「彩花、今日は外に出掛けたいんだ。準備をお願いできるかな？」

「かしこまりました、お坊ちゃま。どちらに行かれるご予定ですか？」

「大学生になるし色々買い物をしたくてね」

「蔵井か四菱あたりから外商をお呼びしましょうか？」

「いや、大学生になるし外部生もいるだろう？せっかくだし店頭で買い物をしたいんだけど」

「承知いたしました。車を前に用意しましょう」

爺やの運転で彩花と一緒に古き良き街を巡ると、過去の記憶が鮮明に蘇ってくる。空を見上げると高層ビルがないせいか空が広く感じ、窓を開けると排ガスとドブの匂いが強烈に感じられた。道という道には旧車ばかりが走り、なんだか不思議な気分に包まれる。

「この頃は路面電車がまだ東京でも走っていて、なんだかおかしく感じるな。まあ、これも数年で撤去されるのだけど。」

「そうでしょうか？平年通りかと思いますが」

そうだった。昔はもっと寒かったんだ。地球寒冷化なんていうのも叫ばれていた時代だった。

「そんなもんか…彩花は何か欲しいものとかないかい？」

「お坊ちゃまが健やかに過ごされていれば十分です」

「それは困ったな(苦笑)」

書店での買い物

この当時最大の書店である潮善日本橋店に到着すると、響はすぐに夢中になった。経営資料の山を前にして、必要な本を次々に選んでいった。

「この本も、その本も全部頼むよ」

彩花は困惑した表情で、「こんなに買われてどうされたんですか？」と尋ねた。

「まあ、それもそうか」と響は微笑んで答え、購入した本を車に運び込んだ。彼らはその後、古い喫茶店で一息つくことにした。

喫茶店での一息

喫茶店の中は、古風なインテリアとレコードの音が流れる落ち着いた空間だった。響は席に座り、窓の外を見ながら昔の記憶を辿った。彩花はそっとコーヒーを持ってきて、響の前に置いた。

「坊ちゃま、ここはお気に入りの場所でしたね。よくお母様と一緒にいらっしゃっていました。」

「そうだね。あの頃のことをよく覚えているよ。懐かしいな。」響は微笑みながら答えた。

新たな決意

二人はしばらく昔話を楽しんだ後、再び車に乗り込み、次の目的地に向かった。響はこの新たな人生でどのように未来を変えるべきか、頭の中で計画を練り始めていた。彼は今度こそ、家族と松殿家の名誉を守り、国と社会に貢献する決意を新たにしたのだった。

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