影の力に呑まれる

「イリ、何故だ！　記憶を覚えているなら、別の選択を選ぶこともできた筈だ」

「うるさいですね。もうタールでなく、獲物狩り何でしょう？　あ、それとも別の呼び名……」

「やめろ！！　その名は捨てた。今の私は、獲物狩りであり、タールなのだ」

「はい、はい。わかりましたよ。では、さようなら」

　イリのふくらはぎに血管が浮き出る。右足の重心に力を込めて、地面を蹴り上げる。凄まじく、狂気に満ちた顔をしながら、高速での突進を仕掛ける。タールが影牢（かげろう）で拘束していなければ、涼は「反応することすらできなかった」だろう。

「佐川！　悪いが、私も加勢させてもらうぞ」

「ふ、私達も中途半端な存在です。だけど、何か忘れていませんか？　私も影の技を使えますよ」

「ダメか…この体では拘束できん……」

　タールが影牢の中にイリを拘束したが、いとも簡単に影が消えていく。イリの首が左右に揺れる。「余裕とばかりに」、左の人差し指を前に突き出した。

「そんな弱った霊魂の縛りじゃ、すぐ解けますよ。もういいです。あなたはそこで、見てなさい。影牢」

「しまった。逃げろ！　佐川！　今のお前では、イリには絶対に勝てん」

　涼は右手にガントレット、左手にタールのバリスタを発現させ、身構えたが、「すぐに現実を知ること」になった。

「あなた、遅過ぎますよ」

　涼の右手、左手の武器が一瞬で砕け散る。「何が起こったか理解できない」と思った瞬間だった。背中を尋常じゃない力で蹴られる。涼の体は、弾丸のような速度で斉木さんの店の外壁に叩き付けられる。黒い血がスローモーションとなり、大量に流れ出る。

「げほ、ぐが」

　蹴りの次は、右の拳を受け壁を貫通。地面に「ビー玉でも転がしているのかと錯覚しそうだ」しかし、頭と体が全く反応できず、涼はイリの「サンドバッグになる」しかなかった。

「こんな奴に、タール、グーンもやられたなんて、信じられませんね」

「……(は？　何をされたんだ。何も視えない。視界が霞む。目に黒い血が入る。何だか体が呑まれそうだ)」

「佐川！！」

　タールが叫ぶも涼が離れた位置に飛ばされ、「虚しく声が残響になるだけ」だ。イリがスピードを抑えて、ゆっくりと近づいてくる。涼には、「近づいてくる人物が誰だが認識もできない」し逃げる気力、体力も奪われてしまった。

「はぁ、がっかりです。佐川　涼。弱いあなたは、ここで終わりです」

　イリの太い左足が「涼の頭を潰そうとした」ときだった。土人形が涼の体を守っている。

「何です。これ？」

「やれやれ、破廉恥偽名りっくんもここで終わりか」

「たっくん、ナイスフォローですわ」

　イリの前に、執事服の男性とバーマスター風の女性が涼の前で仁王立ちしていた。

「誰ですか？」

「私はミカ、こっちはたっくん。宜しくね。影さん」

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