帰ってきた魔王と異世界押し掛け女房、追放ぶらり旅

6：アオイちゃんは魔王

「なるほど、お前らは唯一神とやらの御託宣で、俺を殺せと命じられた、と」

「そ、そうだ。我らが尊き御方のご尊命に従い、邪悪なる魔王を討伐するのだ」

「そして失敗した」

「う…」

　事情聴取のために、消し飛ばした身体を血しぶきから復活させた三人の魔人。

　別にこちらからは何もしていないが、俺に対する敵意は消えている。

「わ、我らが陛下を捕えたのも神託か！？」

「貴様らのせいで我が国は滅茶苦茶にされた！」

　大公を拉致されたレンたちは、魔人に激しい恨みをぶつける。

　しかし、魔人たちは反応しない。というか、まだ呆けているように見える……ん？

「死んだ？」

「魔王様、気絶しただけですぞ。彼奴らはここにいる資格のない者たちだったのでしょうな」

「なら爺でも倒せただろ？」

「爺は虫も殺せぬ男ですぞ。お忘れですかな？」

「覚える価値ないだろ、それ」

　三人はあっさり気絶してしまい、事情聴取は中断。

　なおレンたち三人も、最初は気絶寸前だったという。しかし俺がアレしてドロドロになった後は問題ない模様。

　「慈悲」って言葉の意味はともかく、あれで彼女らが強化されたのは事実のようだ。

　コバンは元から俺の側近なので問題ない。

　というか、問題があったら嫌だ。爺に挿入する趣味はないぞ。いや、三人への挿入だって自分の意志ではなかったけど。

「う…」

「起きたか。面倒かけさせるな、お前ら」

　このままでは埒があかないので、俺は自分の周囲を厚い結界で覆った。三バカが気絶しないための配慮だ。

　もちろん、結界は防御魔法の一種だが、こいつらごときに防御は要らないだろう。

　そこからは軽く尋問する。

　面倒くさいから記憶を抜き取ろうとも思ったけど、素直に答えるのでやめた。まぁ、本気であれやると廃人になるからな。

「ダンジョン？　なんだそれは」

「尊き御方によって創造された。我らはそこで鍛えられ、国をも滅ぼす魔人となったのだ」

「爺は知ってるのか？」

「魔王様。彼奴は魔王様が留守の間に、封じた力を奪おうとしたのですぞ。ダンジョンには、あの山の力も使われておりますのぢゃ」

「はぁ？」

　五百年前には存在しなかった「ダンジョン」。

　それは多くの魔物を生み出すが、一方で人類を強化するアイテムを手に入れることもできる。

　三バカはそうして力を得て、自分たちこそ魔王を倒すと言って人民を苦しめたわけだ。

「俺を倒してどうする気だ。侵略して大公国を滅茶苦茶にして、次は自分たちが魔王になるのか？」

「ば…バカな！」

「魔人なんて名乗ってるんだろ？　自分が倒そうとする奴の手下みたいな名前を」

「そ、それは！」

「尊き御方に与えられた…」

　今さらのように動揺する三バカを眺めながら、とりあえず溜息をつく。

　尊き御方。

　大公国に攻め込んだ国々は、どれもそいつを信奉して、その神託に従って俺を敵視しているという。

　まぁ――――――。

　心当たりはある。

　俺が真の最強になるため五百年の修行に出たのは、その正体、自称「女神」を倒すためだったからな。

「なんだこの惨状は」

「魔王様の寝覚めを妨げた愚か者に鉄槌が下されたのですぞ」

　その後。

　捕虜の三バカを連れたまま、俺たちは塔を降りて外に出た。

　久々にみるこっちの世界は、陥没した地面が広がる荒涼とした景色。俺が塔に帰った時、なぜか周囲に力があふれ、攻め込んで来た敵兵ごとすべて消滅させたらしい。

　目をこらしても死体の一つもない。王宮は山の中腹なので多少は吹き飛ばしたかも知れないが、ほぼ全員が蒸発したのだろう。

　塔の中にいたレンたちは無傷って辺りがよく分からない。少なくとも自分が用意した罠じゃないぞ。

「へ、陛下。……誠に心苦しい申し出ではございますが、その…、敵兵を生き返らせていただけないでしょうか」

「その理由はなんだ、レン」

「ははっ。そ、その…、陛下の御名声を……」

　レンたち三人は、蒸発させた敵兵を生き返らせろと頼んできた。

　俺が暴虐な魔王ではなく慈愛の王だと示すためだというが、元々俺は暴虐の限りを尽くした魔王だぞ？　バカなことを言う。

　昔を知るコバンも、呆れた表情で三人を見つめている。

「しょうがねぇなぁ。その代わり、二度と俺に反逆はできない身体になるだろうが」

「へ、陛下の御厚情に深く、深く感謝申し上げます！」

「そういう面倒くさい言い回しもやめろ」

　結局、三人に言われるまま周囲の時を操り、千名の敵兵を蘇生させた。

　霧が集まって人体や宮殿が生えてくる光景。さっきまでバイトしていた世界でやれば大騒ぎになるだろうが、特に何の感慨もない。

　死者の蘇生などありふれたこと。

　だいたい、この世界の連中は命を複数持っていて、殺してもそれで終わらないのが普通だった。

「意外でございますな」

「そうか？」

「はい。爺の知る若様は、自らが評価した者にしかこのような措置はなさりませんでしたぞ」

「………そう言えばそうだな」

　自分でも違和感はある。

　魔王の俺にとって、同格といえる相手は神だけだ。それ以外の連中など、足手まとい。ただ、神を倒した後に廃墟しか残らないのも困る……、そう考えていた。

　今だって、目の前で動き出す敵兵たちには何の感情もわかない。レンたちの要望にも価値は感じなかった…のに、どういうわけか蘇生してしまった。

「若様が魔王様になられた。そこで変わられたのでございましょう」

「変わった…か？」

「誰もが目を奪われる美貌を手に入れられたではありませぬか！　爺もあと少し若ければ大剣が天を衝きましたぞ」

「爺の下ネタは生々しいからやめろ」

　何が大剣だと口には出さない。その昔、爺の裸体はざんざん見ているし、八百年は生きていながら未経験の枯れた奴だったが、全くどうでもいい。

　なお、俺も向こうでは五百年間未使用だった。むしろ頑張って未使用を貫いた。さんざん誘惑されたからなぁ…。

　もしかして、使わなかったから女になった？

　いや、それなら聖剣はなくなってる…って、どうでもいいんだよ。

「わ、私は夢を見ていたのか…？」

「今から我らが指揮を執る。皆は本国に戻って休むが良い」

「あ、ああ」

　結局、三バカが敵兵を引き取って帰って行った。

　蘇生させた千人の中には連合軍のトップもいたらしい。ただし三バカは別格の扱いだったようで、彼らは「魔王の復活は確認できない」とか適当に言いくるめた。

　敵兵の指導者たちは半信半疑ながら従った。

　あれでも三バカは、三人で千人を相手にできる実力らしかった。

　なので指導者たちも強くは出られなかったようだ。

「ま、魔王様のご帰還、感慨無量でございます！　このザワートを何卒、何卒陛下の僕の末席にお加えください！」

　数日後には、囚われていたザワート大公も送り返されてきた。

　大公国の宮殿で俺に跪いた大公は、ひげ面の普通のオッサンだ。配下の三人はまあまあ戦えそうだったが、こいつ自身には特に力もなさそうに見える。

　なぜこの男が俺を待っていたのか…と、その時、ふと気がついた。

「あー、お前、もしかしてモクの子孫か」

「は、はい！　ザワート家初代はモクチュー・ザワート、魔王様の下僕であったと…」

「おい」

　大公の素性が分かって良かった…と、無意識に辺りを威圧してしまった。

　顔をあげたまま、大公は白目を剥いている。ああ、やりすぎだ。

　だが、それは仕方ないのだ。

「子孫よ。お前には正しく伝わっていないようだから教えてやる。モクは俺の肺腑（はいふ）の臣だ。あいつになら命の百や二百はやってもいいと思っていた」

「は……」

「爺の教育が足らんぞ」

「申し訳ありません。ワシもモクの話はしたのですが」

　モクは六百年前に拾ったガキだった。

　たまたま通りがかった街で、死にかけたガキを助けた。

　それは、あいつが何の力もないガキのくせに、俺を襲ってきた暴漢の前に躍り出て、俺を助けようとしたからだった。

　当然、モクは暴漢に叩き切られたが、面白いので下僕として拾ってやった。ああ、確かに最初は下僕だったな。

　子孫を遺し、自らの希望で老いて死んだあいつ。

　五百年間生死の輪廻に委ねようと思ったのは、その死に顔を見た時だった。

　それにしても不思議なものだ。

　モクの死は、俺にとって別に悲しくはなかった。長命を得てしまった自分は、無数の知り合いの死をいちいち気にすることなどなかったのだ。

　なのに今は、過去を思い出すと淋しさを感じる。

　どうやら俺は、五百年の間にいろいろ変わったらしい。

　魔王としての力がどう変わったのかはまだ分からないが、この肉体だけではなく、中身にも変化があったのは間違いない。

「た、大変でございます陛下！　タイゾウ山の魔物があふれ出しました！」

　そこに駆け込んで来たのは、大将軍のリオ。

　どういうわけか今日は、あっちの世界が戦国の世だった頃の鎧兜姿。別世界なのにどうなってるんだとツッコミを入れたかったが、それどころではなさそうだ。

「よし、俺が対応してやる。ダンジョンってやつがどんなものか見てみたいからな」

「はは！　陛下直々の御親征、さっそく兵を集めて…」

「いらん」

　思わず即答したら、また大公が気絶した。頼むからそんな程度で倒れるな…と言いたいが、かつてのモクも同じだったので少しだけ懐かしい。

　とりあえず、あんな雑兵を追い払えなかった奴らが何人いても無意味だ。

「戦うだけなら俺一人いればいい。リオには案内を頼む。他は…」

　その時の自分の顔は、間違いなくにやついていた。

「俺の力が見たい奴がいたら連れて来い」

「ははっ！」