救国の勇者様は売れ残り花嫁を溺愛する

第11話 新婚夫婦の夜①

　ハンナの対応は早かった。

　午前に頼んで、午後にはもう、ローリエのための裁縫道具一式が準備されたのだ。

　予定のない、長い一日を過ごすにはもってこいの代物で、ローリエは手始めに、ハンカチに小さな刺繍を施した。

　庭園で見かけた、名前も知らない青い小花を縫ってみたが、悪くない出来だと思う。

　モントレイ伯の屋敷でお祖母様に裁縫を教えてもらって以来、姉セリナのためにいくつもドレスを繕って鍛えられたので、腕には少しばかり自信がある。

　もしかしたら裁縫は、ローリエにとって『好きなこと』だったのかもしれない。

　次はオルトキア王国の紋を刺繍しようと夢中になっていると、あっという間に夕食の時間になり、食事が終わってからも部屋に籠って黙々と作業を続けた。

　コンコン、とドアがノックされ、ハンナだと思ったローリエは、深いことを考えずに「どうぞ」と声をかける。

「ローリエ」

　その声は、男性のものだった。

「クレイユ様！？　痛っ」

　驚きのあまり、ローリエは針を指に刺した。

　ぼんやりしている時にはよくやることで、大した痛みではなかったが、クレイユは慌てた様子でやって来て、ローリエの左手をとる。

　次の瞬間、ぱっと明るい光が二人の手を包んだ。

「これで大丈夫だと思う」

「今のはもしかして治癒魔法ですか？」

　ローリエは、ほんのり温かくなった手をまじまじと見つめる。

　大きな穴が開いたわけでも、血が出たわけでもないので変化は分かりづらいが、なんとなくそんな気がした。

「そう。こればかりは僕も、ちょっとした怪我を治す魔法しか使えないんだけどね」

「それでもすごいです！」

　治癒魔法は、幼少期から神に仕え、訓練を積んだ中央教会の聖女にしか使えないと聞いたことがある。

　そんな魔法さえ使えてしまうとは、流石、天才魔法剣士だ。

「ありがとう。ローリエに褒めてもらえたら、それだけで意味があるよ」

　クレイユは嬉しそうに微笑んだ。

　相変わらず、眩いくらいの美しい容姿をしているが、どことなく疲労の色が浮かんで見える。

「お疲れですか？」

「そうかも」

　彼は突然、ローリエの体に手を回し、肩口に顔を埋めた。

「少しだけ、こうさせて」

「は、はい」

　驚きと緊張で、口から心臓が飛び出しそうになったローリエだが、恐る恐るクレイユの背中に手を回す。

　血の繋がらない弟がまだ幼かった頃は、人目のないところで、こうして甘えてきたものだ。

　幼子をあやしている気分になったローリエは、彼の背を優しくさすった。

　触れ合うことにドキドキはするけれども、嫌悪感はなく、むしろ薄いシャツ越しに伝わってくる温もりが心地よい。

（ああ、人って温かいんだな……）

　ローリエが人の温もりをゆっくりと感じるのは、久しぶりのことだった。

「お帰りなさいませ。遅くまでお疲れ様です。お出迎えできずに、申し訳ありませんでした」

　挨拶をしていなかったことに気づいたローリエが声をかけると、クレイユは急に体を離して、食い気味に言う。

「今の、もう一回言って」

「お出迎えできず、申し訳ありません……？」

　ローリエが首を傾げながら繰り返すと、彼はがくりと項垂れた。

「すみません、何かお気に障ったでしょうか……」

　金の髪がぶんぶんと左右に振れる。

「出迎えなんてしなくていいよ。帰ってきたらここへ来るから、もし嫌じゃなかったら、お帰りと言って抱きしめて」

「そんなことでよろしければ……」

「僕にとっては、それが本当に幸せなことなんだよ」

　彼の碧い目は、ローリエだけを映している。

　彼の優しい言葉は、愛の告白に他ならない。

　石ころのように凝り固まった心が、じわり、じわり、溶かされていく。

（だめよ、ローリエ。彼が愛しているのは、私ではなく、私によく似た初恋の人なのだから――）

「刺繍をしていたの？」

　ぼんやりしていたローリエは、クレイユの一言にハッとする。

「はい。マリー……マリアンヌさんにお勧めいただいて。今日はお菓子も作りました」

「楽しめることが見つかったのは嬉しいけど、僕のいないうちにマリアンヌと仲良くなったなんて、少し嫉妬してしまうかも」

　クレイユは拗ねた口調でそう言った後、「なんてね」と付け加えて苦笑する。

「クレイユ様から乗馬を習ってみては、とも言われたんです。もしよろしければ、そのうち教えてください」

「勿論だよ。面倒なことが片付いたら、君との時間をゆっくりとるからね」

　彼は微笑んで、ぽんと頭を撫でてくれる。

　どうやら当面は忙しいようだ。魔王討伐の勇者であり、この国の第三王子なのだから当然だろう。

「食事は済みましたか？」

「王城で食べてきた。後はもう眠るだけ」

「それなら良かったです。お疲れだと思うので、早くお休みになってください。私もそろそろベッドに入ろうと思います」

　暗に「お互い、そろそろ休みましょう」と伝えたつもりだったが、クレイユはローリエを見つめたままにこにこしている。

「一応夫婦だし、もしよければ試しに、一緒に寝てみるのはどうだろう？」

「……」

　ローリエは何を言われたのか理解できず、しばらく黙り込む。

（はい！？！？！？）