彷徨う漆黒

第12話

　涼は現実の世界で目を覚ました。

　時計をみると7時だった。

　パジャマからワイシャツとズボンに着替えた。

　学校の時間は8時45分から16時まで。

　部活動は入っておらず、学校が終わるとアルバイトに勤しんでいた。

　メインは配送業。サブは日雇いの仕事をしていた。配送業は恵と同じ職場だったが、もう誰も「恵のことを覚えていない」

　アルバイトが終わった帰り、ふと恵とのやり取りを思い出した。

　ガッシャン。

　大きなガラスが破損した。馬鹿ヤローと大きな声が響く。涼は夜間の荷物収集で、お客様の荷物を破損してしまった。

　タコみたいに真っ赤にしたおじさんがプンプンしながら、事務所に駆け込む。

　涼は休憩を言い渡され、頭を冷やすためベンチへ向かった。

　すると、事務所の扉が開いた。中から恵がこちらを見つめていた。

「どうしたの〜涼ちゃん。悩みなら聞くよ」

　涼はあのおじさんとの無茶な荷運びの愚痴を話した。

　恵は手紙収集の仕事で、涼と同じアルバイト先を選んでいた。こんな些細なことをいつも聞いてくれていた。

　隅田川のジョギングコースにある石を川に向かい投げ込んだ。

「居なくなって、気がつくこともあるんだな」

　涼は自宅に向かい、家族と共に夕食を済ませた。お風呂に入り、学校の宿題を済ませる。

　ここまでは普通の高校生なのだが、ベッドで眠りに入るとニーグリの世界に召集される。

　髪型も現実とは異なり、少し髪が伸びている。前髪も少し目にかかる。

　足早に待機スペースの大型モニターへ行く。ここでは、ポイントランキングと各戦闘地域の参加者が表示されている。

　戦闘地域は選択式であり、今回は2を選んだ。この3ヶ月は漆黒のマントとタールのクロスボウを多用し相手に降参させる勝ち方を取っている。

　因みに漆黒のマントの能力は、「ほとんどチートだ」相手の認識を阻害する。この効果は相手に認識されると一時的に効力を失う。効力は1時間ごとにリセットされる。

「さて、そろそろ時間か」

　戦闘参加者の足元に影の塊が現れる。

　その瞬間勢いよく、落下した。まるで、「命綱なしのバンジージャンプのようだ」

　ある程度落下すると急に勢いが弱まり、ふんわりと地面に着地した。影が徐々に晴れ、街や山が見える。

　街の看板には、富士吉田と書かれた看板が見えた。

「富士山が綺麗だ。

さて、ポジションに着くか」

　涼は慣れた様子で、崖を登り始め高台を探していた。道中、小高い山から観える富士山の景色を楽しんだ。

　暫く、歩くと大きな木を見つける。周囲を見渡し、眺めよし。紙を左ポケットから取り出し、異能の言葉を呟く。

「高きを渡る。如何なる場所にも、制限なく。搭乗は、縄梯子を」

　木に左手を添えると上空から縄梯子が伸びてきた。格に左手と足を掛ける。

　ロープリフトのように静かに上昇していく。目的の木の枝に着くと縄梯子は消えた。

　この力はどんな場所でも「縄梯子を呼び出すことができる」草木が生い茂り「身を隠すにはうってつけの場所だ」後はひたすら待ち「タールのクロスボウを出現させる」だけだ。

　タールのクロスボウは、影の弓を自動装填される。30発まで打つことができるが、小型なので威力はあまり高くはない。

　飛距離は300mと中々使い勝手が良い。しかも影の矢は対象物に命中すると、霧散する。「そう、回収する必要がない」のだ。

　首にぶら下げた小型の望遠鏡で周囲を観察すると、鹿が群れを成していた。

　あれから2時間経つが誰もいない。

　足をぶらぶらさせながら、望遠鏡を回し遊ぶ。遠くから、大声で話す金髪の女性と茶髪の男が会話していた。

「カップルか」

　望遠鏡を覗くと、ごほんと咳払いした。

　そこには、ナース姿の金髪女性と茶髪執事の男性がいた。