舞葬のアラン

第18話 自分とは

ーー(？？？）

　高低差のある柱が幾重も並び、隙間から冷たい空気が吹き肌を刺す。柱は文字や絵が彫られ、月光に晒された。俺は陛下を背負い、その柱の隙間を小走りで進む。

「アラン、前線はどうだった…戦況は？」

「…我が戦力3千強に対し、敵軍の戦力は4万を下りません。南の市門は突破され、現在市街戦に持ち込んでいます」

「そうか…」

「ですが、まだ負けていません。現在各地から援軍を集めています。それに、この作戦が上手くいけば勝機は十分にあるかと。」

「…そうだな」

　思い悩むように陛下は言った。俺もふと考え込む。

　…ただ、依然として状況は厳しい。戦力差に加え、敵の大将は脅威だからな。

　俺は頭の中でやつを想像する。

　やつはエルディオンの帝王。神の化身と崇められ、人智を超える力を持つ。名は、ゼオリス•アストラリエ……。

　走りながら、俺は顔を顰めた。

ーー

　そこは石床に無造作に岩や石が積まれ、月光が白銀の模様を描いていた。俺は岩にもたれ掛かり、俯いて息を切らしている。

「済まないな、アラン…。大丈夫か」

　国王が心配そうに、俺の顔を覗き込む。

「えぇ、問題ありません」

　額から汗が滲んだ。俺は天を仰ぎ、呼吸を整える。

「…ところで隊長。お言葉ですが、本当にこの作戦はうまく行くのでしょうか」

　眉尻を下げ、不安そうに尋ねるカミラと目が合う。息を整えつつ、再び空を見つめる。

「うまく行くかどうかじゃない。成功させるしかないんだ。じゃなきゃ…この国は終わる」

「……」

　岩から背を離した。カミラと向き合う。彼女の無造作な黒髪が風に揺れた。

「市街戦を制すれば、敵の大将は姿を現す。やつを止め、指揮を崩すしか我が国の勝利はない」

「…そうですね。ゼオリスには不死の力があると言いますし…封じるしかないですよね」

「初めは信じられなかったがな」

　隣国の使者が宮廷に訪れた時のことを幾度か思い出した。彼らは皆口を揃えてこう言っていた。ゼオリスは戦場でどんな深傷を負っても再生する、不死の怪物だと。

　…ただの噂だと思っていたが、戦場から生還した戦士の目撃情報もあるという。信じざるを得まい。

　俺は拳を強く握りしめた。

「さて…そろそろ行こう。行くのは知っての通り、最深部の儀式の間だ」

　俺は、すぐ横に立つ建物の入り口を見た。太く大きな柱が等間隔に配列し、屋根を支えている。

　…儀式の間、そこでやつを封印する。だがこの封印は、ルシアも……。

　俺は目を伏せ歯を噛み締める。そのまま足先を入り口へ向け、一歩踏み出した。

「あぁ、それと…」

　俺は振り返った。

「次はオルザ、お前が陛下を背負うんだ。ぐずぐずするな、いくぞ」

「えっ…俺ですか？　てっきり、隊長がまた…」

「オルザ、早く行くよ」

「カミラ…」

「ではオルザ、頼んだぞ…」

「へ、陛下…！　わ、わかりましたっ！」

　後ろからみんながついてくる足音が響く。俺はチラッと後方を一瞥すると、走り出す。

　…正直、やつの力は未知数だ。唯一の希望は、皮肉にもこの俺の呪われた力。だけど…。

　浅い息を殺し、前を睨みつける。

　勝つしかない…勝つことをだけを考えろ。そうすれば、ルシアも…。

　月明かりと柱の影が代わり代わりに俺を染める。石床を踏む冷たい響きが耳にいつまでも残った。

ーーー(表アラン)

　胸を強く抑え、窓に身を乗り出す。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ…！」

　大きく口を開き、冷たい外気を精一杯吸い込む。喉の奥がカラカラと渇き、心臓がうるさく高鳴っている。

「はぁ、はぁっ…。」

　胸を押さえつけながら顔を歪ませる。窓台に寄りかかりながら、壁に背を預ける。崩れ落ちるように床に座り込んだ。

　…今の映像は…間違いなく俺の記憶だ…。

「なんとなく、そんな気がする……」

　そのまま膝を抱えた。

「でも、おかしいな…。あれが過去の俺だとしたら、まるで別人だ。俺はそんなに強くない…」

　俯いた顔を少し持ち上げた。床の一点を見つめる。

　…やっぱり過去の俺って…もう1人の俺なのかな。だとしたら…。

「……」

　顔を顰める。

「…今ここにいる俺って、一体何なんだろう…」

　俺は身を縮め膝を引き寄せた。

ーーー(裏アラン)

　表人格と共有する視界を意識的に閉ざしていく。視界は徐々に暗くなり、瞼の裏側しか見えなくなった。

「…ふふっ…はははは！」

　肩を振るわせ、目を閉じたまま笑った。

「お前もそう思うのか...」

　笑いながら呟き、瞼を開く。俺は段差の上に脚を開いて座っていた。

　前を見ると、円状に並ぶ柱が青白く輝き水面に影を落としている。

「……」

とある日に抱いた疑問が脳裏によぎる。

ーー

『記憶のない俺が現実だというのなら…今、ここにいる俺は誰なんだ……！』

ーー

　柱と柱の間を見つめ、目を細めた。

　……俺たちって……一体何なんだろうな。

　ふと足元を見る。段差に座る俺の赤い瞳が水面に揺れている。

「俺はそんなに強くない、か……当然だ」

　水面を見ながら眉を顰めた。

　生きた歳月の過去を背負う俺と、何も持たないお前……同じだと思うなよ。　　

　ふと、屈んで水を手で掬う。指の隙間から水がこぼれ落ちる様子を眺めた。

「だけど、どうしてかな……。冥界の神がいう記憶喪失が、まさかこんな形で現れるとは。焦ったいたらありゃしない」

　冷笑し苛立ちを込めて言った。

　その時ー。鐘の音に似た鈍い音が響き、背後が暗くなる。

「……っ！」

　瞬時に立ち上がり、後ろを振り向いた。

「なんだっ……？！」

　見ると、今まで青白く光っていた柱の輝きが消えていた。俺は咄嗟に周囲を見渡す。

　……他の柱は光が消えていないようだ。これは何を意味する……？

　顎に指を添え、考え込む。

　……この12本の柱は、以前俺は過去に関するものだと推察していた。その柱の光が消失……そして直前に起こった出来事……そうか！

　指を離し、柱を見上げた。

「表の人格が記憶の断片を手に入れたことが関わっていそうだ。多分記憶を取り戻すごとに、この柱の光は消えていく」

　段差を登り、水面から足を出す。柱の側まで歩いた。静かに触れると、柱の根本を覗き込む。

「光が消えた柱の数字は、12か。数字の規則性はまだわからない……」

　柱に背を預けた。腕を組んで俯く。

　……表の俺は、いつか全ての記憶を取り戻す時が来るのだろうか……。

　ぼんやりと、表人格の行動を思い出していた。

　もし……あいつが全ての記憶を取り戻し、この柱の光が全て消えた時……。

　首を横に向け、柱が囲む水面の空間を見つめた。

　何が起きるのだろう……。その時、あいつと俺に違いなんてないのかもしれない。いや、まてよ。

　目を見開いた。口元に手を当てる。

「……その時俺は……存在していられるのだろうか」

　この時俺の瞳には、まるで柱がぐるぐると動きだすかのように見えていた。柱の輪郭が徐々にぼんやりとしていく……。

ーーー(エディス)

　両手を上に伸ばす。片手を口に当て、ぐんと体を逸らした。

「ふぁ〜……」

　目が潤み、力を抜きだらんと腕を垂らす。

「今何時だろ……」

　私は重い瞼を擦ると、眠い目で薄暗い部屋を見渡した。

　右側の窓辺から月光が差し込む。正面は古びた棚があり、上に小さな卓上鏡とランプが置かれる。左側はガラ空きの靴箱に扉だ。

「……トイレ」

　膝を立てると、毛布から出た素足が月光を浴びた。脚をベッドの脇へ滑らせ、ネグリジェの裾を整える。靴を履きベッドを離れた。

　瞬きしながら靴箱上のランプを取る。扉を押して部屋を出ると廊下は真っ暗だった。

　すぐにランプを灯すと、手元から灯りがじんわり広がった。

ーーー

　俯きながら廊下を歩く。徐々に外の光を感じ、顔を上げた。一度立ち止まり、その場に固まる。

「……」

　暫くして半目が一気に見開かれた。

　あ、アランさん……っ！？なんで……？

　思わず口元を抑えた。慌ててランプを消すと、物陰に身を隠す。

　彼は顔を伏せ、窓辺の床に膝を抱えて座っていた。

「……考えてもわかんないな」

　そう言うと、彼は手をついて立ち上がる。窓台に肘を乗せ、背を向けて寄りかかった。横向きで上を向く姿を月光が照らす。

「……」

　引き締まった肩は露出し、褐色肌が晒されている。小ぶりの口は固く結ばれ、朱色の瞳は闇に馴染み憂を帯びていた。

「あ……」

　少し声が漏れた。気づくと彼の横顔に見惚れていた。私は物陰で目を縮め、息を呑む。

「……そろそろ行くか」

　ふと夜風が吹き、彼の前髪を揺らした。彼は壁から背を離すと、窓を閉め始めた。

　……あっ、そっか。部屋に戻るのか……って！

　私は思い切り顔を歪ませた。

　あっあっ、部屋に戻るってことはここ通るじゃない……今更トイレに行こうと思って起きたんですよね、なんて言って出ていくのもおかしいし勇気ないし……でも隠れてるのもなんか変だよね、変な人だよね……あ〜〜どうしよう…！

　彼は窓台に置いたランプを手に取る。こちらへ向かって歩き出した。

　まずい、来る、来てる……うわあああああ！

　私は一気に青ざめた。カツンと足音が近づき、身を丸めてうずくまった。

　お願い、早く通り過ぎて〜……！

　心臓がうるさく高鳴る。冷たい響きがそこまで来ていた。私は目を瞑り息を殺す。

「そうだ……トイレに行ってから戻ろう。確か、この辺だったよな……」

　ピタッと足音が止まる。すぐ横で呟く声が聞こえた。

　なんで……そこで止まるの……そしてトイレに行きたいのはこの私！

「見えにくいな……どこだっけ……」

　声と共に、足音が遠のく。私は足元をモジモジさせた。顔が次第に引き攣っていく。

「……この辺かな」

　足音が途切れ途切れに近づいた。

　早くして……！ねぇわざとなの、私を弄んでるの……？！

　涙まで滲んできた。彼の足音はリズムも強弱も全てが自由だ。

「あっ……！」

　その時、遠くで明るい声が聞こえた。

　はぁ、やっと見つけ……。

　安堵の息をつきかけた時。

「この石壁、よく見ると落書きが掘ってある。お客がつけたのかな」

　思わず崩れ落ちそうになった。なんとかその場に踏みとどまる。

　くっ、この男……許せない……！

　泣くのを堪え歯を噛み締めた。振り返ると、彼はこちらに背を向け突き当たりを彷徨いている。

　……もう、トイレ通り過ぎてるじゃない……！こうなったら、私が……！

　拳を握ると、ゆっくりと立ち上がる。　

　先にトイレに行くのは、私なんだから……！

　決意を胸に、顔を引き締めた。私は足音を殺し、壁際を素早く伝っていった。

ーーー(表アラン)

　俺はランプを手に持ち、壁際で立ち止まって考え込んでいた。

　このままだと部屋に戻るな……。

　眉を寄せ、髪をかきあげる。

　……一旦引き返すか。

　そのまま後ろを振り向いた、その時ー。

「……？」

　擦れるような物音と共に、何かが動いた気配がした。俺は何度か瞬きし、廊下をじっと見つめる。

　……気のせい、だよな……。

　真顔のまま、ゴクリと唾を飲んだ。頭から手を離し、暫く固まる。

　……なんか、こわ……もう、トイレいいや……。

　俺は視線を逸らさずに、ジリジリと後退していく。角を曲がり切ると、踵を返して小走りでその場を離れた。

ーーー(エディス)

　私はトイレの出入り口で壁際に立ち、彼が立ち去る様子を眺めていた。

　……よかった、行ってくれた……。

　顔を緩ませ、安堵の息を吐く。トイレの個室へと足を進めた。

　……にしても、彼はあそこで何をしていたんだろう……。

　扉の取手を掴み、一瞬眉を寄せる。

「……」

　扉を開け個室の中へと入った。