」

「アランさん、気を失ってたのにすぐに無理して……」

　俺はエディスに向かって微笑む。

「けど、おかげで間に合った」

「……そう、ですね……」

　彼女は複雑そうな笑みを見せた。

「アランは意外と無茶するからな」

「回復魔法で治さなきゃ。傷は、背中だよね？」

　リリアンが腰に下げている杖を取り出している。

「あと、鎖骨の下。……ありがとう」

　背を向けながら答え、前に屈む。

「清らかなる光よ、生命の波動よ。傷つきし者を癒したまえ。ファルマーケフティコース」

　背後から光が漏れていた。足元のミルフィがくるりと俺から離れる。教会の扉へ入っていくのが見えた。

「……これで、終わったのかな」

　ぼんやりと俯き、呟く。隣から視線を感じた。

「いえ、アランさん……」

　俺はエディスの方を向く。

「ここから始まるんです」

　彼女は穏やかに微笑んでいた。一呼吸おいて、俺も微笑み返す。

「……そうだな」

　風が静かに髪を撫でた。顔を逸らして空を見上げる。広場を横切る人影の上で、星々が散り欠けた月が出ていた。

ーーー

　野菜スープとパンが皿に盛られ、卓上のランプに照らされている。皿のパンを一つ手に取った。俺はそのパンをかじり、噛み締める。

　目の前でルーカスがスプーンで野菜を掬い、その横でリリアンがパンを頬張った。　　

　俺は頬杖をつくと、片手でパンを口へ運ぶ。

「……」

　その時ー。視線を横にそらすと、頬からぱっと手を離す。脇にトレイが近づいていた。

「お味はいかがですか？　今夜は質素ですみません……」

　エディスが皿を乗せたトレイを持ち、苦笑いを浮かべていた。

「そんな、すごく美味しいよ！」

「むしろ悪いな、こんな日に宿借りて……」

　リリアンとルーカスが口々に答える間に、お菓子を載せた皿が前に置かれた。

「仕事ですから。お口に合えば何よりです」

　エディスは柔らかく微笑み、トレイを胸に抱え照れくさそうにする。

「それに、頬の傷まで治してもらったし……」

　リリアンが前に身を乗り出して笑う。

「当然でしょー？　跡にならなくてよかった」

「……ありがとうございます」

　エディスは首を傾げて笑う。

「……」

　リリアンとルーカスが微笑んだ。俺も笑みを浮かべる。その時ー。扉が開く音が鳴ると、硬質な足音が響いた。

　エディスは首だけ振り向いた。全員の視線が一点に集まる中、エディスはゆっくり身体の向きを変えた。

　茶色のチェニックを着て、手を後ろに回している。老眼鏡をつけた老人が歩いていた。

「ディーゼルさん……！」

　明るい声でエディスが呼ぶ。彼はエディスの隣へ立つ。

「遅くなってすまんな。話し合いが長引いてしまった」

「……どこにいたんです？」

「酒場通りだ。今後について話をしていてな」

「そうだったんですね……」

　エディスは驚いた顔をしていた。ディーゼルさんは俺たちの方を向き、優しく微笑む。

「貴方方が、村を救ってくれたようですね」

　彼は深々と頭を下げる。

「本当に、ありがとうございます」

　空気が一瞬固まる。

「す、救うだなんて……」

「大袈裟です」

　リリアンとルーカスは戸惑いを口にした。

「俺たちは、冤罪を晴らしただけで……！」

　俺も慌てて前のめりになる。頭を下げる彼を見つめた。

「……」

　彼は伏せた顔を上げと、真剣な眼差しを見せた。

「それがきっかけとなったのです。目を背けていた現実を、みなが直視しました」

「……」

　俺は息を呑む。

「そして、村は変わる時が来たのです。伝統と自由が交わる時が……」

　ディーゼルさんは顔を逸らし、目を細める。

「魔石が再び脅威を呼ぶのか、または繁栄をもたらすのか……」

　眉間の皺が増えた。

「これからにかかっているのです」

「……」

　エディスは彼を物憂げに見つめる。俺は目を伏せ、口を開く。

「……けど人の想いは、いつの時代も変わらない」　　

　ディーゼルさんはこちらを見て目を丸くする。

「司祭様の想いは、人々の心に残り続ける。この先も、ずっと……」

　まっすぐ前を見つめた。

「俺はそう、信じたい」

「…………！」

　ディーゼルさんは、何かいいたげに口を動かした。そこへ視線が集まると、彼は一つ息を吐いた。

「そう、ですね……。あの方が村を守りたかったように……」

　切なげな笑みをこちらへ見せた。

「私たちの心に、火を灯してくれるのでしょう」

「……」

　俺、そしてリリアンとルーカスは微笑み返した。

　ふと、ジョッキの水面に目を落とし手で引き寄せる。　　

　眉を寄せてそれを眺めていた。

ーーー(エディス)

　私が扉を開けると、手元のランプが薄暗い空間を照らす。後に続き皆んなが順に入り、横に並んだ。　

「この宿も今夜が最後か……」

　そういって、ルーカスさんは入口脇のランプに触れ火を灯す。

　部屋の中央で荷物が固まっていた。ベッドは脇に三つ、奥の窓際に机と椅子がある。　　

「……」

　私の目の前で皆んなが前へ動く。ルーカスさんとリリアンさんは、部屋のランプに火を灯す。棚の上でランプが光った。

「……まずは、入浴かな」

　ルーカスさんは、荷物は近づき腰掛ける。

「ふふ、じゃあ私も。個室三つあるしね」

　リリアンさんも荷物へ近づき、膝に手をついて屈んだ。

「……アランも先行くか？」

　ルーカスさんが振り向いた。

「あー……」

　わたしの横で、アランさんは目を脇にやる。その横顔がふと黙り込んだ。

「じゃあ、俺も。先に行こうかな」

　彼は前を見て微笑んだ。

「そうか、じゃあ準備しろよ」

「あぁ」　

　横から見た彼が歩き出す。遠ざかる歩みがゆっくりになり、その背が白い光の中に溶けていくように感じた。

「……っ！」

　私は歯を噛めしめる。次の瞬間ー。

　私は彼の腕を掴んでいた。束の間、時が止まったかのようだった。アランさんがこちらを振り向く。

「……エディス？」

「……」

　彼は目を大きく見開いていた。私は顔を顰める。

「……！」

　リリアンさんとルーカスさんが、こちらを見て固まっているのが見えた。私は唇を噛み、無理やり笑みを作る。

「……その前に、少し風に当たりませんか？」

　声が僅かに震えていた。アランさんは無言で私を見つめる。

「ちょっと、軽く話でも〜なんて。ははは……」

　明るくいうと、少し下を向く。

「お願い、します……」

　袖を握る力を強める。何となく彼が眉を寄せてるような気がした。

「……そうだな。それも、いいかもな」

　上からの声に、見上げる。彼は眉を寄せつつも柔らかく笑っていた。私は顔が歪みそうになるのを堪える。

「じゃあ……少し、外行ってくる！　俺、入浴あとで！」

「あ、アラン……！」

　腕を離すと、彼は手を振り先に扉を出た。私はリリアンさんとルーカスさんの方へ振り向く。

「……」

　ルーカスさんは呆然とし、リリアンさんが目で何かを訴えていた。

「……頑張って」

　リリアンさんは小さく言って微笑み、ガッツポーズをした。

「……っ！　し、失礼します！」

　瞬間、一気に顔が熱くなる。私は咄嗟に扉を開けると、外へ出た。

ーーー(全知)

　リリアンとルーカスは静かになった部屋で扉を見つめていた。

「リリアン、今の……。っ？！」

　座り込むルーカスが話した瞬間ー。リリアンが咄嗟に彼の口を塞ぐ。

「う、うぁっ？！」

「まだダメ、ダメなのよ口にしちゃ……！」

　リリアンはそっと手を離す。真面目な顔でルーカスの肩を掴んで見つめた。

「……私たちは二人の背をただ見送る……今はそれでいいの」

「あ？　あぁ……」

　ルーカスは驚いた顔で硬直していた。リリアンは微笑む。

「さて……」

　彼女は手をつき、するりと立ち上がる。布袋を肩に下げ、ルーカスを見下ろした。

「私たちは先に入浴済ませておこ？」

「……」

　ルーカスは、笑みをこぼす。彼も手をつき立ち上がった。

　ランプの灯りが包む部屋で、二人の背が並ぶ。

「今日は……特にかっこよくないか？」

「ふふっ、私はいつもかっこいいの」

「……」

　二人は微笑みあった。

「さあ、早く行こ！」

「あぁ」

　彼らは扉に向かって歩いた。ベッドの脇の棚で、ランプが控えめに輝いている。パタン、と扉が閉まる音が部屋に響いた。