サラリーマン、異世界で飯を食べる

異世界への鍵を持つ者達１７

　背中にアグリさんを乗せたまま、俺は騎士団の待つ岸へと降り立った。

「ご苦労様です。第３騎士団、第５騎士団の皆さん」

「アグリ殿！　町で待機されているはずでは？」

「――諸事情あって、今の私は騎士団長ではなく、ただの一般人なので……その男は凶悪な計画を企んだ犯人なので……」

「くぇっ」

　俺がアグリさんへ声を掛けると、他の騎士達は咄嗟に剣に手を掛ける。

「この魔獣は敵の討伐に力を貸してくれました。危険はありません」

「わ、分かりました……」

　彼女がそう言うと、すぐに剣から手を放し警戒を解いてくれた。

　その表情はまだ硬いが。

「先ほど投影された魔王も、この男が用意した偽物です。向こうにそれらを指示された男達を拘束してありますので――他の魔王軍に見つかる前に、すぐに回収を」

「はっ！」

「では、私はこれで……」

　アグリさんは再び俺に乗ると、一旦向こうの河岸へと飛び――モナカの下へ降り立つ。

　彼女はビビったように後退りをしながら、トラックの陰に隠れる。

「だ、大丈夫なのかその魔獣！」

「目を見れば分かります――彼は大人しいですよ」

　そう言って頭を撫でてくれるのはいいが……ひとつ重要な問題がある。

（どうやって元に戻るんだ――？）

　俺は人間の声が出せず、誰とも意思疎通が出来ず――元に戻る手段も思いつかない。

　今も人としての意識が残っているが。果たしてこれからも意識は保っていられるのだろうか。

（……魔獣としてこっちで暮らすのか？）

　それは人間だった俺にとってゾッとしない未来だ。

　いつか俺自身、食材になって誰かに食べられそうだ――。

「こんなところに鍵束が落ちて……これ、先輩の衣服じゃね？」

　そこには、バラバラになった俺の着ていたスーツが落ちていた。

　これチャンスだ。

「くえッ！」

「うわっなんだよ！」

　クチバシでスーツの切れ端を摘まむと、俺自身の身体に引っ掛ける。

　こう、両手を広げてお辞儀をするポーズをしてみる。

「お前――」

　モナカは俺とは違い察しがいい。これで気付いて――、

「確かに大人しくてお利口だな！　いいこいいこ～」

　モナカも俺の頭を撫でてくる――これは、いよいよダメかもしれない。

「ん？　誰かが飛んできて――まさか！？」

　アグリさんが何かに気付いた時には、それは地上へと降り立っていた。

「わっ。なにかあったんですか！？」

　それはアグリさんでも感知が遅れるほど高速でやってきて、そのまま音もなく現れた。

　赤いスポーティな髪型に、背中に髪と同じ色の赤い翼の生えた少年。

　何故か――少女のようなドレスを着ていたが。

「あなたは、魔王国軍の方ですか？」

「えぇ。あっ、今は、その……ただの一般魔族なので、人間の方々を取り締まる立場にないので大丈夫ですよ」

　その少年特有のあどけなさで苦笑するのは――前に会った事がある。カルロス少年だ。

「……可愛らしい恰好してるけど、男の子なんだよな？」

「いや、この格好はお姉さん達に言われて無理矢理……結局、女子会も途中で逃げ出して来ちゃって……」

「それで、何故こちらに？」

「逃げている途中で、こちらへ向かっている軍の方々が居たので――ついでに先行して飛んで来たんです……そしたら、こんな事になってて」

「――いずれ公式に我が国から謝罪があるとは思いますが――」

　アグリさんはここで起きた事件の顛末を話す。

　カルロス少年はそれに聞き入り、その全ての事情を話し終えると――。

「分かりました。軍の方々には、すぐに引き返すようお願いしてみます」

「……いいんですか？」

「オレも魔王様には報告はするので、多分後で国からなんらかの連絡はいくと思います」

「ありがとうございます――」

「くえッ」

　俺もアグリさんに倣ってお辞儀をする。

「……そちらのお方は」

「この魔獣ですか？　今回の事件の解決に尽力してくれたみたいで……」

「いえ。その魔獣――オダナカさんですよね？」

　そう言われ、アグリさんもモナカも同時に俺の方を見た。

「えっ」

「えぇっ？」

「くえぇッ！」

　◇

「ホントに先輩なのか！？」

「くえ」

　その言葉に、首を立てに振る俺。

「マジか……どうやってその姿になったんだよ」

（その説明は少し長くなるな――説明できないけど）

　困っていたら、それを察したのかカルロス少年が手を挙げる。

「オレが聞いてみます。鳥系なら任せて下さい」

　カルロス少年が目の前にやってくる。

　俺はいつもの調子で喋ってみる。

「くぇ、くぇええ（かくかく、しかじか）」

「なるほど、なるほど――分かりました。その紫の鍵を使ったら、こうなったらしいです」

　どうやら本当に伝わったようだ。

　流石は鳥の魔族といったところか。

「じゃあ、これ使ったら元に戻るのかよ」

　モナカが紫の鍵を掴んで、俺の目の前に出す。

「くえええ、くえっ（出来るとしたら俺自身が扉を閉めないといけないんだろうけど、手が使えないしなぁ）」

「えぇ。じゃあどうやって……」

「くえっ……くえっ（大家に相談するしか……一旦帰らないといけないけど）」

　その話を翻訳してくれていたカルロス少年が、再び手を挙げた。

「あのっ……そもそもオダナカさんは、なんでそんな姿に？」

「くえっ（俺の食べたモノへの姿になるって鍵の力で……）」

　ふんふんと話を聞いていたカルロス少年は、モナカへと質問する。

「そうなると、同じく鍵の力を持つ人にその紫の鍵を使って貰うとか……モナカさんのはどんな鍵なんですか？」

　そう聞かれ、ぎくっとするモナカ。

　何かやましい事でもあるのだろうか――。

「えっ！？　それ、言わないとダメ？」

「うん？　なにか解決の糸口になるかもしれませんし……」

「……その、会いたいと思う人の場所に、会いに行ける鍵だよ――」

　確かにその鍵なら、あの町や仙人の村、本拠地にもスムーズに行けるはずだ。

　しかし、別になにもやましい事は無いと思うのだが――。

「じゃあ、話は簡単だな」

　そこまで黙って聞いていたアグリさんが、腕組みをしながらこう言った。

「えっ、アグリ。どういう意味だよ」

「その紫の鍵で、オダナカ殿に会いたいって願いながら使えばいいんだ」

「うわっ――そんなこっ恥ずかしい事やんの！？」

　顔を赤くしながら鍵を見るモナカ。

「恥ずかしいも何も……オダナカ殿をこのままにする訳にもいかない。元に戻らない場合、私の家で匿うか……」

「あっ、魔王国の牧場なんかどうですか。他にも魔獣はたくさん居ますので、寂しくないですよ」

「わーったよ！　ちょっとそこどいて」

　モナカは覚悟を決めたように俺の前に立つと、一旦深呼吸をした。

「はぁ……先輩」

「くえっ」

　そう言うと、モナカは紫の鍵を持ち――俺の身体へと突き刺し、捻る。

「帰って来て下さい――後で、アタシに飯を奢って下さいよ」

　ガチャッ――。

　再び、扉が開く男が――俺の耳元で聞こえた。